晨剛照到東口漁港的桅杆，張定遠已經站在碼頭邊上。他手裡拿著一張名單，上面是昨晚登記參戰的漁船和船主的名字。二十六艘船全部到位，每艘都加裝了火銃支架和瓷瓶彈掛槽。船塗灰黑，看不出原本。
他把名單給親兵，低聲說：“點人。”
三百名士卒陸續列隊進場。他們大多是老兵，也有幾個年輕面孔。沒人說話，腳步整齊。張定遠站在高臺前，看著他們一個個走過驗牌口。有人抬頭看他一眼，又迅速低頭。
“不強求。”他說，“自願者上前一步。”
隊伍靜了幾息。然後，第一人踏出半步。接著是第二個、第三個。到最後，三百人全部站在前排，沒有一人後退。
張定遠點頭。從懷中取出虎符。金屬表面還有昨夜留下的水漬痕跡。
碎塊一片片落下。每一塊都極小，只比指甲蓋稍大。正面刻一個“戚”字，背面磨平可繫繩。整個過程持續了一炷香時間。最後，三百片碎片被分裝進布袋，由專人逐一發放。
“這不是護符。”張定遠在佇列前走，“這是信。誰拿了它，就是我張定遠的兄弟。生死同擔，寸土不讓。”
劉虎站在第一排最右側。他接過自己的那塊碎片，掛在脖子上。金屬著皮，有點涼。他咧笑了下，走到張定遠邊。
“將軍，”他說，“要是真死在外頭，臨閉眼前想說點啥？”
張定遠停下腳步。轉面向城牆方向。那裡有百姓住的屋舍，有炊煙升起，有孩子跑過街角。他手了下牆磚，指腹蹭過一道裂痕。
“讓後世知道，”他說，“這裡曾有群瘋子，用命守住了家。”
劉虎沒再問。只是把手按在刀柄上，站直了。
天漸暗，校場燈火點亮。敢死隊完整備。輕甲已穿，火銃檢查三遍，短刃綁牢。每人前掛著那塊碎片，反微弱燈。
城門口傳來。
幾個家屬衝破守衛攔阻，撲到隊伍前。一個老婦抓住一名士卒的手不肯放，哭喊著讓他留下。有個年跪在地上，抱著哥哥的大。巡哨士兵試圖拉開他們，場面一度混。
張定遠走上前，扶起那個年。聲音不高，但所有人都聽到了。
“我們不出去打，敵人就會進來殺。”他說，“你們要的平安，得靠這些人拼出來。”
人群安靜下來。
他轉頭看向守門軍。那人猶豫了一下，還是開口：“將軍……真要開城？一旦失敗，全軍無援。”
張定遠從懷裡拿出虎符原件。遞過去。
軍接過一看，手抖了一下。這是戚繼授予的最高調兵憑證，能調三鎮駐軍。現在卻被用來換三百人的出征許可。
“值。”張定遠說。
軍深吸一口氣，敬禮。轉下令：“開門！”
沉重的木栓被出。鐵鏈。城門緩緩開啟，出外面漆黑的夜路。
三百人列隊而出。步伐一致，落地無聲。他們穿過城門，踏上通往海邊的小道。沿途百姓陸續聚集，站在屋簷下、牆，默默看著這支隊伍離開。
漁船停泊在淺灘。船板搭好，士卒依次登船。作練，不不急。二十六艘船全部滿員，另有四艘作為後備隨行。張定遠最後一個上船。他在船頭站定，回頭看了一眼寧波城。
