油燈昏黃，火苗在室頂角輕輕晃，映得牆影搖曳。張定遠蹲在戚繼側，手指仍在他肩井與天宗二上，掌心能到那軀的溫度正在緩慢流失。戚繼雙目閉，呼吸短促而淺，臉青中泛灰，雖止住，毒卻已經絡。
他不敢鬆手，也不敢多。這間室已被汙染，樑上有藥漬，空氣中藏著殺機。方才那一鏢來得準，時機掐得狠絕——敵人知道他們會查信，知道他會來，更知道戚繼不會躲。
親兵站在門邊，低聲道：“人已送出。”
張定遠點頭，未回頭。他從懷中取出銅牌，放在戚繼前，又將虎符布袋塞進其。作輕緩，像安置一個尚有氣息的死人。他知道老陳必須來，也只有老陳能辨這毒。
等了不到半個時辰，巷外傳來三聲貓，兩長一短。親兵拉開地窖暗格，一人弓鑽，灰頭土臉，背了個破竹簍，正是老陳。他沒帶工箱，只拆了自己火藥匣裡的研磨，用銅片刮下一點硝石，又從懷裡出半塊幹餅，掰開後出藏在夾層中的小瓷瓶。
“這是南洋帶回來的試紙。”他低聲說，開啟瓶蓋，倒出些末在掌心，“先驗毒來源。”
張定遠把毒鏢遞過去。老陳接過，指尖一便皺眉：“重得不正常。”他用小刀刮取鏢尖殘毒，混硝石，在試紙上塗抹。紙面起初無變，片刻後邊緣泛起紫紅，隨即轉黑。
“南海紫蟾。”老陳語氣沉下，“涎煉毒，見封脈。”
他又取酒點燃，將鏢尾湊近火焰。火中飄出一腥苦味，夾雜著一清冽香氣。他閉眼嗅了三息，睜開眼時神凝重：“還有長白山百年雪蓮。此極寒，本是解毒良藥，但若與紫蟾涎混合，再加鐵線蟲煉製三日，就了‘斷魂引’。”
“誰會配這種東西？”張定遠問。
“能同時拿到這兩樣東西的人。”老陳盯著他，“南海採蟾需渡暗礁，十去九不回；長白採蓮須攀絕壁，非府特許不得山。尋常江湖人弄不到，只有權貴才能呼南北資源。”
張定遠沉默。彭信的名字浮上心頭。台州地浙東，南接海路，北通道，正是南北貨流轉之地。他老家靠山臨海，族中早年便有“冬採雪蓮客，夜渡紫蟾舟”的傳聞。
“你還能查什麼？”他問。
老陳搖頭：“分只能到這一步。解藥需反向配製，但我手裡沒有活鐵線蟲，也無雪蓮純。眼下只能延緩毒發作，救不了命。”
張定遠目落回毒鏢。鏢底部那個三角疊圓的刻印依舊刺眼。他忽然想起什麼，從懷中取出虎符碎片，用布巾淨，於掌心。
“試試這個。”
他左手按住鏢尾，閉眼凝神。虎符微震，金自掌心滲出，順著指流鏢。起初一切平靜，但三息之後，金驟然被一黑氣纏繞，如蛇絞流火，整條手臂頓時傳來刺痛，像是有細針順經脈往上扎。
他咬牙，未撤力。五息後，金退散一次，他停頓兩息，再推力量。第二次進，黑氣稍弱，金終於穿表層，及深一殘痕——那波極細微，卻悉。
他猛地睜眼。
王猛。
不是名字，是覺。那種靈力流轉的節奏，和寧波那次審訊時，王猛耳後刺青微微發燙的頻率完全一致。當時他只當是錯覺，如今回想，那本不是人反應，而是某種印記被啟用的痕跡。
“這毒鏢上的靈力……”他聲音低啞，“和王猛上的一樣。”
老陳抬頭看他：“你是說，有人用同一種手段留下記號？”
“不止是記號。”張定遠握虎符，“是控制。或者聯絡。他們之間有通道，能知彼此行。”
他腦中閃過畫面：王猛撕開襟出刺青，主留下腳印，甚至不怕被捕——那不是求死，是在確認訊號是否還在。
而這支鏢，正是訊號的一部分。
他低頭看向戚繼。這位主帥為何中招？因為他是目標，還是因為他是餌？敵人要殺他，更要讓他死得無聲無息，讓整個抗倭佈局陷混。
外面傳來輕叩三聲。
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