油燈的火苗在牆上晃了晃，張定遠的手指還按在地圖邊緣。他沒抬頭，只聽見門簾掀的聲音，知道是人來了。三個人影站在門口，腳步輕，角沾著夜和土灰，是剛從外圍哨點調回來的斥候。他右手鬆開炭筆，把地圖往燈下移了半寸，說：“進來。”
三人走進來，低頭行禮。中間那個臉上有道新劃痕，是前日巡查西牆時被碎石崩的。張定遠認得他們——都是軍中老卒，平日不出聲，但跑送信、踩點盯梢從不誤事。他指著桌上攤開的地圖，用右手指了指城西那片林地邊緣，“你們三個，明天一早出城。一個走灘塗，扮拾貝的；一個繞山脊，裝樵夫進廢村；最後一個從北潛行，找高立標。”
他頓了頓，聲音低：“不是去打，是去看。看人、看路、看船。記清楚多腳印，有沒有新搭的棚子，夜裡有沒有火堆換。若見黑帆靠岸，記住卸了什麼東西，抬往哪邊。只看，不，不殺，不留痕跡。”
三人站著沒，也沒應聲。這種差事他們懂——明面上是探，實則是賭命。倭寇營地外三里就布了暗哨，夜裡火把來回走，地上還有絆索，稍有靜就能引來圍殺。上個月派出去兩個，首都沒找回來。
張定遠看著他們，左手袖口下的傷口又脹起來，像有熱鐵在皮裡碾。他沒去，只說：“活著回來的人，記功兩等，家屬冊免賦三年。死的，名字刻在城南碑上，糧餉照發到年底。”
中間那人終於開口：“將軍，要是被發現了？”
“跳崖、滾坡、鑽蘆葦，活下來再說。”張定遠抓起桌角一塊布巾，展開，是幅畫的地形圖，“你們走的這幾條路，我都看過。灘塗漲能掩腳印，廢村後牆塌了半截，可以藏。山脊反的位置我標了記號，用銅鏡打訊號，一亮是平安，兩亮是有，三亮是逃。”
他把布圖分給三人。手指在紙上劃過幾，“每日申時，我在這段城牆來回走一趟。你們看見我停下，就是接應時間到了。若有訊息，把字條塞進河灘第三塊歪脖子石裡，或是在北坡第二棵枯松底下埋木籤。別寫長話，畫個圈，加幾道線就行。”
三人接過圖，低頭記。張定遠站起，肩頭一沉，左臂幾乎使不上力。他靠著桌沿穩住子，說：“明日辰時初刻，從西窪地暗門出。穿舊，背竹簍，帶乾糧和水囊。漁夫那個，簍裡放幾隻蛤蜊殼；樵夫的柴刀要磨鈍，別反。別帶兵刃，最多揣把短匕防。”
說完，他不再看他們，只把地圖重新卷好，塞進木筒。三人行禮退出，腳步很輕，像怕驚屋裡的空氣。
第二天一早，張定遠拄著劍柄上了西段城牆。天剛亮，霧還沒散盡，他站在牆後，目掃過城外那片灘塗。遠礁石間，有個彎腰的影，揹著簍子慢慢挪，像是在翻找貝殼。他知道是誰，沒多看，轉沿著牆往北走。走到箭樓拐角，他停下，眯眼向山脊方向——那裡有一小片反閃了一下，極短，像跳過水麵。
他點點頭，繼續往前。
接下來三天，他每天申時準時出現在西城牆中段。有時靠在箭垛上，有時蹲下檢查滾木的繩索是否結實。沒人說話，也沒訊號傳來。城一切如常：民夫修牆，士卒練，伙房按時開飯。可他知道，外面有人在，在爬，在躲，在記。
第四天夜裡，快到子時，親兵突然衝進指揮部，聲音得很低：“將軍，北坡發現一人，重傷，說是從山脊滾下來的。”
張定遠立刻起，披上外袍就走。醫帳裡燈火通明，那人躺在草蓆上，右骨折，臉上滿是傷，裡還在咳。是那個扮樵夫的。旁邊放著一塊染的油布，裡面包著幾張皺紙和一削尖的木籤。
張定遠戴上手套，開啟油布。紙上畫著幾條線，標了數字：林中有三新踩的小路，通向一片空地，地面腳印集，估人數在五百以上。馬蹄印也有，但不多，可能是馱資用的。木簽上刻著三道深痕——這是最高警訊。
親兵低聲問：“另一個呢？”
“死了。”傷兵睜著眼，聲音啞，“我在廢村後牆躲了一夜，天亮見他們抬箱子進林子。想靠近看，被哨兵發現。我跳坡時聽見槍響，回頭……人已經不了。”
張定遠點頭，讓人給他喂水，又軍醫先理傷。他拿著報回到指揮部，吹亮油燈，把沙盤上的小旗重新擺了一遍。西窪地外圍，舊渡口南側，斷崖下的小道口——這三個點，他各了一面黑旗。
他坐在燈下，右手執筆，在防令上寫下三條：
一、西段城牆增設三層暗哨，每崗三人，配銅鈴傳訊，一刻鐘報平安一次；
二、火銃預備隊調至西箭樓待命，彈藥前置，不得離位；
三、民夫連夜搬運礌石五十車、火油桶二十至指定位置，由隊長親自查驗。
寫完，他來傳令兵，一條條念過去。傳令兵複述一遍，確認無誤後，拿令旗出帳。
張定遠沒睡。他坐在沙盤邊上，盯著那三面黑旗。油燈燒了大半，火苗開始跳。他手撥了撥燈芯，抬頭看了看窗外——天還是黑的，風從城外刮來，帶著溼氣。
他知道，那五百人不是虛數。黑帆船卸下的長形箱子，八是火或攻城械。倭寇在等，他們在等一個破城的時機。而他現在知道了。
他站起來，走到牆邊，取下掛著的鎧甲。左臂纏著的布條已經泛黃，他沒換，只把鎧甲套上，扣腰帶。然後拿起劍，進鞘裡。
天快亮時，最後一道命令傳下去：全城戒嚴，宵提前至酉時，夜間不得燃明火，百姓一律閉戶。巡邏隊加至每半個時辰一班，城門吊橋收起，弓手全部上牆。
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