晨剛漫過校場西側的土坡，廢窯一帶的碎石地上已騰起一層薄塵。張定遠站在高坡上的瞭臺邊緣，左手按在腰間長劍柄上，右手握著一面黑底紅邊的令旗，目掃過下方起伏的壑與殘垣。演練尚未正式鳴鼓，但參試計程車卒已按籤分組進預定區域，影沒在斷牆與矮坡之間。
劉虎蹲在東側一塌了半邊的窯口，手裡著三鼓槌，眼睛盯著張定遠的方向。他後擺著一面牛皮大鼓，鼓面繃得極，風吹過時發出輕微的嗡響。兩人昨夜商定的訊號未變：令旗斜指為，橫舉為停，下為撤。一切就等第一波險出現。
忽然，北面一道煙霧騰起，灰白中夾著刺鼻的硫味。那是陷阱區的發訊——有人發機關了。
張定遠眯眼去，見那煙從一條窄裡竄出，位置正是預設的“敵後穿行線”。他記得這條路線最難走，底布有絆索，兩側埋了假箭匣，一旦，煙霧四起，箭矢虛，專為測試士卒臨危判斷力。此刻被困的，應是第三組的新銳士卒李二郎。
李二郎是台州新募的農家子，伍半年，練勤勉，騎雖不拔尖，但沙盤推演時曾提出過“分兵敵、主力繞後”的思路，被記初選名單。可眼下他卡在中，前後皆被煙幕遮蔽，腳下的絆索還連著第二重機關，稍有移便會引出更多假箭。他蹲在地上，一手捂住口鼻，一手攥腰刀，子微微發抖，顯然辨不清方向，也不敢輕。
張定遠未下令終止演練。他知道，真正的戰場不會因一人困就暫停廝殺。若此時收手，等於告訴所有人：犯錯可以免責。可若放任不管，李二郎一旦誤機關，輕則傷，重則搖全隊心志。
他迅速掃視周邊。東側有劉虎帶人駐守，南面是另一組正在潛行計程車卒，西嶺高設有觀察哨，北坡則空無一人。敵方防守主力集中在南段，正因煙霧而調人手，準備“圍殲”。
機會就在這一瞬。
張定遠將令旗向左斜揮三下。劉虎立刻會意，抓起鼓槌猛擊三聲，隨後節奏加快，咚咚如急雨。接著，他帶著三名士卒從窯衝出，一邊擂鼓一邊高喊：“敵襲東線！列陣迎敵！”聲音在谷間迴盪，驚起幾隻野雀。
南面“敵軍”果然被引，數名士卒調頭向東，沿著土埂奔去，試圖堵截“主力進攻”。原本嚴的封鎖線頓時鬆。
張定遠不再遲疑，招手喚來五名親衛，低聲道：“跟我走北，快、靜、準。”五人立即著巖壁前行，腳下踩的是昨夜雨水衝出的裂隙，蔽且不易揚塵。他們彎腰疾行，片刻便近口。
此時李二郎仍蹲在原地，煙霧漸濃，他額頭已沁出汗珠，呼吸急促。忽聽左側巖壁傳來輕叩三聲——兩短一長。這是戚家軍傳令暗號：有援，勿。
他強慌，不聲地抬頭，見張定遠已率人抵近，正以手勢示意他原地不。張定遠親自上前，出匕首探絆索機關，輕輕一挑，簧扣彈開，繩索鬆弛。他再揮手，兩名親衛迅速架起李二郎，將其拖出外。
整個過程未與“敵軍”照面，也未引發二次警報。
待一行人退至安全區，煙霧漸散，李二郎雙一，跪倒在地，息不止。他抬起頭，看著張定遠，了，終是說不出話。
張定遠手將他拉起，語氣平靜：“記住今日之困，明日便是破局之人。”
周圍觀演計程車卒紛紛側目。有人低聲議論：“張將軍沒手，就把人救出來了。”“東邊擂鼓是假，北邊突是真，這算計太準了。”“換了我，早衝進去砍人，哪想得到繞路斷索？”
劉虎收起鼓槌，走過來抱拳道：“人出來了，敵軍還沒反應過來，還在東邊佈防。”
張定遠點頭，將令旗重新舉起，高高揚起又緩緩落下——這是恢復演練的訊號。
他轉看向下一組即將場計程車卒。十人整隊立於坡下，神肅然。方才那一幕他們看得清楚：困局如何形，援兵如何排程，危機如何化解。無需多言，已有震懾。
張定遠並未就此離開高坡。他依舊立於原，鎧甲在晨下泛著冷鐵澤，背影直如松。他知道，這場考驗才剛開始，真正難的不是救人，而是讓每個人明白——戰場上最鋒利的不是刀，是腦子。
風從北嶺吹來，帶著乾土與草灰的氣息。他抬手抹了把臉，指尖沾了些許塵灰。遠，新的一組士卒已開始移，腳步謹慎，眼神警惕。他們穿過一片倒塌的窯牆，正朝著另一預設險地靠近。
張定遠的目隨之移，手指輕輕敲了敲劍柄。
劉虎站在東側鼓陣旁，收起鼓槌，向張定遠方向抱拳示意任務完，隨後歸隊待命。
李二郎坐在場邊，由同袍攙扶著喝水驚，臉上慚與激織，目始終不敢直視高坡上的影。
張定遠未再說話。他只是將令旗握得更了些，視線牢牢釘在下一組行進的佇列上。漸漸熾烈，照得廢窯地面發白，影子一團。演練繼續，無人退出，也無人停。
一名士卒踩上一塊鬆的石板，腳步微滯。
張定遠瞳孔一。
