晨剛進營帳，張定遠睜眼坐起，行軍床發出輕微的吱呀聲。他沒人，自己披上外袍，肩傷一就傳來鈍痛，像有鐵片卡在骨頭裡。他活了下右臂，確認還能抬舉，便手取過掛在架子上的鎧甲，一件件穿上。黑甲邊緣有幾道深痕，是前次火銃炸膛時飛濺的碎片所留，未及修補。他扣腰帶，將長劍別好，走出帳門。
風從東面吹來，帶著沙土味。城牆上已有士卒走，但腳步得很輕，全軍仍在戰備靜默中。張定遠徑直往南段城牆走去，沿途未與任何人談。他知道昨夜斥候已改雙線探察，命令已下，此刻無需再提。他要的是看得見的東西——炮位、火銃、人手，一樣都不能出錯。
到了南牆拐角，兩門佛郎機炮橫架在石基上，炮口朝外，指向東南窪地。這是他昨夜在沙盤前定下的主攻預判方向。原北段城牆的兩門重炮已連夜南移，此刻正由工役調整底座。一名炮手蹲在地上比劃界，見張定遠走近，立刻起行禮。
“仰角試過沒有？”張定遠問。
“回將軍，剛調完，還差一次校準。”
張定遠沒說話，親自走上炮臺，俯檢視轉向軸。泥土被昨夜雨水泡，炮架略有下沉，導致左炮角偏窄。他招手來三名士卒，命他們墊石塊加固基座。炮挪時發出沉悶的聲，塵土簌簌落下。他站在側後，盯著炮口軌跡，直到兩門炮的界完全疊，形一道扇形覆蓋帶。
“現在能打到窪地口第三棵歪松樹嗎？”
炮手點頭：“能，炮彈落點就在樹前三步。”
“那就夠了。”他說，“敵若從窪地推進，必經此。兩炮流轟擊，不得間斷。”
說完，他沿城牆往西走。每隔三十步，便有一組火銃手列隊待命。這些是剛從後備隊調來的手，按“三段擊”編組：前排持銃準備擊，中排正在裝藥，後排則檢查火繩與彈丸。每組之間距離相等，無一空缺。張定遠逐一走過，看他們作是否規範。
一名火銃手正用通條清理槍管，手法略急，通條出時帶出些許積炭。張定遠停下，接過通條細看。“清膛不能圖快，”他說，“炭渣堵住引火孔，點不著就是啞火。”那兵低頭應是，重新作一遍。他這才繼續前行。
走到第七組時，發現一人火繩溼，火藥袋也未紮。他當即責令該組火更換火繩，並罰其當眾演示三次裝填流程。其餘火銃手肅立旁觀，無人敢。他記下此人姓名，未多言。
太昇至半空，氣溫漸高。張定遠回到中央炮臺，下令所有火手集合。六十名火銃手列兩排，手持武立。他站在前方，逐條強調四步標準：“清膛、驗藥、彈、引信。一步，戰場上死的就是你自己，還有你後的人。”
隨後，他命所有人當面拆解火銃，檢查各部件狀態。共查出三杆火門積垢嚴重，兩杆引信槽變形。他令工役立即理，限一個時辰修好。同時要求每把火銃配發備用火門蓋，統一更換封皮墊。
午後，他再次巡檢佛郎機炮。其中一門炮閂開關不暢，拉時有滯。他讓炮手反覆試開五次，第三次便卡住不。他蹲下，用手過金屬接合，發現鏽跡藏於轉軸側。
“打磨，上油，試開十次以上。”他下令，“不開順暢，不準歸位。”
工役取來砂石與牛油，當場作業。張定遠站在旁邊看著，直到炮閂運作如初，才點頭認可。他又檢查了炮車軸、固定繩索與備用彈藥箱，確認每一項都達標。
臨近申時，最後一項檢查完。他登上城牆最高的瞭臺，這裡視野最廣，可俯瞰整段防線。火炮已布叉火力網，火銃手梯隊分佈均勻，彈藥補給點設在三個蔽位置，均有專人值守。城門側還備有兩輛推車，裝載替換火銃與工，隨時可支援前線。
他站在臺邊，手按劍柄，目投向遠敵營方向。那裡依舊靜默，不見煙塵，也無旗幟晃。但他知道，對方已在集結，糧草排程頻繁，騎兵演練不止一日。攻城不會太遠。
風從背後吹來，掀起他鎧甲下襬。肩傷仍在作痛，每一次呼吸都牽扯筋絡。他未醫，也沒坐下休息。此時不能松，也不能停。他必須確保每一個環節都經得起戰火考驗。
天漸暗，夕落在城牆西側，將他的影子拉得很長。一名親兵送來飯食，他揮手拒絕。親兵言又止，最終默默退下。
他轉面向城，掃視整條防線。炮位穩固，火銃齊備，人員到位。所有部署皆已完，無一。他走下了臺，腳步沉穩，踏在夯土臺階上發出清晰聲響。
回到城牆中部，他停下腳步，抬頭看了眼天空。暮雲低垂，星未現，月未出。夜即將來臨，而他仍穿著全套鎧甲，未卸一分。他手了腰間長劍，劍柄冰涼，握堅實。
遠敵營方向，依舊無聲無息。
他站定，面向東南，雙足分開與肩同寬，左手扶劍，右手垂於側。全黑甲未，頭盔繫帶扣，目鎖定那片窪地邊緣的林線。
城牆上火把陸續點燃，映出他筆直的影。士卒們各自守位，無人喧譁。整個防線陷一種近乎凝固的安靜，只有風吹過旗幟的獵獵聲。
他沒再下令，也沒再巡視。一切已盡其所能。
一隻烏從城外枯樹上飛起，掠過壕，向南而去。
