晨剛照進工匠作坊的窗欞，木桌上擺著幾件拆解的火銃零件。張定遠站在案前，手裡拿著一支倭寇短銃的殘管，指節順著導火槽過，停在藥池邊緣。他抬頭看向對面的工匠，聲音低而穩：“這火門點火，風就啞，雨天更沒法用。”
工匠蹲在鐵爐旁，手裡著一把銅銼，聞言抬頭，眉頭皺一道：“可咱們老法子做慣了，火繩機括太細，一震就松，戰陣上哪能保準？”
謀士從角落案上抬起頭，手裡正攤開一張圖，紙上畫著兩支火對比圖示。他起走來，指著倭銃的擊發裝置說：“他們用的是慢燃火繩，扣扳即燃，比火門快半息。我軍若還守舊制，三齊還沒人家一打完。”
“快是快，可經不起磕。”工匠搖頭，“去年試過一批，拉弦時炸膛三杆，傷了人，後來就不敢用了。”
張定遠放下殘管，走到工作臺邊，拿起一塊未組裝的銃坯。他拇指按在前膛位置，說道：“我不求花巧，只一點——打得遠、點得著、裝得快。倭人銃管長，藥室，彈丸裹布塞，飛出去直。我們能不能也加長管，改用火繩，但把機括做得實些？別整那些彎彎繞，結實就好。”
工匠盯著那塊坯看了片刻，手接過，翻來覆去地量厚度。他低聲問：“你想打多遠？”
“百步要能穿皮甲。”張定遠說，“連放五次，不裂不歪。”
謀士立即鋪紙提筆，在邊上記下要求。他又將倭銃分解圖推到工匠面前，指著火繩軸與藥池蓋的聯結構：“這裡可以簡化，去掉彈簧片，改桿式。一扣到底，直接掀蓋點火，省工序，也出病。”
工匠蹲下，用炭條在地面畫起草圖。他一邊畫一邊唸叨：“加長管就得增重，肩託得改弧度，不然後坐力扛不住……火繩得有護罩，不然風吹就滅……藥池要是封不好，氣進來照樣啞火……”
張定遠聽著，忽然轉從背囊裡取出一件東西——是他在京城帶回的一支戚家軍仿製短銃。他放在桌上，說：“拿這個改。它的銃託我們用了，士卒端著順手。你就在它基礎上換火繩機構，管加長兩寸，前頭配個準星鐵片，高低能調。”
工匠手撥弄那支短銃，手指在扳機位置反覆比劃。他沉良久，終於點頭：“行。先試一支樣銃，看看藥量配比和散熱況。要是連續打三次就燙得握不住，還得加散熱環。”
“我明日再來。”張定遠說，“你要什麼材料，列個單子，我讓營裡調撥。”
謀士已將討論要點寫條目，摺好收進袖中。三人不再多言，各自歸位。張定遠最後看了一眼那支擺在中央的短銃，轉掀簾出門。
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五日後清晨，張定遠再次踏作坊。屋瀰漫著鐵屑與機油的氣息，工匠正蹲在臺邊打磨一支新銃的槍管。聽見腳步聲，他抬頭，臉上沾著黑灰：“來了？剛試完第一支樣銃。”
他遞過火銃。張定遠接過，立刻上肩試瞄。他左手托住前段，右手扣住扳機護圈，眯眼向遠牆上的靶心。突然，他皺眉：“託底太平，腮不舒服。野地趴久了，脖子會酸。”
“那就加一段曲面襯木。”工匠說著，從旁邊拿出一塊削好的木胚，“你試試這個。”
張定遠換上新託，再試一次。這次頭部自然下沉，視線與準星對齊順暢許多。他點頭：“這個行。還有，槍管太輕，打完頭一發，後坐力往上跳，第二發就得重新下去。能不能前段加重？比如套一層厚銅環？”
工匠想了想，說：“可以，但得算準重心，不然扛著累。”
“不求多輕便，只要穩。”張定遠說，“士卒番擊，寧可慢一點，也不能偏。”
謀士在一旁翻開記錄冊，念道：“首次試，程九十七步，彈丸土三寸。第二次裝藥略多，飛出一百零一步，但槍管發熱嚴重。第三次發後，瞄準基線偏移半指寬。”
“問題在哪？”張定遠問。
“一是冷卻不夠。”工匠指著槍管中部，“二是固定栓鬆了，震導致準星晃。我打算在這兒刻幾道凹槽，既能散熱，又能加固螺。”
“裝填呢？”張定遠又問。
“還是慢。通條捅兩次才到位，藥包容易卡在膛口。”工匠嘆口氣，“你們戰場上，每一息都死人。”
張定遠沉默片刻，忽然蹲下，從靴筒出一把短匕，進通條孔模擬作。他來回推了幾次，說：“通條頭太，跟膛口差不了幾分。換個細頭的，前端帶倒鉤，能把殘渣勾出來。另外，藥包做統一尺寸，外面裹油紙，防又省事。”
謀士立即記下。工匠盯著那匕首作看了一會兒，點頭：“這個能改。”
