張定遠站在街對面，手還懸在半空，饅頭屑從指間簌簌落下。那一眼太短，卻足夠讓他收住腳步。老頭低頭繼續麵，作如常，可正是這過分的如常，讓張定遠脊背繃。他沒再往前走，而是退後兩步，拐進旁邊一條窄巷，尋了家茶棚坐下。
茶棚搭在牆下，一張歪木桌，兩條長凳。他揀了個背的位置，側對著街口，要了一碗茶。夥計拎著陶壺過來，他順勢將空紙袋攤在桌上，假裝倒出碎渣，實則藉著傾的作，眼角餘掃向槐樹下的攤子。
老頭掀開爐蓋，熱氣騰起，遮了半張臉。他取出剛烤好的炊餅，一層層碼進竹屜。張定遠盯著那雙手——瘦，但有力，指節大，掌心有繭。不是常年麵能磨出來的，倒像是握慣了重。更反常的是，竹屜底層原是空的，可老頭放下炊餅後，竟順手扯過一塊溼布，嚴嚴實實蓋住了底格。
張定遠端起茶碗，吹了口氣。水面上浮著幾片葉，他一口沒喝，只任熱氣燻著臉。溼布蓋空屜，不合常理。若怕落灰，為何不直接合上？若藏東西，又何必當眾遮掩？除非……那東西不能見，卻又必須留在手可及之。
他不聲，等了約莫一盞茶工夫。一名挑夫模樣的男子走來，肩上還搭著麻繩，腳沾泥，顯然是剛卸完貨。他徑直走到攤前，掏出銅錢：“老周，一個炊餅。”
老頭應了一聲，掀開溼布，從底格取出一個炊餅遞出。就在接瞬間，挑夫左手在竹屜邊緣輕敲三下，節奏分明：兩快一慢。
張定遠指尖在桌沿輕輕一叩，記下了這個節奏。
挑夫接過炊餅，轉就走。張定遠擱下茶錢，起跟上。他沒得太近，只隔著五六丈距離，順著人流緩緩推進。挑夫穿過鼓樓西街，拐進一條堆著雜的窄巷，在一塌了半邊的柴房前停下，正要卸下肩上的空筐。
“你昨夜去的那座廢院，牆塌了半邊，沒人住。”張定遠站定，聲音不高，卻字字清晰。
挑夫渾一僵，筐子砸在地上，發出悶響。他猛地回頭，臉上盡褪，微微發抖。
張定遠沒，只將右手按在腰間鐵牌上，緩緩出一角。黑鐵牌上刻著暗紋，雖未亮明份，但軍中規矩，凡持此牌者，皆有權查緝細作。
“我不問你拿什麼，”他語氣平緩，“只問你見誰。說清楚，不牽連家人；不說，按通倭論。”
挑夫頭滾，手指死死摳住筐沿。巷子裡靜得能聽見遠鳴。良久，他低下頭，聲音發：“我……我只是送貨。前日夜裡，我送完北市的米包，路過那院子，看見老周和一個穿灰袍的人一起進去的。那人……走路極輕，腰上掛把刀，刀鞘是黑的，紋路像蛇鱗，不像咱們的制式。”
“何時？”
“快到子時。他們只待了半炷香，出來時，老周手裡多了個油紙包。”
“還有誰見過？”
“沒……我沒告訴別人。那人眼神冷，我多看一眼都不敢。”
張定遠盯著他，見其額角冒汗，呼吸急促，不似作偽。他收回鐵牌，低聲道：“原話別傳，回去照常行事。若敢通風報信，軍法不認人。”
挑夫連連點頭，子還在抖。
張定遠不再多言，轉離開。他腳步加快，直奔南城臨時駐地。兩名親兵已在院中候命，見他回來，立刻整裝待發。
“北城廢院，即刻出發。”
三人疾行，半個時辰抵達。張定遠繞至東側斷牆，蹲下，仔細檢視磚。前幾日留下的記號已被抹去，但新填的泥灰稍淺，且其中一塊磚明顯鬆。他手一推，磚石應聲移開，出一個拳頭大小的凹槽，藏一隻生鏽鐵盒。
盒未上鎖。他開啟，取出兩張紙條。一張寫滿數字與符號，排列無序，顯是暗碼；另一張邊緣焦黑，似被火燎過一半，殘留幾個字：“……北三……酉時……船靠岸……”。
他將紙條收好，翻院。屋門依舊虛掩，他推門而，先查灶臺。鍋已不見，但灶膛深尚有餘溫，開灰燼，底下著幾片紙屑，墨跡模糊，約可見“火藥”“硝石”字樣。
他起環視，目落在牆角瓦礫堆。撥開碎磚，一半截斷繩了出來。繩結打螺旋狀，末端收口實，正是《武備志》中記載的倭地“海蛇結”。他又抬頭看向屋樑，橫木表面有數道平行刮痕，間距均勻，似曾懸掛長條狀，可能是地圖或布幡。
親兵低聲問：“將軍，是否上報兵部？”
“暫不。”張定遠將鐵盒、紙條、斷繩收攏懷，只留半截紙屑原地不。“此痕跡雖新，但敵人已知暴，必會換線。我們現在抓人，只會驚走主腦。”
