乾清宮東暖閣，年輕的皇帝朱祁鎮正埋首於一堆奏章之中。
他了眉心，臉上帶著一與年齡不符的疲憊。征討麓川的戰事進展不順，糧餉、兵源、將領排程，事事煩心，讓他焦頭爛額。
侍通報郕王朱祁鈺到了。
朱祁鈺走了進來，恭敬行禮：“臣弟參見皇兄。”
“起來吧，這兒沒外人。”朱祁鎮放下硃筆，指了指旁邊的繡墩，“坐。朕找你來說說話，鬆快鬆快。”
朱祁鈺依言坐下，姿態依舊恭謹。
朱祁鎮嘆了口氣，了太：“真是煩死了，麓川那邊，王驥又要錢要糧，朝堂上那幫老臣吵個沒完……還是你這清閒，不用理會這些。”
他像是想起什麼，忽然笑了笑，帶著幾分年人的促狹，
“對了，聽說宮裡正在選？還熱鬧，勾心鬥角的，比朕這朝堂也不遑多讓啊。真是有趣，下人們為了個前程，也能這般折騰。”
朱祁鈺垂下眼瞼，掩去眸中一閃而過的波瀾，淡淡道：“皇兄說笑了。有人的地方，便有爭鬥，宮中亦然。”
朱祁鎮哈哈一笑，站起，走到朱祁鈺邊，很是親暱地拍了拍他的肩膀，帶著長兄的關，但拍肩的力度和姿態，有種居高臨下的掌控。
而朱祁鈺的則有瞬間不易察覺的僵：
“還是皇弟看得明白。說起來，這次選是小事。你今年也十六了，是該婚開府了。母后和皇都說了，我大婚選進京的淑，如今都在諸王館待選，要順便也給你留意著，挑個好的郕王妃。”
朱祁鈺心中猛地一，眼前瞬間閃過周景蘭沉靜的面容。他臉微變，下意識地想要拒絕，連忙起躬道：
“皇兄厚，臣弟激不盡。只是……臣弟的婚事，豈敢與皇兄大婚相提並論，更怎敢勞煩母后和皇祖母一併心？還是……還是容後再議吧？”
朱祁鎮看著他這副謹小慎微的模樣，眼中閃過一複雜的緒，似是憐，又似是滿意於他的懂事。
他重新坐回龍椅，擺擺手：“誒，你我兄弟，何必如此見外？朕就你這麼一個親弟弟，你的婚事，朕自然要關心。”
他語氣不容置疑，“就這麼定了，明日殿選，你也一同來看看。若有閤眼緣的，給你做個侍妾也可以嘛，只要有喜歡的，都可告訴朕和母后。”
就在這時，司禮監掌印太監王振悄無聲息地走了進來，躬稟報：
“萬歲爺，尚宮局那邊稟報，選拔前三場已畢，明日可進行殿選，恭請聖裁。”
朱祁鎮點了點頭，對王振道：“嗯，你去安排吧。通知尚宮局，明日朕與太后、太皇太后會親臨甄選。”
他又轉向朱祁鈺，笑道：“皇弟，明日你也來，陪朕一同瞧瞧熱鬧。”
王振恭敬應下，目低垂，掠過朱祁鈺時，帶著一難以捉的深意。
朱祁鈺心中五味雜陳，只能躬領命：“是，臣弟遵旨。”
退出乾清宮，朱祁鈺走在長長的宮道上，晚風吹拂，卻吹不散他心頭的煩悶。殿選……周景蘭會來嗎？若來了，他該如何自？而皇兄和母后，又會為他選定怎樣一位郕王妃？
仁壽宮側院，許江姑姑的屋燈火通明。周景蘭垂首站在下首，將白日里考場風波以及自己頂撞韓桂蘭的事，一五一十地稟報了。心中猶自帶著不忿，語氣雖盡力平靜，但那握的拳頭和微蹙的眉頭，卻洩了的緒。
許江靜靜聽完，屋只剩下燈花偶爾開的輕微噼啪聲。良久，才緩緩開口，聲音裡聽不出喜怒，卻帶著一種深沉的疲憊和了然：“所以，你覺得不公，便當眾頂撞了韓姑姑？”
“姑姑，們欺人太甚！宮規難道只是擺設嗎？”周景蘭忍不住抬頭，眼中閃著倔強的。
，重沉字字卻，低音聲，前面蘭景周到走，起站”。的置擱時暫……人些某被以可是也，的務服人些某為是矩規，候時多很。的活是人，的死是矩規，裡宮這在，白明要你但“，底心蘭景周刺直，刀如利銳目的江許”，矩規是然自規宮“
”！舉之智明非絕，執爭面正宮寧清與！營為步步，慎謹需更事行們我，高已事年后太皇太，塊一板鐵非並……今如宮壽仁！推上尖浪口風往己自把在是這你，蘭景！蘭桂韓撞頂接直是更，弊舞宮寧清發揭眾當又日今，芒鋒已》論宮守《日昨你。’之摧必風，林於秀木‘？的你教麼怎是前從我“
”！服不我？嗎欺們被該活就道難，事做勉勤，分本守謹們我？倒顛白黑，氣瘴煙烏加更是不豈裡宮這那，聲作不默而勢權懼畏因都人人若，姑姑是可“：駁反地強倔，了盛更卻頭勁的拗執那中心，厲嚴的疑置容不那中眼江許著看蘭景周
。選殿的要重關至日明響影能可而反，強倔的子孩這下難也怕恐，訓教的多再刻此，道知。所氣勇和誠赤份這被一有至甚，奈無是又，惱氣是又中心，苗火的滅熄肯不簇那中眼著看江許
：威權的疑置容不著帶舊依卻，些了和緩氣語，慮憂的頭心下強，氣口一吸深
”。中之對應的得最、儀禮的準標最於匯融，心、態儀、學才的有所你將要是而，角稜的你現展去是不，非是辯爭去是不，的做要你！場戰是那，場考是不那。下之視審的睛眼雙數無在都，笑一顰一，一舉一的你，起步一第的殿大那踏你從。可小同非，選殿日明，住記你。益無說多，此至已事，了罷“
”！份的己自記謹需都，人之’外意‘何任到見論無“，眼一蘭景周了看地指所有意，頓了頓”……是其尤。於形不怒喜到做，神心住穩須必都，麼什到聽，誰到看論無，麼什問后太、上皇論無。準要辭言，清要音聲，話回；要態姿，緩要作，禮行；不裾，穩要伐步，走行“：囑叮細細
”。了住記婢奴“：頭點默默，一中心，麼什是的指江許道知蘭景周
。走去己自蘭景周要需，路的下剩，了教經已，的教能。言多再不，手揮揮江許”。神足養，息休好好，吧去“
。著等睛眼著睜還玲泰杭有只，下睡然已燕雲唐和貞玉萬。深已夜，房耳到回
史歷是還腦是還越穿是，提以可也議建的類分有還。了改好不就後了簽。哈論評以可都議建的名書麼什有家大，了約簽要就天明書本，們子寶的讀追
