錢皇后的出面，等於坐實了高善清的罪責，也給了朱祁鎮一個更充分的罰理由。
朱祁鎮看著泫然泣的高善清，又想到周景蘭如今可能蒼白虛弱的模樣，心中那無名火越燒越旺。
他厭煩地揮揮手：“高氏德行有虧，不堪為嬪表率。即日起，罰俸半年，足永寧宮三月，無朕旨意，不得外出！好好反省己過！”
高善清如遭雷擊，罰俸足雖不傷本，卻是極大的辱，尤其是在一向與不對付的錢皇后面前。還想哭求，卻被朱祁鎮厲聲喝退。
“稟萬歲爺，人……沒氣了。”行刑的監探了探鼻息，跑到前回稟道。
朱祁鎮只得冷聲道：“死了便拖出去，扔到葬崗！”
眾人退去後，殿只剩下朱祁鎮與錢皇后。
錢皇后輕聲道：
“皇上，周人此次了大委屈。子雖倔，卻從未主生事，如今在宮中無依無靠……皇上既納了，也該稍加才是。”
朱祁鎮聞言，煩躁地在殿中踱步。
他生氣，是因為有人敢在他眼皮底下玩這種毒手段，挑戰他的權威。但冷靜下來，錢皇后的話卻勾起了他另一番心思。
他強納周景蘭，最初的確是為了報復朱祁鈺，是為了證明自己可以掌控一切，包括弟弟心之人。可當他得知真的被人下藥謀害時，那瞬間衝上頭頂的怒火和擔憂，似乎並不僅僅源於帝王威嚴被冒犯。
他是不是……真的對這個總是冷著臉、眼神倔強清亮的子，有了一不同尋常的在意？
不可能，絕對不可能。
朱祁鎮讓錢皇后退下，自己坐了下來靜靜。
是夜，朱祁鎮鬼使神差地來到了偏僻的長安宮。
宮門早已落鑰，裡面靜悄悄的。隨侍太監蔣冕上前門，半晌，如意才戰戰兢兢地開啟門，見到皇帝，慌忙跪倒：
“萬歲爺恕罪！人……人今日了驚嚇，又喝了安神的湯藥，早已歇下了。此刻實在不便接駕……”
朱祁鎮站在宮門外，著殿漆黑一片的窗戶，愣住了。他竟被擋在了門外？
蔣冕在門外都替周景蘭了把汗，以為皇帝要發怒。
然而，朱祁鎮只是沉默地站了半晌，夜風吹起他的龍袍下襬，竟顯出幾分蕭索。最終，他什麼也沒說，轉離開了。
寢殿，周景蘭並未睡，披坐在窗前，過窗欞的隙，看著那抹明黃的影悄然離去。
如意心有餘悸地進來：“人，您這是……這麼好的機會，怎麼就……”
周景蘭角勾起一抹極淡的、近乎冷冽的笑意：
“男人嘛，尤其是他那樣的男人，輕易得到的永遠不會珍惜。他若真不在意我，今天就不會來。他來了，便是在意。他若後面還來，那便是真的上了心。”
頓了頓，聲音輕得像是在自語：“讓他等著，讓他抓狂。我們……再等等也不遲。”
夜深沉，長安宮重歸寂靜，但某些東西，已然在暗流中悄然改變。
