“是啊，皇后娘娘。今日原是敬嬪妹妹初次覲見的好日子，若因此事鬧得沸沸揚揚，送到宮正司去，倒顯得後宮不寧了。高妹妹了委屈，不如讓敬嬪妹妹好生賠個禮，再讓這宮去慎刑司領幾板子，長長記，也就罷了。”
劉麗嬪也小聲嘟囔：
“高姐姐那話說的，也確實難聽了點……”
高善清見竟有幾人幫著說話，更是氣結：
“你們……”
“夠了。”錢皇后打斷了，目掃過跪著的周景蘭和繡春，又看了看一臉不服的高善清，心中權衡。
這劉敬嬪畢竟新得皇帝眼緣，看著也確實怯懦，不像是有意縱容。
而那高善清，平日裡也的確碎惹厭。不願在年初就將事鬧大。
“宮繡春，以下犯上，本該重罰。念在其初犯，且事出有因，改為掌二十，由敬嬪帶回宮中自行管教。”
錢皇后下了決斷，又看向周景蘭，語氣緩和了些，
“敬嬪，你既宮，便需約束好宮人，謹言慎行，下不為例。”
周景蘭叩首謝恩，卻仍跪著不起，急切地擺手，又指向繡春，眼中出懇求之。
一直沉默侍立在旁的吳忠，此時忽然上前一步，重重跪倒在地，磕頭道：
“皇后娘娘容稟！繡春年無知，衝撞了高人，實屬不該。然畢竟是娘娘邊得用的人，若傷了臉面，日後伺候娘娘恐有不周。奴婢吳忠，願代繡春這掌之罰！求娘娘恩准！”
他這話一齣，眾人又是一怔。這長春宮的太監，竟也如此護主？
萬玉貞見狀，再次懇切道：
“皇后娘娘，您看這長春宮上下，倒是忠心。吳忠是宮裡的老人了，向來穩重。不如就讓他代過，也好全了敬嬪妹妹的面，小懲大誡，以觀後效。”
錢皇后看著伏地不起的周景蘭，又看看一臉忠懇的吳忠和嚇得臉發白的繡春，終於嘆了口氣：
“也罷。吳忠，你既願代主過，便去殿外，自掌二十，以儆效尤。此事就此作罷，誰都不許再提。”
“謝皇后娘娘恩典！”
吳忠重重叩首，起退至殿外。很快，殿外傳來了不輕不重、節奏穩定的掌聲。
周景蘭也再次叩謝，這才由繡春攙扶著起，坐回座位。
低垂著眼，長長的睫掩去了眸中翻湧的緒，有對高善清的冷意，有對繡春衝的後怕，更有對吳忠忠義的激與酸楚。
經此一鬧，晨間的請安匆匆結束。各懷心思的妃嬪們陸續離去。
走出坤寧宮，寒冷的空氣撲面而來。周景蘭裹斗篷，腳步虛浮。繡春跟在邊，眼睛紅紅的，又是後悔又是害怕：
“娘娘，奴婢錯了，奴婢給您惹麻煩了……”
周景蘭停下腳步，回頭看，輕輕搖了搖頭，拍了拍的手背，眼神里沒有責備，只有安。
又看向臉頰已微微紅腫、卻依舊面平靜的吳忠，眼中是深深的容。
”。冷頭外。吧去回，娘娘“：道聲低忠吳
。來上了追面後從貞玉萬見卻，步舉要正，頭點點蘭景周
