于謙帶人攔截了太后派往襄王的信使，搜出了信。石亨則加強了宮中的守衛，把太后的心腹太監全部調離清寧宮。
太后被困在清寧宮，出不去，也傳不出訊息。終於慌了。沒想到，自己經營了幾十年的勢力，在朱祁鈺面前，竟然不堪一擊。
可太后畢竟是太后，不會輕易認輸。還有最後一招——襄王。只要襄王帶兵進京，就能翻盤。必須想辦法把訊息傳出去。
太后來邊僅剩的一個心腹宮——春桃。那是暗中培養多年的棋子，從未在人前顯過。太后從枕下取出一封信，塞進春桃手裡，低聲道：“出宮，去找襄王。告訴他，哀家被困，讓他速速帶兵進京。”春桃點頭，將信藏在襟裡，趁著夜，悄悄從清寧宮的后角門溜了出去。
可剛走出不遠，就被一個人攔住了。
“春桃姑娘，這麼晚了，去哪裡啊？”金貴人笑盈盈地站在月下，後跟著兩個健壯的太監。春桃臉一變，轉要跑，卻被太監一把抓住。金貴人從襟裡搜出信，展開一看，冷笑一聲：“好一個太后，死到臨頭還要作妖。”揮了揮手，“把帶下去，給敬妃娘娘置。”
春桃被押到長春宮時，周景蘭正在燈下寫信。抬起頭，看著跪在地上的春桃，目平靜。金貴人把信遞給，周景蘭看完，沉默片刻，比劃道：你替太后賣命，可想過後果？春桃渾發抖，連連磕頭：“敬妃娘娘饒命！奴婢也是被的！太后說，如果奴婢不聽話，就要殺了奴婢全家……”周景蘭嘆了口氣，比劃道：我可以饒你一命。但你要幫我做一件事。春桃抬起頭，眼中滿是恐懼和期盼：“娘娘請說。”
周景蘭微微一笑，比劃道：你回去告訴太后，就說信已經送出去了，襄王很快就會來。然後，你把太后的一舉一，都告訴我。春桃猶豫了一下，終於點頭：“奴婢……奴婢願意。”
第二天，春桃回到清寧宮，對太后說信已經送到了襄王手裡。太后大喜，連日來的霾一掃而空。開始盤算著，等襄王來了，如何置朱祁鈺和周景蘭。要讓這對狗男死無葬之地。
可不知道，的每一步，都在周景蘭的監視之下。春桃每天把太后說的話、做的事，一五一十地告訴金貴人，金貴人再轉告周景蘭。周景蘭又把這些訊息告訴朱祁鈺。朱祁鈺冷笑：“太后還在做夢。襄王那邊，我已經派人盯著了。他若是敢，我就讓他有來無回。”
可週景蘭知道，靠監視是不夠的。太后在朝中還有不黨羽，他們表面上對朱祁鈺恭恭敬敬，暗地裡卻在聯絡襄王。必須徹底清除這些患。
周景蘭想出了一個辦法——引蛇出。讓朱祁鈺故意放出訊息，說皇帝要廢掉太后，把打冷宮。這個訊息一齣，那些依附太后的大臣果然坐不住了。他們紛紛上書，為太后求，說太后是先帝正宮，不能廢黜。朱祁鈺把這些上書的大臣一一記下，然後派于謙逐一查辦。有的是貪贓枉法，有的是結黨營私，有的是通敵叛國。一個個罪名，足以讓他們永不翻。
半個月後，朝中太后的人被清洗了一大半。剩下的那些，也不敢再出頭，老老實實夾起尾做人。太后徹底了孤家寡人。
太后在清寧宮聽到訊息，氣得渾發抖。知道，自己中了朱祁鈺的計。可已經沒有翻盤的機會了。唯一的希，就是襄王。可襄王遲遲沒有訊息。
這天夜裡，春桃又傳來訊息：太后在寢殿裡砸東西，罵襄王是“忘恩負義的東西”，罵朱祁鈺是“篡位的小人”，罵周景蘭是“狐狸”。罵累了，坐在地上，嚎啕大哭。周景蘭聽完，心中沒有快意，只有悲涼。太后這一輩子，爭權奪利，害人無數，到頭來，落得個眾叛親離的下場。可悲，可嘆，可憐。
周景蘭決定去見太后最後一面。
一個人去了清寧宮。繡春要跟著，搖頭拒絕了。這是和太后之間的恩怨，該有個了斷了。
清寧宮的大門虛掩著，門口連個守衛都沒有。周景蘭推門進去，殿一片漆黑。索著走到太后寢殿，推開門。
太后坐在床上，披頭散髮，臉灰敗。看見周景蘭，先是一愣，然後冷笑起來：“你來做什麼？來看哀家的笑話？”
周景蘭沒有說話，只是靜靜地看著。
太后站起，踉蹌著走到面前，指著的鼻子：“都是你！都是你這個賤人！若不是你，哀家怎麼會落到這步田地？你勾引皇帝，勾引郕王，害死了哀家的兒子，害死了哀家的丈夫！你是個禍水！是個妖孽！”
周景蘭任由罵，一不。
太后罵累了，跌坐在地上，嗚嗚地哭了起來：“哀家做錯了什麼？哀家只是想保住自己的位置，只是想活下去……哀家也不想害人，可那些人要害哀家……哀家沒辦法……”
周景蘭蹲下，看著的眼睛。比劃起來：太后，你這一輩子，害了多人？太皇太后，胡善祥，吳賢妃，還有那些無辜的宮太監……他們可曾害過你？你只是為了自己的私慾，為了權力，為了那虛無縹緲的榮華富貴。你得到了什麼？什麼都沒有。
太后看著，淚水模糊了視線。張了張，想說什麼，卻什麼也說不出來。
周景蘭站起，最後看了一眼，轉離去。走到門口，停住腳步，沒有回頭，只是比劃了一個手勢：從今往後，你就在清寧宮好好養老吧。沒有人會來打擾你。這是我能給你的，最後的面。
門關上了。太后獨自坐在黑暗中，久久沒有。
第二天，朱祁鈺下了一道旨意：太后孫氏，年事已高，抱恙，從即日起遷往清寧宮偏殿靜養，任何人不得打擾。清寧宮正殿改為佛堂，為太后祈福。這道旨意，等於把太后徹底起來。朝中大臣心知肚明，卻無人敢反對。
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