一位年長的婦人坐在中間，耐心地指導著們做繡花鞋面，手指著繡針，一步步演示著針法。
裡細細講解：“這朵桃花要繡得飽滿些，針腳要，從淺到深，這樣才顯得有層次。”
子們聽得認真，時不時低頭試著刺繡，臉上帶著專注的神，有的繡得已有幾分模樣，鞋面上的桃花含苞待放，十分雅緻。
點心房裡，幾個婦人正忙著麵、做點心。
案板上撒著薄薄的麵，擀麵杖在們手中靈活地轉，將麵糰擀得厚薄均勻。
蒸屜裡剛蒸好的桂花糕冒著熱氣，潔白的糕上撒著金黃的桂花，香氣撲鼻，甜而不膩，讓人聞著便忍不住嚥了咽口水。
“這些子，有的是流離而來的難民，一路顛沛流離，無依無靠；有的是鎮上的孤婦，生活艱難。”
蘇荷看著院忙碌的影，輕聲介紹道，“我便建了這歸寧院，教們紅、廚藝、經商之道，讓們能有一技傍。等開春時，我還會請些會農事的人來，為們教授種植之道，無論是想做工還是想務農，都能讓們日子過得踏實些，不用再看旁人臉。”
福祿公公聽著，眼中滿是讚許：“蘇姑娘此舉，真是功德無量，既解了這些子的燃眉之急，又為們謀了長遠生計，功在千秋啊。”
穿過歸寧院的側門，便是知書堂。
堂線明亮，擺著數十張嶄新的木桌，桌面上整齊地放著筆墨紙硯，硯臺裡研好的墨散發著淡淡的墨香。
十幾個和幾個年長些的子正端坐在桌前，跟著秦兆玉的母親劉凌霜誦讀，“人之初，本善……”
朗朗書聲清脆悅耳，隨風飄出窗外，在庭院中迴盪。
牆角的書架上，擺滿了各式書籍，既有經史子集這類聖賢書，也有農桑醫卜、兵法謀略的雜書，種類繁多，供人隨意翻閱。
庭院的另一側，擺放著刀、劍、弓等各種兵，一位著勁裝的師傅正傳授武藝。
學生手持木劍，跟著師傅練習招式，形矯健，眼神堅定。
“鎮上的子，無論出、年齡，只要想讀書、想學本事，都能來知書堂，”蘇荷看著那些認真誦讀的孩與刻苦習武的子，眼底滿是溫的笑意。
“這裡的先生都是才出眾、品德高尚的子，不僅教們讀書識字，還會教們明辨是非、自立自強。”
大祭司看著那些讀書的，面驚歎之。
在西域，子讀書寫字可是極為稀罕的事。
尋常子大多隻能在家持家務，哪有這樣求學的機會。
蘇荷似是看出了他的疑，繼續說道：“我還打算在鎮東再建一個男子書院。”
眾人聞言，都出了疑的神，不知這男子書院與尋常書院有何不同。
蘇荷解釋道：“我這書院與一般的書院完全不同，不只是教授四書五經，還會開設木工、鐵匠、經商、醫等課程，讓那些讀不起書、或者沒有天賦讀書的男子，也能在其中找到自己喜歡的事，學到一技之長，將來能憑自己的本事立足。”
眾人聽了，紛紛點頭稱讚，這般想法，真是前所未聞，卻又極為實在。
行至傍晚，夕西下，天邊染上了一層淡淡的橘紅霞。
蘇荷又引著眾人來到蘇記火鍋店，店早已燈火通明，暖意融融。
