“准奏。傳朕詔令，凡逃避徭役者，不論男老，一律發往嶺南充軍；
此外，各郡縣獄中的囚徒，除死罪者外，也盡數押往嶺南，充作兵源。”
李斯聞言，悄悄鬆了口氣，後背早已被冷汗浸溼，在衫上涼颼颼的。
他低著頭，沒看見趙高在轉退下時，眼中閃過的那一，那芒裡藏著算計，像暗夜裡伺機而的毒蛇。
夜漸深，咸宮的燭火卻亮了整整一夜，從正殿到偏殿，燭火搖曳，將宮殿的影子拉得很長很長，投在宮牆上。
那斑駁的宮牆上，還殘留著暗紅的痕跡，仔細看去，能辨認出是乾涸的跡
——那是去年儒生們被坑殺前，在宮門前掙扎時濺在磚裡的，
任憑風吹雨打，總也洗不掉，像一道道永不癒合的傷疤，在夜裡無聲地訴說著過往的慘烈。
殿，始皇帝依舊坐在龍椅上，目著窗外漆黑的夜空，沒有人知道他在想些什麼，
只有那不斷跳的燭火，映著他臉上深深的壑，顯得格外蒼老而孤獨。
這無疑給志得意滿的始皇帝當頭一棒。
他原以為平百越不過是揮手間的小事，畢竟六國都已匍匐在腳下，一群散居山林的南蠻怎敢螳臂當車？
可戰報上“糧草不濟”“瘴氣損兵”“蠻夷襲擾”等字眼，像一把把鈍刀反覆切割著他的威嚴。
震怒之下，他擲出的硃批詔書幾乎要穿竹簡：
“諸將無能，貽誤軍機！若三月不能平百越，皆斬！”
隨即，急任命任囂、趙佗接管南征大軍，又從關中、蜀調派十萬援兵，連帶著糧草、弓弩、甲冑等資，源源不斷地往嶺南輸送。
他在朝會上拍著龍椅扶手，眼神兇狠如狼：
“朕倒要看看，這群南蠻能撐到幾時！朕必踏平百越，設郡置縣，讓他們永世臣服！”
然而，二徵百越的戰事依舊膠著。任囂與趙佗雖有才幹，卻架不住嶺南的溼熱瘴氣
——士兵們剛到駐地，便接二連三染上惡疾，上吐下瀉，渾無力，連弓弩都拉不開；
百越部落又悉地形，時而化整為零躲進山林，時而聚眾突襲糧道，
秦軍像是陷了南方泥濘的沼澤，每前進一步都要踩著同伴的骨，付出的代價遠超預期。
戰報一次次送到咸，勝利的曙卻始終模糊不清。
連續的國事勞早已耗盡心神，南征的失利更像一塊巨石在心頭，加之年歲漸長，鬢角已悄悄爬上霜白，始皇帝嬴政近來常到一種前所未有的疲憊。
這種疲憊並非單純的倦怠，更像是從骨髓裡滲出來的無力，連帶著看奏章的眼神都添了幾分渾濁。
夜深人靜時，他獨深宮，窗外是沉沉的夜，殿只有燭火在青銅燈臺上跳躍，
將他的影子投在牆上，忽明忽暗，拉得老長。偶爾，他會對著跳的燭火發愣，眼神放空，彷彿魂魄飄到了很遠的地方。
