戚昌國的摺連同那顆用石灰醃製、面目猙獰的“翻江蜃”吳平的首級，以八百里加急的速度，被送北京城，重重地砸在紫城文華殿的金磚地面上，也砸在了所有朝臣的心頭。淋淋的首級，鐵證如山的戰績，將東南沿海那被刻意掩蓋的撕開了一道口子，暴在帝國權力中樞的面前。
朝堂之上，死一般的寂靜。空氣中瀰漫著腥與海腥混合的怪異氣味。首輔楊廷和（勉力支撐出席）臉蠟黃，以手掩口，強忍不適。徐階、高拱等清流重臣面鐵青，目閃爍。司禮監掌印馮保眼角搐，手指微微發抖。英國公張侖等勳貴則神凝重。座上，年的隆慶帝嚇得小臉煞白，幾作嘔，張太后在簾後也傳來抑的驚呼。
唯有李昊，面無表地站在班列之前，目掃過那顆齜牙咧的首級，又緩緩移向階之下，那幾個剛剛還在慷慨陳詞，彈劾他“擅啟邊釁”、“苛政民”、“激起民變”的史、給事中上。那幾人在吳平首級的瞪視下，早已面無人，冷汗涔涔，肚子都在打。
“陛下，太后，”李昊的聲音平靜無波，卻字字如錘，敲在每個人心坎上，“福建水師游擊將軍戚昌國急報：海盜巨梟‘翻江蜃’吳平，糾結倭寇殘餘、海匪數百，悍然襲擊月港市舶司衙署及水師營地，焚燒船，殺戮吏軍民。幸賴陛下天威，將士用命，戚昌國率部浴戰，陣斬匪首吳平及以下三百二十七人，俘獲倭寇、海匪一百五十六人，焚燬、俘獲匪船十一艘。月港之圍已解，然吏、兵民死傷亦逾百人，市舶司衙署大半被焚，損失慘重。”
他頓了頓，目如電，向那幾個彈劾他的言：“此前，有言風聞奏事，彈劾臣在東南‘激起民變’、‘擅殺無辜’。如今，吳平首級在此，繳獲的倭刀、寇旗、與沿海某些士紳往來的信亦在此！請問諸位，襲擊署、殺戮兵、勾結倭寇、圖謀不軌，這是‘民變’？還是謀反？！”
“這……這定是海盜冒充……”一名史哆嗦著辯解。
“冒充？”李昊冷笑一聲，從袖中取出一疊信件，高高舉起，“這些從匪首吳平上搜出的信，字跡、印鑑俱在，收信人赫然是寧波、台州等地數位致仕鄉宦、在籍士人！容皆是商議如何阻撓開海，如何煽民，如何襲殺朝廷命！人證證俱在，鐵案如山！爾等食君之祿，不辨忠，不查實，僅憑市井流言，便構陷邊臣，擾朝綱，該當何罪？！”
那幾個言嚇得魂飛魄散，噗通跪倒在地，連連叩首：“臣等失察！臣等有罪！陛下、太后恕罪啊！”
徐階臉難看至極，他心知肚明，這些言彈劾，背後不了東南某些勢力的鼓，甚至可能有他自己默許縱容的分。如今被李昊當朝拿出鐵證，反戈一擊，不僅面掃地，更將東南場、士紳與海盜勾結的黑幕撕開了一角！他不得不站出來：“陛下，太后，李次輔息怒。言風聞奏事，亦是職責所在。然東南之事，竟糜爛至此，匪勾結，駭人聽聞！臣以為，當務之急，是徹查此案，嚴懲匪類與通匪之徒，以正國法！”
他這是想棄車保帥，將事定為“匪勾結”，而非針對開海政策的整反對，試圖將影響控制在區域。
“徐閣老所言極是。”李昊順水推舟，但語氣更加森冷，“然此案絕非孤例！月港之事，絕非區區海匪吳平所能為！其背後，定有更大黑手，更深的利益網路！臣請旨，徹查東南通匪案，無論涉及何人，是何出，一律嚴懲不貸！以儆效尤，肅清海疆！”
此言一齣，滿殿皆驚。這是要將東南場、士林來一次大地震啊！
“不可！”立刻有出東南的員跳出來反對，“李次輔！東南士紳，乃國家柱石，豈可因一二敗類而牽連無辜？如此大干戈，恐傷國本，激起大變啊！”
“是啊！水至清則無魚，此事當徐徐圖之……”
“徐徐圖之？”李昊厲聲打斷，“等到海匪打上金鑾殿，再圖之嗎？！陛下！太后！東南海疆，已非疥癬之疾，實乃心腹大患！匪勾結，走私猖獗，倭患不絕，歲歲用兵，耗糜國帑，荼毒生靈！此番月港之變，若非戚昌國置果決，一旦匪勢坐大，與倭寇合流，東南半壁，恐非朝廷所有！開海通商，乃朝廷國策，利國利民。然有人為一己私利，不惜勾結匪類，襲殺命，此與謀逆何異？！若不嚴懲，國法何在？朝廷威嚴何在？！”
他聲若洪鐘，義正辭嚴，攜大勝之威，氣勢磅礴，得反對者不過氣來。龍椅上的小皇帝似懂非懂，但被李昊的氣勢所懾，張太后在簾後亦是心驚跳，雖知東南複雜，卻也未想到竟已到了刀兵相見、匪一家的地步！
“准奏！”張太后的聲音帶著一抖，卻異常堅決，“著李昊會同刑部、都察院、大理寺，徹查東南通匪一案！有敢阻撓、包庇者，與匪同罪！戚昌國剿匪有功，著即擢升為福建水師參將，署理月港防務，全權負責清剿殘匪，整飭海防！所需錢糧軍械，著戶部、兵部即刻撥付，不得有誤！”
“臣，領旨謝恩！”李昊躬，角勾起一冷冽的弧度。這場朝堂鋒，他大獲全勝。不僅徹底洗刷了“激起民變”的汙名，更拿到了徹查東南、整飭海防的尚方寶劍！戚昌國升掌權，意味著他在東南的刀子，更鋒利了！
退朝後，李昊沒有回府，而是徑直去了他在西苑新設的“海事督辦衙門”。這是一臨時徵用的署，看似不起眼，實則是他遙控指揮東南戰局的神經中樞。孫狗兒早已等候在，面凝重。
“侯爺，東南急報！”孫狗兒遞上一封染著漬的信，“汪滶老賊得知吳平伏誅，朝廷下旨嚴查，狗急跳牆了！他聯合了舟山‘浪裡白條’徐海殘部、漳泉一帶的‘十八芝’海盜，以及部分與走私勾結極深的沿海衛所敗類、豪強士紳，放出話來，要‘洗月港，給朝廷一個教訓’！據可靠訊息，其糾集的海盜、倭寇、亡命之徒，已逾三千，大小船隻過百，正從各秘巢向泉州外海集結，不日即將大舉進犯月港！”
“終於忍不住，要跳出來了？”李昊冷笑，眼中殺機畢，“也好，省得本督一個個去找！傳令戚昌國，讓他依託月港現有工事，嚴防死守，拖住敵人！同時，以八百里加急，命俞大猷速率銳，放棄陸路，全部登船，走海路，秘馳援月港！告訴他，不要怕傷亡，不要吝惜彈藥，我要的不是擊退，是全殲！將這夥魑魅魍魎，徹底葬送在月港之外！”
“是！”孫狗兒領命，卻又擔憂道，“侯爺，俞總兵所部雖勇，然海盜勢大，船多且快，恐難畢其功於一役。且朝中……恐有非議，言侯爺擅調大軍，勞師遠征。”
“非議？”李昊嗤笑一聲，“本督奉旨徹查通匪，整飭海防，調兵剿匪，名正言順！至於海盜船多？船快？”他走到海圖前，手指重重敲在月港位置，“戚昌國不是繳獲、修復了一些海盜船嗎？加上俞大猷帶來的戰船，數量或許不及，但我們的船，要更狠！”
他轉，目灼灼：“狗兒，蘇姑娘那邊，第一批貨，到了嗎？”
孫狗兒神一振：“到了！十門佛郎機新式火炮，兩百支良火繩槍，還有五名佛郎機炮手、工匠，已秘運抵天津衛，正在拆卸裝車，走漕運南下，不日即可抵達杭州，轉海運至月港！”
“好！”李昊一拳砸在案上，“告訴戚昌國和俞大猷，這批火，是我給他們的殺手鐧！怎麼用，我不管，我只要結果！月港，必須守住！這海盜，必須全滅！我要用汪滶的人頭，告訴全天下，跟朝廷作對，是什麼下場！”
“卑職明白！這就去安排！”孫狗兒領命走。
“等等，”李昊住他，眼中寒閃爍，“朝中那些跳得歡的，尤其是跟東南有瓜葛的，名單整理好了嗎？”
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