遼東，復州衛外，後金軍臨時大營。
接連數日，昔日驕狂不可一世的八旗營地，氣氛抑得如同暴風雨前的鉛雲。前番在復州城外那片死亡谷地遭遇的迎頭痛擊，不僅僅是傷亡一千五百餘銳的損失，更在每一個倖存者心中，刻下了難以磨滅的恐懼烙印。那無聲無息、卻能將人馬撕碎的“地火”（地雷），那附骨之疽、水澆不滅的“鬼火”（燃燒劑），以及那遠超弓箭程、準致命的明軍火銃排槍，都了噩夢中的常客。即便是最悍勇的圖魯，在夜裡聽到風吹草，也會下意識地握刀柄。
濟爾哈朗的帥帳，氣氛比帳外更加凝重。他與多鐸相對而坐，兩人皆是面沉，幾日間彷彿都蒼老憔悴了許多。案几上，擺著幾樣東西：一塊扭曲變形的生鐵片，上面還沾著黑紅的跡和焦痕，是“地火”炸後的碎片；一小撮灰白的、帶著刺鼻氣味的末，是從“鬼火”燃燒殘留中刮下來的；還有幾枚變了形的鉛彈頭，是從陣亡者上挖出的。
帳中還有一人，正是那位佛郎機顧問佩德羅，他正拿著一個放大鏡，仔細觀察著那塊鐵片和末，眉頭鎖。
“佩德羅先生，可有看出什麼端倪？” 濟爾哈朗強著心中的焦躁問道。他早已派人將戰況和這些“妖法”殘留，以八百里加急送回赫圖阿拉。在得到大汗新的指令前，他不敢再輕舉妄，只能困守此地，同時寄希於這位“見多識廣”的西夷顧問，能找出破解之法。
佩德羅放下放大鏡，用一塊巾了手，面凝重地搖搖頭：“尊敬的貝勒，這些……非常不尋常。這鐵片，並非普通生鐵，似乎經過某種特殊鍛打，而且部有複雜的夾層，炸時能產生更多的破片。這末……我從未見過燃燒後留下這種和氣味的油脂，它似乎摻雜了硫磺、硝石，還有一種我不認識的、類似樹脂的東西，使得火焰極難撲滅。至於這鉛彈……”
他拿起一枚彈頭，在指尖挲：“比我們賣給大金的火繩槍彈頭更規整，更堅，似乎……經過了某種水力的錘鍊。這說明，明軍——不，是李的軍隊，擁有比我們想象中更良的武作坊，而且他們的火藥配方，恐怕也比我們的更優。”
多鐸不耐煩地一拍桌子：“說了半天，淨是長他人志氣！你就說，該怎麼對付！我們的大炮什麼時候能到？能不能轟開復州城牆，把這些只會耍招的明狗轟出來！”
佩德羅眼中閃過一不易察覺的輕蔑，但語氣依舊恭敬：“豫親王息怒。大炮自然威力巨大，但運輸需要時間，且明軍有防備，不會讓我們輕易將大炮架到城下。至於對付這些新式火……我需要時間研究，也需要更多的樣品。或許，我們可以嘗試製作更厚的盾車，或者在皮甲、棉甲襯上鐵片，來防破片和鉛彈。對於地火，可以驅趕牛羊或俘虜在前面探路。至於鬼火……用水難以撲滅，或許可以用沙土覆蓋。”
他頓了頓，話鋒一轉：“不過，最重要的，或許是弄清楚，明軍這些新式火，是從哪裡來的，有多存量。據我們之前的訊息，明朝的工部早已腐朽，不可能突然製造出如此良的武。除非……李得到了外部的幫助。會不會是，其他歐洲國家，比如荷蘭人，或者英國人，繞過我們，直接與李進行了易？”
此言一齣，濟爾哈朗和多鐸臉都是一變。他們與西夷合作，是看重其火之利，但若西夷也與其他勢力合作，甚至反過來幫助敵人，那況就複雜了。
“你的意思是，明軍這些妖法，可能是從你們西夷那裡得來的？” 多鐸語氣不善。
“不排除這個可能。”佩德羅坦然道，“歐洲並非鐵板一塊，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國，彼此競爭激烈。有些人，為了利益，什麼都做得出來。當然，這也可能只是明軍自己改進的技。但無論如何，大汗和我都需要更警惕。或許，我們需要向李派出使者，試探一下他的態度，看看有沒有合作的可能……”
“合作？和那個逆賊？” 多鐸像是聽到了天大的笑話，但笑聲中帶著寒意。
“在利益面前，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。” 佩德羅聳聳肩，“當然，這需要大汗定奪。在此之前，我建議兩位貝勒，暫時停止對復州的強攻。明軍據城而守，又有新式火，強攻損失太大。不如繼續保持圍困，同時派兵掃清周邊，斷絕其與外界的陸路聯絡，尤其是與遼西賀世賢殘部的聯絡。海上……我們也會盡力加強巡邏，防止他們從海上獲得補給。耗下去，對缺糧援的守軍，更不利。”
濟爾哈朗沉不語。佩德羅的建議，雖顯保守，但確是老持重之言。拼損失不起，圍困或許真是目前最好的選擇。只是，被幾千明軍偏師，拖住一萬銳，還損兵折將，這口氣實在難以下嚥，更無法向大汗代。
“報——！” 就在這時，一名戈什哈急匆匆闖，單膝跪地，聲音帶著驚恐，“啟稟兩位貝勒！遼急報！大汗……大汗震怒！斥責我軍作戰不利，損兵折將，有辱國威！命濟爾哈朗貝勒、多鐸貝勒，即刻整頓兵馬，向復州衛再次發起進攻！務必不惜代價，奪回城池，全殲守軍，以雪前恥！若再逡巡不進，貽誤軍機……軍法從事！”
帳空氣瞬間凝固。濟爾哈朗和多鐸臉慘白。努爾哈赤的脾氣他們清楚，前番戰敗的奏報，果然怒了這位以軍法嚴酷著稱的大汗。這道命令，沒有任何轉圜餘地，要麼拼死打下復州，要麼……回去接嚴懲，甚至可能丟掉旗主之位，乃至命！
“另外，” 戈什哈繼續聲道，“大汗已命大貝勒代善，率正紅、鑲紅兩旗兵一萬，攜帶新鑄的十門紅大炮，南下增援，不日即到！命兩位貝勒，在大貝勒到達之前，務必不惜一切代價，纏住明軍，消耗其兵力火，為大貝勒一舉破城創造條件！”
“轟！”
彷彿一道驚雷在腦中炸響。代善！紅大炮！這是要不計代價，強攻復州了！他們二人，了餌，了消耗品！
濟爾哈朗閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片紅與決絕。沒有退路了。
“傳令各旗甲喇額真，一個時辰後，中軍大帳集合！” 濟爾哈朗的聲音嘶啞，卻帶著一種破釜沉舟的狠厲，“打造攻城械！蒐集門板、棉被，製造盾車！驅趕附近抓捕的漢人阿哈（奴隸）和牛羊，在前探路！明日拂曉，全軍上，四面猛攻復州！不破此城，誓不收兵！凡有畏不前者，立斬！”
“嗻！” 戈什哈領命，踉蹌奔出。
多鐸也站了起來，年輕的臉龐因為屈辱、憤怒和恐懼而扭曲，他拔出腰刀，狠狠劈在案几上，木屑紛飛：“李昊！朔方軍！本貝勒與你們，不死不休！”
佩德羅默默退到一旁，看著這兩位被到絕境的滿洲貝勒，眼中神複雜。有對野蠻戰爭的淡漠，有對利益的算計，也有一不易察覺的……警惕。李昊的軍隊，展現出的戰鬥力，超出了他的預期。這場遼東之戰，恐怕不會輕易結束了。
與此同時，復州衛城頭。
石虎、趙大山和陳平，並肩而立，著遠後金軍營中陡然加劇的調和喧囂，以及那被驅趕出營、哭嚎連天的漢人百姓和牛羊，面都沉了下來。
”。了命拼要是這。導前為民驅，梯雲和車盾易簡量大造打在們他“，重凝氣語，鏡遠筒單下放平陳”。了路退鐸多和朗哈爾濟給不赤哈爾努，來看“
”。狠夠是倒。雷地和火的們咱耗消，雷趟羊牛和姓百用想“，口一了啐山大趙”。牆跳急狗“
”！足充備準，金、石擂木滾！手弓和兵甲奴建的後車盾打專，力火中集，手箭弓、手銃火！域區的設架能可梯雲城登及以，地闊開的間之牆城與壕城護在設佈點重，’火鬼‘、’火地‘！備准案預套二第按！位各就各，去下令傳。刀屠奴建向推，姓百多更將是便，心等我。失得東遼，運氣朝新乎關戰此，過說爺王。兵掌不慈“：代取志意的般鐵鋼被快很但，忍不一過閃中眼，姓百的孃喊爹哭、趕驅打鞭被些那下城著視掃，峻冷目虎石
。問平陳”？有沒了固加，段地弱薄幾牆城“
。來運在正炮大紅有奴建，知得裡那收不夜從已早們他。道憂擔山大趙”……怕恐，擊轟炮大紅以，亡傷顧不若奴建但。袋沙了堆還，了固加料木石磚用，工趕夜日“
