華朝定鼎元年（西元1630年）夏，印度洋，錫蘭島（今斯里蘭卡）外海。
碧海藍天，驕似火。海風裹挾著鹹腥的熱帶氣息，吹拂著“鎮海級”戰艦上獵獵作響的“華”字大旗。鄭芝龍一戎裝，立於旗艦“定遠號”的艉樓之上，手搭涼棚，遠眺那座如同巨象般橫臥在海面上的島嶼。
這裡是東西方海運的十字路口，是印度洋的心臟。誰控制了錫蘭，誰就扼住了從馬六甲到阿拉伯海、從印度到非洲的咽。
“提督，”副將指著前方海面上零星出現的三角帆，“那是阿拉伯人的獨桅帆船，還有印度土邦的戰船。看來，無影那廝已經先我們一步，在這裡佈下了釘子。”
鄭芝龍冷哼一聲，臉上那道舊傷疤在下顯得格外猙獰：“跳樑小醜，也敢擋我王師？傳令各艦，變陣‘長蛇’，給這些蠻子一點瞧瞧！”
隨著令旗揮舞，華朝艦隊開始緩緩移。三十艘戰艦排一條蜿蜒的長龍，這是李昊親自設計的“縱隊戰”雛形，旨在發揮側舷火力的極致。
錫蘭島，科特（Kotte）王宮。
無影先生（梅先生）此刻正端坐在一張鋪著波斯地毯的象牙椅上。他換上了一套當地土邦貴族的服飾，看起來像個深諳權謀的西域謀士。在他下首，坐著幾個面惶恐的土邦王公，以及兩名神倨傲的葡萄牙民長。
“梅大人，”一位葡萄牙上校用蹩腳的英語說道，“你向我們承諾，會帶來大明的皇帝，會帶來無數的黃金和綢。可現在來的，是那個篡位的李昊的艦隊！他的火炮能打穿我們的城堡！”
無影先生慢條斯理地品了一口紅茶，眼中閃爍著冷的芒：“上校先生，慌什麼？李昊的艦隊雖然強大，但這裡是印度洋，是我們的主場。我已經聯絡了馬拉海岸的薩林（Zarin），聯絡了孟加拉的蘇丹，甚至……”
他頓了頓，低聲音：“甚至聯絡了奧斯曼土耳其的海軍。李昊的艦隊再強，也不可能同時對抗半個世界的海軍。我們要做的，就是把李昊的主力艦隊引到科特港外，然後……關門打狗！”
正說著，一名信使跌跌撞撞地衝進來，臉慘白：“報！明……不，華朝艦隊已經擊潰了我們的外圍巡邏隊，前鋒距離港口不足二十里！”
葡萄牙上校猛地站起來：“二十里？他們的船速怎麼可能這麼快？！”
無影先生手中的茶杯，微微抖了一下。他走到窗邊，著海平線上那一道道越來越清晰的黑煙（燃煤蒸汽輔助力），心中第一次湧起了一名為“恐懼”的緒。
北京，紫城，武英殿。
李昊並沒有去海邊，但他彷彿能知到萬里之外的波濤。他面前的水晶球（系統改良版地球儀）上，一個紅的箭頭正死死地釘在錫蘭島的位置。
孫狗兒快步走進來，手中拿著剛解碼的電報（華朝已研發簡易無線電通訊）：“陛下，鄭提督急報！錫蘭土邦聯合葡萄牙守軍，已在科特港外佈防。另外，探子回報，無影那廝正在聯絡奧斯曼土耳其，試圖組建反華聯盟。”
李昊輕笑一聲，手指在地球儀上劃過：“奧斯曼？那個病夫帝國的艦隊，也就敢在地中海欺負欺負里海盜。傳朕旨意給鄭芝龍。”
“陛下請講。”
“告訴芝龍，不必圍城，也不必打持久戰。”李昊的聲音冰冷而決絕，“朕要他，在錫蘭外海，進行一場‘大閱兵’。把所有能開的戰艦都開過去，把所有能打的炮都打出去。朕要讓印度洋沿岸的所有國家，親眼看看，什麼‘天威’。”
他頓了頓，眼中閃爍著狂熱的芒：“再告訴他，朕新研製的‘雷震子’（艦載機原型）已經測試完畢。讓他挑幾個膽大的飛行員，去錫蘭上空，給那些蠻子‘撒撒胡椒’。”
“是！”孫狗兒凜然應命，心中卻是一驚。陛下說的“雷震子”，難道是傳說中能載人在天上飛的鐵鳥？
錫蘭外海，決戰日。
這是一個無風的死寂之日，海面如同一塊巨大的藍寶石。
鄭芝龍站在旗艦艦橋上，看著前方黑一片的敵方艦隊。那是十幾艘葡萄牙蓋倫船，加上幾十艘土邦的槳戰艦，麻麻地堵在科特港的出海口。
“提督，敵軍數量是我們三倍，且佔據地利，是否要謹慎行事？”副將有些擔憂。
“謹慎？”鄭芝龍拔出腰間的佩刀，狂笑一聲，“陛下讓老子來閱兵，老子就得把場子撐起來！傳令！全艦隊，衝鋒！目標——敵艦中軍！”
“轟！轟！轟！”
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