塞繆爾是一個國人，四十來歲，褐的頭髮一不苟，上濃的兩撇鬍子也梳理的整整齊齊。在這屋也戴著一頂嶄新的禮帽，長風外套上的黃銅釦子的閃亮、閃亮，遠遠看他從酒店樓梯緩步走下來。
塞繆爾的夫人蘿拉.謝爾頓，一個穿著質蓬鬆長的漂亮婦人，挽著塞繆爾的手臂一起走下來，的個頭相對塞繆爾來說是不高，只是剛到他的肩膀。這位出於國老牌富貴家族的驕，當年沒有選擇那麼多門當戶對的件，唯獨看中了在一家鋼鐵企業工作的帥氣小夥子塞繆爾，塞繆爾除了年輕帥氣幾乎是一無所有。這件不匹配的婚姻關係幾乎遭到了蘿拉家族所有人的反對，最後蘿拉還是被父親老謝爾頓先生親手到了塞繆爾手上。
出乎所有人意料，這對夫妻婚後生活並沒有像大多數人期的那樣過得一地，反而是非常幸福。
塞繆爾在婚後事業騰飛，不但順利的擺了力勞進管理層，然後更是升遷不停，現在已經是那個鋼鐵公司的高管，能算得上是名利雙收。
塞繆爾夫妻這些年陸續育有三子二，幾個子中蘿拉最喜歡、最看中的還是這次帶來大盛的長子普雷斯科特。一個眼看著就快比自己父親高的十五歲年，帥氣的臉上始終掛著淺淺的微笑。哪怕是在漫長的遠洋航船上，每次看見這個微笑的年，蘿拉在長途疲累和無聊也會了很多很多。
蘿拉回頭招呼自己兒子走在自己邊，一手挽著丈夫，一手挽著親的兒子，哪怕是買到自己心儀已久的珠寶也沒現在這麼開心、滿足。
塞繆爾夫妻原本是不可能來這萬里以外的大盛國，他們在來這裡之前甚至都不知道世界上有這個國家存在。
塞繆爾在國七葉樹鋼鐵公司當總經理已經好幾年，職位高，負責的事就多，可以自由支配的時間非常有限，這次能來臨海是因為要收取一筆債務。
一位農場主在城市銀行用自家的農場抵押出十萬元，這位農場主在拿到鉅款後並沒有在國投資，他帶著家人來到大盛的臨海。農場主在法租界投資修建了一家大型麵廠，還大價錢花錢買了一棟漂亮的住宅將全家人安頓進去，也不知道他從哪裡得到的訊息，還出人意料的在法租界外低價買了一塊百畝大的空地。
所有事都很完，農場主雄心的打算大幹一場，結果去年聖誕節前，一家人在回國的途中遇到海難無一生還。抵押的農場被銀行收回拍賣，依舊有兩萬元的欠賬。
城市銀行作為債權人向法申請拍賣農場主在大盛的財產，農場主在國的親屬拿不出那麼大一筆鉅款填補銀行的欠款，他們默認了銀行的置方案，農場主在臨海的全部財產被城市銀行以兩萬元的價格拍賣。
國這種拍賣活很常見，農場主的財產在大盛的臨海，一個大多數國人都沒聽說過的地方，所以這次拍賣沒有引起多人的注意。
塞繆爾和蘿拉有朋友供職在城市銀行，他將要被派往臨海工作，關於臨海的事他都會關注，在跟夫妻倆閒聊的時候說起這單拍賣。塞繆爾聽過也沒當回事，倒是蘿拉覺得這拍賣有利益可圖。拿出兩萬元讓丈夫補給銀行，順利的跟銀行買下了農場主遠在萬里外大盛國的財產所有權。
塞繆爾一家三口人來臨海，結伴同行的當然是被銀行派往這裡工作的好朋友威爾森。
威爾森在臨海只待了很短的時間，期間幫朋友順利的拿到了拍賣的財產，然後就趕往北京。作為花旗銀行新派駐在盛國的總經理，銀行在大盛的所有事務都需要威爾森親自置，銀行對僱傭的華族人僱員信任有限。
威爾森在給塞繆爾信中抱怨北京的落後，他想趕辦完事回臨海，可是盛國員辦事拖沓，程式複雜。作為花旗銀行駐大盛總經理，親自負責每年一百多萬元的援建專案。可是那些負責此事的盛國員似乎並不積極，他們在上司和駐華公使面前點頭哈腰答應的無比痛快，可是自己在這寒冷的北京這麼久了，連新學校的地址都沒確定。真不知道這所燕華學校什麼時候才能建並投使用，要是修建在溫暖溼潤的臨海就好了，不用自己這個總經理親自盯著，花多錢給銀行報賬就會有專人去理，等著學校修建好再從國聘請校長和老師，然後就沒有然後了。
塞繆爾夫妻原本打算快速理掉那筆資產，然後在臨海遊玩一段時間就趕回國過聖誕。沒想到這筆拍賣得來的資產價值遠超夫妻兩人的估計。從威爾森手裡拿回欠債人存放在花旗銀行保險櫃的資產證明後，過各種渠道打聽，發現單是租界那個麵廠價值就超過五萬元，那套在公共租界的房產也能賣到五千元。最驚喜的還是法租界外那塊空地，塞繆爾夫妻從法國朋友那打聽到法租界可能會再次擴建，那塊地離法新租界很近，這百畝大小的地方價格會升值多沒人知道。
塞繆爾夫妻為了置掉這筆龐大的財產留在大盛的時間已經超出了計劃，但是這都是值得的。
陳地主新看上的麵廠就是已經在塞繆爾名下的那間，他和這對外國夫妻接好幾回。
塞繆爾夫妻出手麵廠的意願非常強烈，但是前提條件是必須同時買下法租界一套房產和法租界外一塊地。
雙方易的意願都很強烈，但是談判卻並不順利，塞繆爾的要價不但沒降低，反而從十萬元漲到二十萬元，這可是五十幾萬塊大洋。
麵廠陳地主勢在必得，房子留著自己在臨海住也不錯，就是那塊空地在塞繆爾竟然是漲價元兇，陳地主實在是不想要，雙方糾結的問題都在這塊空地上。
今天陳地主約了塞繆爾夫妻去跑馬場看賽馬。
跑馬場在公共租界，陳管家了幾輛馬車。
普雷斯科特在上車前，來到楊三強邊，指著馬車連說帶比劃：你和我一起。
楊三強看著眼前這個和自己一般高，但是要比自己強壯一些的小洋人，轉頭看向陳管家，陳管家笑著點頭。
兩個一般高的小夥子一起坐上了一輛馬車，車上普雷斯科特向楊三強出手：我，普雷斯科特.萊特。
楊三強聽著小洋人一個字、一個字蹦出來的中國話也出手握住：我，楊寶。
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