夕的餘暉將茅草屋染，王臨推開吱呀作響的木門時，懷裡草藥的淡香，立刻被屋濃重的腥味衝散。他一眼就看到蜷在角落草蓆上的忠伯——老人灰白的鬍鬚沾著暗紅漬，臉比早上離開時還要慘白。
“爺...回來了？”忠伯掙扎著想坐起，剛一就引發劇烈咳嗽，每一聲都帶著腔震的痛。王臨箭步上前按住他的肩膀，手一片滾燙——忠伯發燒了。
“別！”王臨聲音發，急忙從懷中掏出用油紙包著的草藥。藉著窗的微，他看清忠伯腰間纏著的布條已被浸，傷口邊緣泛著不祥的青黑，顯然是白天沒妥善護理，又了驚擾加重了傷。
屋角的水缸映出王臨此刻的模樣：十八九歲的清瘦青年，布衫沾滿塵土，眉骨一道新鮮傷還在滲。這的原主記憶零碎，但有一段格外清晰——三日前趙虎的家丁來催“欠債”，忠伯為護主，被他們用鐵尺打斷了肋骨，當時沒條件好好理，如今舊傷疊新傷，才會惡化得這麼快。
“得先清創。”王臨撕開布條時，忠伯渾一，傷口化膿嚴重，邊緣已經浮腫發烏。他飛快回憶現代急救知識，將買來的黃芩、黃連（原文“白芷”應為筆誤，前文提的是黃芩、黃連，此統一）搗碎，混著從藥鋪老闆那討來的量燒酒，小心敷在傷口上——燒酒能暫時殺菌，草藥能緩解炎症，這是眼下能想到的最好辦法。
剛敷好藥，院外突然傳來枯枝斷裂的脆響。王臨瞬間抄起門後的門閂，閃到窗邊屏住呼吸——只見幾隻麻雀撲稜稜從院牆上飛起，夕下的田野空無一人，但泥地上有一串新鮮的腳印，朝著茅屋的方向延，顯然是有人來過，只是沒進門。
“趙虎的人？”忠伯氣若游地問。王臨沒答話，目快速掃過屋：矮櫃的屜微微錯位，灶臺邊的柴堆有被翻的痕跡——來人顯然在屋裡搜過東西。他心頭一，快步走到牆角，掀開鬆的地磚——還好，埋在地下的三十文錢還在，那是原主藏的最後一點應急錢。
就在這時，院門突然被叩響，三長兩短，節奏均勻，像是某種暗號。王臨渾瞬間繃，握著門閂的手更了——趙虎的人不會用這麼“客氣”的敲門方式，會是誰？
“王公子在否？”門外傳來清泠如泉的聲音。王臨過門看去，只見一個穿湖綠襦的站在門外，約莫十六七歲，後跟著個抱包袱的老僕。鬢邊的金步搖在暮中微閃，一看就不是尋常農戶家的姑娘。
門開的剎那，下意識後退半步——王臨滿手汙，臉上還帶著傷，模樣確實有些嚇人。但很快展一笑，語氣客氣：“可是王臨公子？家父乃本縣崔明府。”
王臨瞳孔微。崔縣令的兒？記憶中，這的原主只是個破落寒門子弟，怎麼會和縣令千金有集？
“崔娘子認錯人了。”王臨正要關門，卻從袖中取出半塊玉璜，遞到他面前：“三年前渭水畔，公子曾贈我此璜為憑，可還記得？”
玉璜的斷口在王臨掌心微微發燙，一段陌生的記憶突然浮現——大業十年上巳節，原主在渭水邊救過一個落水的姑娘，當時怕姑娘尷尬，只留下半塊玉璜當信，沒想到那姑娘竟是崔縣令的兒。王臨暗歎原主膽大，敢與縣令之有私。
“家父說瓦崗賊將至，特遣我來送些糧藥。”崔雨薇示意後老僕放下包袱，王臨瞥了一眼，裡面不僅有米，還有他買不起的犀角止散——都是救命的東西。忽然低聲音，語氣急促：“趙別駕（趙虎的父親）私吞軍糧的事，家父已掌握證據。”
王臨心頭一跳。隋煬帝三徵高麗後，地方吏借“備邊糧”之名橫徵暴斂已慣例。原主的父親王敬，就是因為要舉報趙虎父子貪汙，才被他們設計冤殺的。若真能拿到趙虎私吞軍糧的證據，或許能扳倒這對父子？
“東南五里，有個廢窯。”崔雨薇語速飛快，顯然怕被人聽見，“證據可能在那裡，但公子切記，瓦崗軍的斥候已經到黑松林了，去的時候一定要小心。”說完，突然提高聲音，裝作閒聊的樣子：“這些糧還請公子笑納，權當報答當年的救命之恩。”
遠突然傳來馬蹄聲，崔雨薇臉微變，匆匆塞給王臨一張絹帕，帶著老僕快步離開：“公子保重！”
王臨展開絹帕，藉著最後一點天看清，上面用胭脂畫著簡略的地圖，某標著個硃砂紅點——應該就是廢窯的位置。
夜深人靜時，王臨就著月研究絹帕。忠伯喝了些摻了草藥的溫水，已經睡下，但鼾聲中偶爾夾雜著幾聲痛，顯然睡得不安穩。突然，遠傳來約的銅鑼聲，接著是此起彼伏的犬吠——鎮子方向好像出事了。王臨吹滅油燈，到院牆邊去，東北方的天空泛著詭異的橘紅，那不是朝霞，是火。
山脊上突然亮起一串火把，像毒蛇的眼睛般蜿蜒而下。王臨數到第十三支火把時，手心已全是冷汗——那不是府巡夜的隊伍，火把移的速度太快，而且全程沒有一點人聲，只能是瓦崗軍的先頭部隊。
牆角的藥罐突然被風吹得翻倒，驚醒了沉睡的忠伯。老人拄著木慢慢走到王臨邊，著遠山的火，乾裂的抖著：“爺...咱們的地窖...”
王臨突然想起白日里被翻的柴堆——趙虎的人搜屋，會不會是在找地窖？他衝進廚房，掀開柴垛，出下方偽裝的地窖蓋板。掀開蓋板的瞬間，黴味混著淡淡的腥氣撲面而來。藉著月，他看見地窖裡堆著三個鼓囊囊的麻袋——最上面那個破了個，出的不是糧食，是沾著的羽箭。
