離開渭水北岸時，晨霧還未散盡。王臨、徐世積帶著殘存的兩百多瓦崗兵（劫糧戰傷亡過半），還有崔雨薇等幾名非戰鬥人員，踏上了西行的路。忠伯的被他們尋了向的山坡掩埋——沒有棺木，只用布裹了，秦瓊幫忙掘了個土坑，王臨將那截忠伯生前用了十幾年的菸袋杆在墳頭，算作標記。他跪在墳前磕了三個頭，額頭抵著冰冷的泥土，直到徐世積輕聲提醒“再耽擱會趕不上水源”，才起跟上隊伍。崔雨薇默默採了把野雛放在墳頭，花瓣在晨風中抖了抖，很快就蔫了。
西行的路比想象中更難走。他們本想沿著道走，卻發現沿途的驛站早已荒廢，水井要麼乾涸，要麼飄著死鼠，只能繞去山間找溪流。攜帶的乾糧在劫糧前就只夠維持三天，戰後損耗大半，不到兩天就見了底。士兵們開始挖野菜——灰灰菜、馬齒莧，能口的都挖；樹皮被剝得出白木，連草都被刨出來嚼。徐世積的戰馬三天前病死了，秦瓊把自己的馬讓給了崔雨薇，自己跟著隊伍步行，面頰深深凹陷，眼窩泛著青黑。王臨也不好，他揹著崔雨薇走了大半段山路（的腳磨出了泡），嚨幹得像要冒火，每走一步都覺得有千斤重。
這天下午，隊伍在一片荒原上掙扎前行，毒辣的太曬得人頭暈眼花。突然，走在最前面的秦瓊猛地抬手：“停！蔽！”眾人立刻伏到壑裡——秦瓊的耳力最好，總能先察覺異常。順著他指的方向去，不遠的土丘後面，約有炊煙升起，還聚著一大群人影，看著像是流民，足有上千人。
“不像軍隊，倒像是逃荒的。”徐世積眯著眼觀察，“但這麼多人聚在一起，得小心。王臨，你跟我去看看；秦瓊，你帶著隊伍在這等著，若有異，鳴箭為號。”王臨點點頭，扶著崔雨薇在草堆後藏好，才跟著徐世積貓著腰靠近。
越往前走，空氣中的味道越奇怪——不是野菜的苦，也不是柴火的焦糊，而是一種混合著腥的香，聞著讓人心裡發。等他們繞到土丘側面，看清眼前的景象時，王臨只覺得渾的都凝固了。
土丘下的空地上，一堆火正燒得噼啪響，火上架著的樹枝上，穿的不是，而是被切割得不形的人——胳膊、大的形狀依稀可辨，油脂滴在火裡，發出滋滋的聲響。旁邊的地上，扔著幾件破舊的嬰兒襁褓，小鞋上還沾著泥土，顯然是剛被丟棄的。幾個枯瘦的男人圍著火堆，手裡拿著石片或斷刀，瘋了似的爭搶著剛烤好的，其中一個男人抓起一塊黑乎乎的東西塞進裡——那東西小小的，分明是孩的手臂，他嚼得滿臉是油，眼神卻空得嚇人。不遠，一個人抱著空的襁褓，反覆唸叨著“孩兒，孃的孩兒”，眼淚流乾了，臉上只剩麻木。
人相食！
這三個字像重錘砸在王臨心上，他胃裡一陣翻江倒海，忍不住捂住，才沒吐出來。徐世積也僵在原地，臉慘白——他征戰多年，見過山海，卻從沒見過這樣顛覆人倫的慘狀，拳頭攥得咯咯響，眼中滿是憤怒和悲哀。
“嘔——”後突然傳來乾嘔聲，是崔雨薇。放心不下，悄悄跟了過來，剛看到火堆上的“”，就再也忍不住，彎著腰劇烈地吐起來，眼淚洶湧而出。這靜驚了土丘下的流民，幾個男人抬起頭，看到他們上的盔甲（雖然破舊，但還能看出是士兵），眼神瞬間變得兇狠，像狼看到了獵，手裡的石片舉了起來。
“走！快撤！”徐世積反應最快，拉著王臨轉就跑——這些流民已經瘋了，連人都吃，見了他們這支“相對強壯”的隊伍，肯定會撲上來。崔雨薇被王臨拽著，還在止不住地發抖，腳步踉蹌，幾乎是被拖著跑。
回到隊伍藏的地方，秦瓊立刻帶著人往後撤。眾人雖沒親眼看到，但看徐世積和王臨的臉，還有崔雨薇的樣子，也能猜到發生了什麼，不士兵忍不住乾嘔起來。他們繞開了那片土丘，可空氣中的腥味和流民的慘狀，像跗骨之蛆，死死粘在每個人的腦海裡。
崔雨薇趴在王臨背上，還在微微抖，眼淚浸溼了他的肩頭。從小在縣衙長大，雖聽過“殍”，卻從沒見過這樣的地獄——那些人明明有著和一樣的臉，卻做出了比野還殘忍的事。“王公子，”的聲音帶著哭腔，“我們...我們會不會也變那樣？”
王臨停下腳步，輕輕拍了拍的手背。他嚨幹得發不出聲音，只能嘶啞著說：“不會的，我們會活下去的。”可這句話有多蒼白，他自己最清楚——剛才看到的景象，比趙虎債、河神廟廝殺更殘酷，那是人的崩塌。法律、道德、良知，在極致的飢面前，都了碎渣。
夕西下，把荒原染了。隊伍還在蹣跚前行，每個人都低著頭，沒人說話，只有腳步聲在死寂的荒原上回。流民聚集的土丘早已看不見了，但那地獄般的畫面，像影子一樣跟著他們，拖在後，也拖向眼前更深的黑暗。王臨抬頭了灰濛濛的天，突然明白：在這世裡，活下去或許不難，難的是，如何守住做人的底線，不變自己最害怕的樣子
