趙鋒揣著王臨的叮囑，沒敢直奔徐世積的營帳——他知道，太刻意反而會餡。午後的斜斜照在營地上，被燒燬的草棚還冒著縷縷青煙，空氣中混著焦糊味和未散的腥味，幾個流民正蹲在廢墟旁，用手著燒焦的木板，想找出點還能用的東西。趙鋒攥拳頭，故意繞到徐世積巡視的路線上，遠遠看見徐世積正對著地上的跡皺眉，邊跟著兩個親兵和一個帶隊的校尉。
“將軍！您可得為弟兄們做主啊！”趙鋒幾步衝過去，聲音裡帶著刻意出來的哽咽，連行禮都顯得有些踉蹌。他手抓住那名校尉的胳膊，指節因為用力而發白，“早上那陣，咱們巡哨隊的弟兄本沒敢摻和！有個李老三的，就因為想拉著自家孩子躲遠點，剛轉過，就被...就被獨孤將軍的親衛一刀捅在了肚子上！腸子都流出來了！軍醫剛看了，搖著頭說...說沒救了啊！”
他的演技實在算不上好，說話時眼神偶爾會飄，但那子咬牙切齒的悲痛卻半點不假——李老三是他同鄉，昨天還一起啃過窩頭，如今人沒了，這份難過是真的。周圍幾個流民聽到這話，也停下了手裡的活，湊過來小聲附和：“是啊將軍，那兵下手太狠了！我鄰居家的老漢，就說了句‘別打了’，就被一腳踹倒，刀背砸在背上，現在還躺著起不來呢！”
帶隊校尉的臉“唰”地變了——他可不敢瞞報這種事。他趕上前一步，對著徐世積躬道：“將軍，趙隊正所言屬實！方才軍醫來報，輕傷流民有二十七人，重傷九人，其中三人傷在腹要害，恐怕...恐怕撐不過今晚。”
徐世積本就為營嘯的事憋了一肚子火，此刻聽到“誤傷致死”的訊息，口的火氣“噌”地竄了上來，臉沉得能滴出水。他沒說話，只揮了揮手，跟著趙鋒往臨時醫帳走。醫帳裡掛著幾塊破舊的麻布，把空間隔了幾小格，每一格都躺著傷員，聲此起彼伏。最裡面的角落裡，李老三躺在草蓆上，肚子上纏著厚厚的布條，已經把布條浸了，臉白得像紙，呼吸微弱得幾乎看不見；他的媳婦抱著孩子，坐在旁邊小聲哭，眼淚滴在孩子的襟上，暈開一小片溼痕。
徐世積蹲下，手了李老三的脈搏，指尖只覺到微弱的跳。他又掀開另一個傷員的襟，那是個五十多歲的老漢，背上有一道長長的淤青，是刀背砸出來的，還有幾道淺淺的刀痕，顯然是被刀刃劃到的。“這傷，是制止鬥毆該有的分寸？”徐世積的聲音冷得像冰，目掃過帳外，遠幾個獨孤的親衛正揹著手站著，眼神倨傲，彷彿剛才的殺戮與他們無關。
他當然知道，這是王臨的反擊——王臨從不甘心吃這種虧。但不得不說，王臨找的這個“角度”太犀利了：獨孤的親衛來得蹊蹺，下手又狠辣到反常，再加上流民的親眼所見，就算是他，也忍不住要懷疑：這場“及時彈”，到底是為了平，還是為了藉機立威？甚至...殺人滅口？
“獨孤...”徐世積咬著牙，把這三個字嚥了回去，轉走出了醫帳。
與此同時，王臨雖被“足”在值房裡，卻半點沒閒著。值房的窗戶開著，能看見外面流民走的影。他來劉仁——劉仁是他從老家帶出來的，為人老實，在流民裡威不低，是絕對可靠的人。王臨從懷裡出半塊幹餅，遞給劉仁，低聲音道：“你去找幾個相的甲長，就跟他們說...張彪不是自己跑出來的，是倉曹吳書辦放的。吳書辦為啥突然自盡？怕是有人怕他說出不該說的，殺人滅口了。”
劉仁點點頭，把餅揣進懷裡，轉出了門。他沒敢在大路上說，專挑窩棚集的地方走，遇到相的流民，就拉到沒人的角落，小聲把話傳出去。
“你聽說沒？張彪是被人放出來的！就是那個死了的吳書辦乾的！”
“吳書辦前幾天還跟人說要升呢，怎麼突然就自盡了？這裡面肯定有鬼！”
“我今早看見獨孤將軍的人早早就守在營地外了，營嘯一鬧，他們立馬就衝進來了，下手比土匪還狠——這哪是來幫咱們的？分明是早等著看熱鬧，再趁機殺人！”
“依我看啊，就是有人看徐將軍把咱們流民安置得太好，心裡不舒服，想借刀殺人，把責任都推給徐將軍，再把咱們這些人趕走！”
流言像野火遇上了乾草，在驚恐未定的流民中燒得飛快。早上的營嘯本就讓大家心有餘悸，此刻聽到這些話，恐懼漸漸擰了猜疑，猜疑又變了憤怒。有幾個年輕的流民甚至攥起了拳頭，要去找獨孤的人理論，被劉仁趕拉住——王臨說了，現在還不是時候。
徐世積很快就聽到了這些流言。他在流民中安了眼線，訊息傳得比風還快。他當然不會全信流言，但這些話像刺，紮在他心裡——獨孤的所作所為，確實有太多說不通的地方。當天下午，徐世積讓人備好茶水，以“商議營嘯善後及流言事宜”為由，派人去請獨孤到倉廩署議事。
倉廩署的正廳裡，氣氛比上次對峙時還要凝重。徐世積坐在主位上，面前的茶碗沒過，茶水早已涼。他穿著一深藍的常服，手指輕輕敲著桌面，節奏緩慢卻帶著迫，眼神銳利得像要穿人。獨孤則坐在他對面，一銀甲沒換，腰間佩著長劍，從窗欞照進來，在的甲片上反出冷。依舊是那副清冷倨傲的樣子，只是偶爾會皺一下眉——顯然，也聽到了流民的流言，心裡沒底。
兩邊的人站得涇渭分明：徐世積後，站著王臨和幾個黎倉的老部下，臉都很沉；獨孤後，是的親衛頭領和兩個心腹將領，手都按在刀柄上，眼神警惕地盯著對面。空氣彷彿凝固了，連燭火搖曳的聲音都聽得格外清楚。
“獨孤將軍，”徐世積先開了口，聲音平穩卻帶著不容置疑的重量，“今日營嘯，流民死傷近四十人，其中三人已歿。據查，罪囚張彪是被人假傳將軍手令釋放，才引發了這場混。吳明已死，死無對證，此事暫且不論。但——”他頓了頓，目落在獨孤後的親衛頭領上，“將軍麾下親衛彈之時，手法酷烈得過分了。多名無辜流民被傷及要害，如今流民中流言四起，都說將軍是‘借平之名，行殺戮之實’，這對軍心、民心的穩定，大為不利。不知將軍對此，有何看法？”
這話綿裡藏針——既點了“假傳手令”的事，暗示獨孤這邊不了干係；又直接把“誤傷致死”的責任擺到了檯面上，著給個說法。
獨孤端起茶碗，輕輕抿了一口，放下時發出“當”的一聲輕響，打破了短暫的沉默。抬眼看向徐世積，語氣淡然得像在說一件無關要的事：“徐將軍明鑑。吳明假傳手令，私放罪囚，還貪墨糧餉，其罪當誅。他畏罪自盡，本將軍亦深震驚與憤慨——若早知他是這般小人，本將軍絕不會讓他留在倉曹任職。”
話鋒一轉，看向帳外，聲音提高了幾分：“至於彈之事，將軍該知‘營嘯如洪’。當年滎流民營曾因一場小衝突引發營嘯，不過半個時辰，就燒了三座糧倉，死了兩百多人！今日若不是本將軍的親衛及時出手，以迅雷手段震懾宵小，黎倉的局面恐怕會比滎更糟！親衛皆是百戰銳，平時只知‘止戈’，難免有收手不及之。所謂‘誤傷’，不過是局之下的無奈之舉。若因此苛責將士，豈不是寒了前線殺敵之人的心？”
頓了頓，目突然掃向王臨，眼神里帶著幾分冷意：“至於那些流言蜚語，哼，怕是有人管理流民不力，釀大禍後，為了推卸自己的失職之責，故意在流民中散佈謠言，混淆視聽吧？”
一句話，就把“散佈流言”的帽子穩穩扣回了王臨頭上——既撇清了自己，又把矛頭重新指向了對手。
王臨往前一步，躬行禮，語氣謙卑卻字字有力：“獨孤將軍明鑑！卑職管理流民，確實有疏之，對此卑職認責。但卑職絕不敢散佈流言！如今流民傷亡慘重，李老三的媳婦還在醫帳外哭，張老漢的背還腫著，這些都是眾人親眼所見的事實。卑職縱有天大的膽子，也堵不住數百流民的。眼下當務之急，是給傷亡的流民發卹，穩住人心，再徹查吳明之死和手令的真偽——而非追究流言的起源，讓親者痛、仇者快。”
他這話既承認了“管理疏”，顯得有擔當，又暗指“彈酷烈”是鐵打的事實，還把話題拉回了“查明真相”上，堵得獨孤沒話接。
徐世積順勢點頭，看向獨孤：“王臨所言甚是。傷亡的流民，必須妥善卹——每人發半石糧食，重傷者再加一貫錢，死者家屬發兩石糧、三貫錢，這是黎倉的規矩。真相，也必須查明！本將軍已讓人去查吳明的，還有那封手令的筆跡。至於彈之事，雖說是‘事急從權’，但傷了無辜百姓也是事實。獨孤將軍，是否該讓麾下將士認個錯，再出些卹錢？也好平息流民的怨氣。”
這是中帶的要求——認個錯、出點錢，看似小事，實則是讓獨孤變相承認“親衛有錯”，削削的銳氣。
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