鷹崖的腥硝煙，如同被狂風撕扯的黑紗，在漳水兩岸遲遲未能散盡。空氣中瀰漫著鐵鏽與焦糊的混合氣息，吸鼻腔便能勾起人對廝殺的戰慄回憶——斷裂的兵刃斜在焦黑的土地上，暗紅的漬早已凝固黑褐斑塊，幾隻烏落在殘破的旌旗上，發出“呱呱”的哀鳴，為這場剛落幕的惡戰平添了幾分蕭瑟。
王伏寶麾下的竇軍前鋒，在鷹崖下撞得頭破流後，並未如瘋狗般即刻發新一猛攻。他們像是被打疼的野，悻悻後退十里紮營，連綿的營帳沿漳水西岸鋪開，與東岸的王家鎮隔河對峙。營中炊煙裊裊，鼓聲偶爾沉悶響起，既像是在收攏潰散的軍心、積蓄反撲的力量，又彷彿在醞釀著某種更蔽的謀，讓王家鎮的每個人都不敢有毫懈怠。
“報——主公！”一名斥候渾塵土，鎧甲上還帶著幾劃痕，大步流星闖臨時議事的院落，單膝跪地朗聲道，“迂迴至下游三十里試圖渡的竇軍偏師，已被我部擊潰！敵將被斬，殘兵四散奔逃，短期無力再犯！”
王臨負手立於廊下，聞言眼底掠過一釋然，但眉頭並未完全舒展。他抬手扶起斥候：“辛苦你了，賞銀五兩，下去歇息吧。”
斥候謝恩退下後，旁的柳輕眉輕輕為他平襟上的褶皺，指尖帶著微涼的暖意：“總算能口氣了，你這幾日都沒睡好，眼下要不要去眯半個時辰？”的聲音得像初春的溪水，目裡滿是疼惜，手想探探他的額頭，卻又怕打擾到他的思緒。
王臨握住的手，掌心的溫度驅散了指尖的涼意：“無妨，鎮裡還有太多事要理，哪能睡得安穩。”他轉頭向旁的秦玉羅，一勁裝未卸，鬢邊沾著些許塵土，卻依舊難掩幹練風姿：“玉羅，傷亡統計和糧草清點得如何了？”
秦玉羅上前一步，遞上一本裝訂簡陋的簿冊，語氣凝重：“鎮丁營原有二千二百三十人，經鷹崖阻擊戰和下游截擊戰，戰死二百七十三人，重傷致殘八十一人，輕傷兩百餘人，如今能戰之士僅剩一千六百餘人。繳獲的糧草共計九千三百餘石，軍械甲冑五百餘套，可支撐戰爭消耗和安近六千流民後，如今庫房僅餘三千一百石，其中大半還是的糧。”
王臨翻閱著簿冊，上面的數字如同針一般扎眼。他抬頭向鎮外，原本開墾的三千多畝田地，有近半數在戰火中被踐踏毀壞，禾苗倒伏枯萎，的土地上還殘留著馬蹄的印記。“流民和鎮民加起來近兩萬口，這點糧食，確實難以為繼。”他輕嘆一聲，語氣中帶著沉甸甸的力。
柳輕眉從懷中取出一塊用油紙包好的麥餅，遞到他手中：“再忙也得墊墊肚子，這是我今早特意烙的，加了點糖，你嚐嚐。”的指尖不經意間到他的掌心，臉頰微微泛紅，迅速收回了手，目轉向別，卻忍不住用餘打量他。
秦玉羅見狀，角勾起一抹淺淺的笑意，轉吩咐侍再沏一壺熱茶：“輕眉姐姐心思細膩，阿臨你可別辜負了的一片心意。眼下農業生產被徹底打，夏糧收穫不足三，冬麥要等下月才能下種，這青黃不接的關口，確實是生死考驗。”
王臨咬了一口麥餅，乾的口中帶著淡淡的甜味，心中湧起一暖意。他知道，這世之中，能有這樣兩位紅知己相伴左右、分憂解難，是何等幸運。
午後，議事廳氣氛凝重得幾乎能擰出水來。厚重的木門閉，隔絕了外界的喧囂，只有案几上的燭火在搖曳，將眾人的影子投在斑駁的牆壁上，忽明忽暗。
王臨端坐主位，一玄勁裝，腰間佩劍未拔，卻自有一威嚴。左側坐著杜如晦、李道玄、蘇老丈三位年長有聲者，杜如晦須沉思，目深邃；李道玄一鎧甲，神剛毅；蘇老丈滿面愁容，雙手攥著角。右側則是柳輕眉、秦玉羅、趙鋒、雷虎、白瓊英等人，柳輕眉一素，眉眼間帶著溫卻堅定的神；秦玉羅坐姿拔，目銳利；趙鋒和雷虎皆是虎背熊腰，臉上還帶著戰場的風霜；白瓊英一銀甲，長髮束起，英氣人，只是看向王臨的目，偶爾會閃過一不易察覺的意。
“主公，庫房存糧，即便按每人每日兩升的最低口糧配給，兩萬口人最多也只能再支撐半月。”負責糧草的劉仁聲音沙啞，帶著難以掩飾的絕，他將手中的賬本重重拍在案上，“新墾的一千五百畝田地遭戰火波及，夏糧收穫不足五百石，冬麥還未到下種的時候，這青黃不接的關口，咱們總不能讓百姓和士卒活活死吧？”
話音剛落，白瓊英猛地站起，銀甲撞發出清脆的聲響，臉上滿是愧疚，單膝跪地：“主公，末將麾下新增三百餘名士卒，皆是原李家莊的青壯，這幾日的糧草消耗，我部佔了近三，加劇了糧耗，末將有罪，請主公降罪！”的聲音鏗鏘有力，卻難掩眼底的不安，既怕自己的決策給王家鎮帶來麻煩，又怕在王臨心中留下不好的印象。
王臨連忙抬手止住，語氣溫和卻帶著不容置疑的力量：“瓊英不必如此，快快請起。將士們浴戰，保家衛鎮，立下赫赫戰功，豈是罪過？”他的目落在上，帶著讚許與寬，“你能將潰散的青壯收攏整編，充實我軍力量，本就是大功一件。糧草問題，乃我鎮生死存亡之本，必須解決，但不能只靠節流，更需開源，需長遠之計。”
白瓊英聞言，心中一暖，臉頰微微發燙，起時下意識地避開了他的目，指尖卻悄悄攥了角。能清晰地到他目中的溫度，那溫度如同春日暖，驅散了心中的不安，也在心底悄然種下了一顆愫的種子。
王臨目掃過眾人，每個人臉上的疲憊與憂慮都清晰可見。他深吸一口氣，聲音沉穩卻擲地有聲，如同驚雷般打破了議事廳的沉寂：“以往我等如同流寇，東奔西走，四覓食，今日不知明日事，終非長久之計。如今既有王家鎮這方基業，又有近兩萬民眾歸心，當立規矩，定製度，使百姓安居，使兵勇強，方能在這世之中真正紮，圖謀長遠！我意，即日起，在鎮全力推行‘三制’！”
“三制？”眾人皆是一愣，不約而同地看向王臨，眼中滿是疑與期待。
“其一，兵農合一制！”王臨一字一頓，清晰地說道，“凡鎮十六至四十五歲的青壯，無分新舊，皆登記造冊，編軍籍與戶籍。無事時，按什伍編制劃分地塊，十人一什，五人一伍，設什長、伍長統領，番墾荒耕種，或參與水利、工事建設；每日清晨和傍晚，由鎮丁營組織練一個時辰，習練武藝、陣法；戰時則全員為兵，拿起兵便可上陣，護衛家園與妻兒。”
他頓了頓，繼續道：“如此一來，既不誤農時，保證糧食生產，又可保證兵源充足，更能讓每個士卒都清楚，自己耕種的是自家的田地，守護的是自己的親人，知為何而戰，方能戰無不勝！昔日商君變法，推行耕戰制度，使秦國國力大增，最終一統天下，此乃前車之鑑，可行之！”
“其二，簡化吏治！”他話音一轉，目變得銳利起來，“廢前朝‘州郡縣鄉亭裡’的繁雜制，去除冗冗員，設‘里正-鄉正-縣正’三級管理制。十戶為一里，設里正一人，由各里民眾公推德高重、事公正者擔任，負責傳達政令、組織生產、調解鄰里糾紛；十里為一鄉，設鄉正一人，由縣正任命，需通曉算、明辨是非，負責賦稅徵收——暫定十一稅，即百姓收穫十分之一上繳，其餘歸己、治安維護、工程組織；我自領‘縣正’之責，總攬全域，柳輕眉、秦玉羅、趙鋒、雷虎、白瓊英等各司其職，輔佐我理各項事務。”
王臨看向秦玉羅：“玉羅心思縝，事幹練，便由你負責監督鄉正、里正履職，核查賦稅徵收，確保政令通達，杜絕中飽私囊之事。”
秦玉羅起領命，目與王臨相接，帶著一默契的笑意：“主公放心，玉羅定不辱使命。簡化吏治後，去除了層層盤剝，既能提高效率，又能減輕百姓負擔，實乃良策。”說話時，順手為他添了一杯熱茶，作自然流暢，帶著幾分不易察覺的親暱。
“其三，開設學堂！”王臨語氣加重，眼中閃爍著堅定的芒，“即日起，鎮開設蒙學堂，選址就在鎮東的廢棄廟宇，修繕後便可使用！凡六至十二歲的適齡孩，無論出貴賤，無論是鎮民子還是流民後代，皆可免費學！”
他看向柳輕眉，眼中滿是信任與溫：“由輕眉牽頭，聘請鎮識文斷字者擔任教習，教授基礎文字、算，若有條件，再傳授一些經史子集的淺顯道理。‘建國君民，教學為先’，我輩深知無文之苦，目不識丁便只能任人欺瞞，難以立足。圖長遠發展，必須培養人才，讓孩們知書達理，方能支撐起未來的基業！即便糧食再，此項開支也必須保證，每月從庫房支取一百石糧食作為教習俸祿和學堂開支，不得有誤！”
柳輕眉聞言，目閃亮，起福禮，聲音清脆如鶯啼：“輕眉必竭盡全力，辦好學堂，不辜負主公的信任與厚！”抬頭向王臨，眼中滿是崇拜與深，臉頰泛起淡淡的紅暈。議事前他悄悄塞給的那塊麥芽糖還在懷中，此刻心中的暖意與使命織在一起，讓充滿了力。
