漳水南岸的風帶著深秋的凜冽，卷著溼冷的水汽掠過王家鎮的夯土城牆。白瓊英披玄甲，腰間佩劍寒凜冽，後三百銳肅立如松，馬蹄踏在青石板上發出沉悶的聲響。勒住韁繩，最後回了一眼鎮那座最高的議事堂，窗欞後似乎有個悉的影，讓心頭莫名一。
“出發！”清喝一聲，聲音脆利如銀鈴，卻帶著不容置疑的決絕。這支隊伍帶走了王家鎮近三的機作戰力量，就像從繃的弓弦上走了關鍵的一縷線，留下的防務瞬間力陡增。
鎮，議事堂的燭火徹夜不熄。王臨著素長衫，指尖挲著案上的輿圖，漳水對岸的紅圈被他標了又標——那是竇軍大將王伏寶的十萬大軍，如同蟄伏的巨，隨時可能撲咬過來。他眉頭微蹙，眼底佈滿，連日來的勞讓他眼下添了淡淡的青黑，卻依舊目如炬。
“先生，該歇歇了，這是後廚剛溫的小米粥。”輕的聲音在門口響起，柳輕眉端著食盤走進來，素曳地，髮間彆著一支簡單的木簪，臉上帶著淺淺的倦意，卻依舊笑意溫婉。將食盤放在案邊，拿起勺子輕輕攪粥碗，氤氳的熱氣模糊了的眉眼。
王臨抬眸，看到眼底的紅，心中一暖，手接過勺子：“辛苦你了，學堂那邊還順利嗎？”
“還好，今日又多了五個孩子，都是鎮西張獵戶家的，說想讓孩子識幾個字，將來能幫著記賬。”柳輕眉坐在他對面，指尖輕輕攏了攏鬢髮，“就是老秀才說，筆墨紙硯快不夠了，我想著能不能用樹皮和麻桿試試做些紙，先湊合用著。”
王臨舀粥的作一頓，看著清澈的眼眸，心中微：“難為你想得周全，明日讓劉仁從庫房裡勻些布料過來，先做些簡易的筆墨，紙的事我讓工匠們想想辦法。你別太累，學堂的事循序漸進就好，不必急於一時。”他說著，從食盤裡拿起一塊蒸得糯的紅薯，遞到面前，“剛蒸好的，甜著呢，墊墊肚子。”
柳輕眉臉頰微紅，接過紅薯，指尖到他溫熱的掌心，像有電流劃過，連忙收回手，低頭小口咬著，甜香在舌尖瀰漫，心裡卻比紅薯更暖。
這時，門外傳來沉穩的腳步聲，秦玉羅一戎裝闖了進來，鎧甲上還沾著塵土和草屑，臉上帶著幾分風塵僕僕的英氣。“阿臨，城南的防務已佈置妥當，趙鋒帶人加固了城牆，雷虎的守備隊也分了三班崗，絕不會給竇軍可乘之機！”聲音洪亮，目灼灼地看向王臨，眼底滿是堅定。
王臨放下粥碗，起走到面前，目落在肩頭微微鬆的甲冑繩結上，手輕輕替繫：“仔細些，甲冑不繫牢，萬一遇襲會吃虧。”指尖不經意間到溫熱的肩頭，秦玉羅子一僵，耳尖瞬間泛紅，平日裡殺伐果斷的將，此刻竟像個害的小姑娘，訥訥道：“知道了，阿臨。”
“漳水的簡易橋呢？”王臨收回手，語氣恢復了沉穩。
“已派了二十名銳守著，橋下釘了暗樁，竇軍若敢來拆橋，定讓他們有來無回！”秦玉羅直脊背，語氣斬釘截鐵，只是眼角的餘，卻忍不住在王臨臉上多停留了片刻。這些日子連續作戰，和這個運籌帷幄、溫潤卻不失鋒芒的自家男人已好些日子沒在一起過了，心裡有些想他。只是這份心意，不好意思說口出來，只悄悄藏在每一次的守護與牽掛裡。
王臨點點頭，轉回到案前：“辛苦你了，防務雖，但也要讓弟兄們換歇息，別熬垮了子。”
“嗯！”秦玉羅重重應了一聲，看著他伏案疾書的背影，心中一片，轉輕輕帶上門，將那份甜與牽掛，都融進了門外的值守之中。
此時的王家鎮，新政推行正進最關鍵也最艱難的階段。兵農合一的實質推進，像一張細的網，鋪撒在鎮的每一寸土地上。杜如晦果然不負所，憑藉卓越的行政才能，將千頭萬緒的事務梳理得井井有條，《屯田條令》的竹簡堆在案上，字字句句都著嚴謹與公平。
“軍屯以鎮丁營為單位，每五十人一組，開墾荒地百畝，收穫七歸營，三充作鎮公用；民屯按戶劃分，每戶授田三十畝，繳納十一稅後，其餘全歸自家所有，若超額完收，另有獎勵。”杜如晦手持竹簡，向秦玉羅、趙鋒和孫獵戶詳解條令，聲音沉穩有力。
孫獵戶傷愈歸隊後，臉上的疤痕更添了幾分悍勇，他撓了撓頭：“杜先生，俺們都是人，種地的活兒雖懂些，但這麼些人一起幹，還得按條令來，怕是得適應適應。”
“無妨，”杜如晦笑道，“條令是死的，人是活的，遇到問題隨時調整。秦將軍善統籌，趙隊長嚴紀律，孫兄弟農活，你們三人配合，定能事。”
果然，推行之初，與怨言從未斷過。鎮丁營計程車卒大多是出行伍，握慣了刀槍的手拿起鋤頭，總覺得彆扭，開墾荒地時，遇到頑石佈的地塊，不人便撂了挑子；民屯的農戶則擔心十一稅過高，或是軍屯計程車卒會搶佔好田，心存牴，幹活也磨磨蹭蹭。
秦玉羅看在眼裡，急在心裡。索下甲冑，換上布裳，拿起鋤頭就加了開墾的隊伍。“弟兄們，農戶們，”揮汗如雨，聲音帶著一沙啞，“王家鎮是咱們的家，地裡的糧食是咱們的命！現在多流一滴汗，冬天就多一口糧，將來就能一分飢寒！”作利落，鋤頭起落間，泥土翻飛，毫不輸常年種地的農戶。
士卒們見主將都如此，哪裡還好意思懶？紛紛拿起鋤頭，跟著幹了起來。孫獵戶則帶著幾個懂農活的老兵，教大家如何辨認土壤瘦，如何理頑石，如何引水灌溉。趙鋒則帶著甲士隊巡查，一方面維持秩序，一方面也幫著搬運農、修整田埂。
日子一天天過去，原本荒蕪的土地漸漸被翻整得平整沃，散發著清新的泥土芬芳。當第一批冬小麥的種子撒下去，一場及時雨落下，沒過幾日，綠油油的麥苗便破土而出，得能掐出水來。
士卒們蹲在田埂上，看著眼前一片生機的綠意，臉上出了久違的笑容。“沒想到老子也能種出莊稼來，”一個滿臉絡腮鬍計程車卒著麥苗，語氣裡滿是自豪，“等將來收穫了，就能吃到自己種的饅頭了！”
“可不是嘛，”另一個士卒接話，“以前總覺得種地是農戶的活兒，現在才知道，這地裡的學問大著呢，看著麥苗長起來，比打了勝仗還痛快！”
民屯的農戶們也放下了心防，看到軍屯計程車卒並未搶佔好田，條令也公平公正，幹活的勁頭也足了起來。田埂上，軍民同心勞作的影，了王家鎮最人的風景。
簡化吏治則像在深水區行船，每一步都充滿了未知與挑戰。里正的人選經過層層篩選，最終確定了十一人，有忠厚老實的老農戶，有識字明理的小商販，也有退伍的老兵，都是鎮民們認可的靠譜之人。但如何讓這些里正真正發揮作用，而非形同虛設，卻讓王臨費了不心思。
“鄉老會每月初一、十五召開，里正、鄉正務必到場，彙報轄區的農事、治安、糾紛等況，有問題當場提，當場解決。”王臨坐在議事堂的主位上，面對十一位里正，語氣嚴肅卻溫和，“你們是鎮民與中樞之間的橋樑，既要傳達政令，也要反映民意，務必公正無私，為民辦事。”
第一次鄉老會上，就有里正帶來了糾紛。鎮東的張老漢和李老漢，因為田界問題吵了半個月，誰也不肯讓步。王臨沒有直接裁決，而是帶著兩人來到田間，親自丈量土地，又詢問了周邊的農戶，最後按照祖輩傳下來的田界標記，公平劃分了土地。“鄰里之間，和氣生財，”王臨笑著勸道，“都是抬頭不見低頭見的，為了幾分地傷了和氣，不值得。將來地裡收好了，大家互相幫襯著，日子才能越過越紅火。”
