“敵人是從這裡翻牆進出鎮子的！”秦玉羅蹲下，查看了一下牆頭上的痕跡，沉聲道，“牆頭的磚裡有新鮮的泥土，還有幾雜草被折斷，應該是昨晚或者今晨留下的痕跡。而且對方手段專業，刻意掩飾了行蹤，若不是仔細查詢，本發現不了。”
“清風嶺！果然是他們！”秦玉羅眸含煞，語氣冰冷，“只是他們擄走孩子，到底想幹什麼？是為了威脅我們，索要贖金？還是…有更深的圖謀？”
杜如晦面凝重，沉道：“恐怕不止威脅那麼簡單。主公推行新政，學堂是學制的核心，更是鎮民心中希的象徵。此舉更毒之，在於徹底摧毀鎮民對學堂、乃至對主公新政的信任！若連孩子都無法保全，誰還敢送孩子上學？誰還敢相信主公能保護大家？到時候，人心渙散，新政便會不攻自破。”
杜如晦的話，如同醍醐灌頂，讓眾人瞬間明白了敵人的險惡用心。這不僅僅是一次簡單的擄掠，更是一場針對王臨新政的謀！
正說著，一陣詭異的謠聲，突然從鎮子的各個角落傳來，不知是誰先起的頭，很快便在孩子們中間傳唱開來，越來越響：
“學堂堂，讀書郎，讀著讀著不見啦！
爹爹哭，娘娘慌，不如回家放羊羊…
學堂堂，空，新政好，命難長…”
這謠，簡單直白，卻充滿了惡毒的暗示，直指學堂和王臨的新政。聽到這謠，原本就驚慌失措的鎮民們，更加惶恐不安。許多家長當場便衝進學堂，拉起自己的孩子就走，任憑柳輕眉如何勸說，如何保證，也無濟於事。
“我們不讀書了！不讀書了！只要孩子平平安安就好！”
“是啊，這學堂太危險了，還是回家放牛放羊踏實！”
“新政再好，也比不上孩子的命重要啊！”
家長們的議論聲、抱怨聲，與孩子們的哭鬧聲、謠聲織在一起，學堂瞬間變得一片混。柳輕眉看著眼前的一切，淚水再次奪眶而出。這學堂，是嘔心瀝創辦的，是王臨新政的希，如今卻要毀於一旦，怎能不心痛？
王臨站在一旁，看著這一切，心如刀割。清風嶺的毒計，一環扣一環，準地擊中了他的要害。先是擄走孩子，製造恐慌，再是散佈謠，搖人心，手段之惡毒，令人髮指！
他的真龍氣勁再次翻湧，一無形的威擴散開來，周圍的議論聲、哭鬧聲漸漸小了下去。鎮民們到這威，紛紛看向王臨，眼神中帶著敬畏與期待。
王臨深吸一口氣，走上前，聲音沉穩而有力，傳遍了學堂的每一個角落：“諸位鄉親，我知道大家擔心孩子的安危，我王臨與大家同！但請大家相信，我一定會把失蹤的孩子平安找回來！學堂是孩子們的希，也是王家鎮的希，絕不能因為這些謀詭計就半途而廢！”
他目掃過眾人，眼神堅定：“我王臨在此立誓，三日之，必定查明真相，救出孩子！若食言，我願辭去鎮主之位，任憑大家置！”
鎮民們看著王臨堅定的眼神，聽著他擲地有聲的誓言，心中的恐慌漸漸被信任取代。他們知道，王臨從來沒有失信過，自從他來到王家鎮，鎮民們的日子一天比一天好，治安一天比一天嚴，他是真心為大家著想的。
“我們相信主公！”不知是誰喊了一聲，接著，越來越多的人附和起來：“相信主公！我們等主公的好訊息！”
柳輕眉看著王臨的背影，心中滿是與敬佩。這個男人，總能在最危急的時刻，給人帶來希與力量。走上前，輕輕握住王臨的手，低聲道：“臨哥，我相信你。”
王臨回頭，對出一個安的笑容，隨即轉，語氣冰冷地下令：“查！給我徹底清查！尤其是最近鎮出現的所有陌生貨郎、工匠、行乞者，一一排查，絕不放過任何一個可疑之人！”
“同時，對外放出訊息：我王臨願以千兩黃金，贖回五個孩子！並保證，只要孩子平安歸來，絕不追究此事，既往不咎！”
杜如晦心中一，立刻明白了王臨的用意。這是緩兵之計，先穩住對方，確保孩子的安全，再暗中追查線索，找到敵人的老巢。
秦玉羅卻有些不解，低聲道：“主公，如此一來，豈不是助長了敵人的囂張氣焰？”
王臨看向，眼神深邃：“玉羅，孩子的命要。暫且忍一時，待找到敵人的蹤跡，再一網打盡，永絕後患！”他語氣中帶著一狠辣，這是屬於政治家的決斷，為了最終的勝利，必要時可以暫時妥協。
秦玉羅恍然大悟，躬道：“主公英明，屬下明白了。”
白瓊英站在一旁，看著王臨運籌帷幄的模樣，心中的敬佩與慕更甚。知道，這個男人，不僅有剛毅果斷的軍事才能，更有深謀遠慮的政治智慧，值得傾心相待。
然而，一天過去了，沒有任何回應。千兩黃金的贖金，彷彿石沉大海，敵人沒有傳來任何訊息，失蹤的孩子們依舊杳無音信。
