凌敬的靴底碾過議事廳門前的青石板，留下兩道帶著悻悻之意的淺痕。他袍袖一甩，影消失在迴廊盡頭，唯有空氣中殘留的一縷墨香與淡淡酒氣，昭示著方才那場槍舌劍的餘溫。而案几之上，一張素箋靜靜躺著，泛黃的紙片薄如蟬翼，卻似墜了千斤寒鐵，讓王臨指尖及的瞬間，便覺一涼意順著脈絡直竄心底。
“清風嶺有變，謀貴鎮，慎之！”
十二個字，筆鋒倉促潦草，墨痕深淺不一，顯然是書寫者在極度匆忙中落筆，甚至能想見其提筆時指節泛白的模樣。王臨拇指挲著紙面糙的纖維，眸中寒芒乍現，真龍氣勁不自覺地流轉一週，丹田溫熱的氣流如潛龍蟄伏，呼應著他心頭翻湧的驚濤駭浪。這門唯有帝王方能修煉的雙修功法，曾讓他王家滿門遭前朝屠戮，如今卻了他知危機、運籌帷幄的底氣——這紙條絕非空來風，清風嶺的影，已然如毒蛇般纏上了王家鎮！
更令人心驚的是，這紙條竟能從竇建德的使者隊伍中遞出。凌敬一行皆是挑細選的隨從，層層戒備之下，仍有人能悄無聲息地傳遞訊息，這份滲力，比千軍萬馬境更讓人心悸。王臨指尖微微用力，素箋邊緣被出一道褶皺，真龍氣勁收斂時，案几上的青瓷茶杯竟輕輕震了一下，發出細微的嗡鳴。
“主公，此條...”杜如晦率先上前，目落在紙條上，眉頭瞬間擰了川字。
議事廳的燭火被穿堂風一吹，忽明忽暗，將眾人的影子投在斑駁的牆壁上，恍如鬼魅起舞。紙條在趙鋒、李道玄、秦玉羅、白瓊英、柳輕眉等人手中依次傳閱，每個人的臉都沉了下來，氣氛凝重得彷彿能擰出水來，連呼吸聲都刻意放輕，唯有燭火燃燒時“噼啪”的輕響，在寂靜中格外清晰。
“清風嶺？他們到底想幹什麼！”趙鋒子最急，將紙條拍在案上，聲音帶著抑的怒火，“咱們王家鎮與他們隔了三座山兩條河，向來井水不犯河水，憑什麼突然要謀奪我鎮？”他眉倒豎，手掌按在腰間佩刀上，指節因用力而發紅，顯然已是怒不可遏。
杜如晦負手而立，目落在窗外沉沉的暮中，沉道：“此前竇建德信使先訪黑風寨，再清風嶺，不出半月，黑風寨便傾巢來攻。如今清風嶺劍指我鎮，其手段必然比黑風寨險百倍——黑風寨是明火執仗的劫掠，而清風嶺，怕是要玩的。”他話音未落，案上的燭火又是一晃，映得他眼底滿是憂慮。
白瓊英一襲銀甲，姿拔如松，腰間長劍的劍穗垂落，隨著的呼吸輕輕晃。聽到杜如晦的話，眼中寒閃爍，猛地上前一步，單膝跪地，朗聲道：“主公，末將請命！願帶一隊銳，星夜潛清風嶺，查探其虛實靜，定要將這夥鼠輩的謀攪個底朝天！”
抬頭時，目恰好與王臨相撞。銀甲反著燭火的微，映得臉頰泛起一層淡淡的紅暈，平日裡英氣人的眉眼，此刻竟添了幾分不易察覺的。自習武，子剛烈，從未對誰如此上心，可自從跟隨王臨以來，見他運籌帷幄、殺伐果斷，又能恤下屬、包容異見，一顆心便不由自主地系在了他上。此番請命，既是為了王家鎮，也是想在他面前證明自己的能力。
“不可！”王臨的聲音斬釘截鐵，打斷了的話，卻在及眼底閃過的失落時，語氣不自覺地放緩了幾分，“瓊英，你勇冠三軍，本公自然信得過。但清風嶺神秘莫測，連秦王殿下都知之甚，冒然潛，無異於羊虎口。稍有不慎，不僅你陷險境，還可能打草驚蛇，讓對方提前發難。”
他起走到白瓊英面前，手虛扶：“起來吧。當務之急，不是貿然出擊，而是查外聯，穩固自基，再徐圖後計。”指尖不經意間過的手腕，溫熱的讓白瓊英渾一僵，臉頰的紅暈更甚，連忙低頭起，不敢再與他對視，心中卻似有小鹿撞，方才那點失落早已煙消雲散。
王臨轉回到主位，目掃過眾人，真龍氣勁在悄然運轉，讓他的眼神愈發銳利，彷彿能穿人心：“杜先生，李將軍，關於清風嶺，二位可還有更多線索？尤其是這紙條的來源——能混在凌敬的隨行隊伍中，還能在眾目睽睽之下傳遞訊息，此人絕非等閒之輩。”
杜如晦搖頭道：“清風嶺太過神秘，其首領‘逍遙先生’從未過真容，麾下勢力也多於暗。不過這紙條...筆跡倉促，墨未乾，用語簡潔直白，顯然是書寫者在匆忙中倉促而就。傳遞者要麼是不由己，被人脅迫；要麼...便是另有所圖，想借我們之手牽制清風嶺。”他拿起紙條，湊近鼻尖聞了聞，“墨香中帶著一松煙味，還有點淡淡的水腥氣，或許是漳水沿岸出產的墨錠。”
李道玄介面道：“我與秦王殿下素有，可修書一封，派人快馬送往長安，請求用天策府的報網路探查清風嶺底細。徐世積將軍駐守黎，與漳水流域接壤，或許他那邊能打探到一些有用的訊息。”
“如此甚好！”王臨點頭讚許，“此事便拜託李將軍，務必儘快遣人出發，書信中可提及紙條之事，讓秦王殿下知曉此事的嚴重。”他話鋒一轉，目落在趙鋒和雷虎上，語氣陡然變得嚴肅，“鎮之事，需得加查。凌敬隊伍在我鎮停留不過三日，卻能有人悄無聲息地傳遞紙條，說明我鎮部，仍有我們未曾察覺的隙——就像篩子一樣，稍不留意，便會進沙子。”
他這話雖委婉，卻如同一記重錘，敲在眾人心上。王家鎮自建立以來，收納了不流民、降卒，人員構複雜，難保沒有其他勢力安的眼線。
“趙鋒、雷虎！”王臨沉聲道。
“在！”二人齊聲應道，聲音洪亮。
“你們二人即刻加強鎮巡查，重點排查陌生面孔和可疑行跡，尤其是漳水碼頭、鎮東集市這些人員流大的地方。但切記，不可擾民，不可搞得人心惶惶——民心安定，才是本。”王臨頓了頓，補充道，“若遇可疑之人，不必急於抓捕，先暗中監視，查清其同夥和目的。”
“遵命！”
王臨的目轉向柳輕眉，語氣瞬間和了許多，眼中的銳利褪去，取而代之的是溫的笑意：“輕眉，你心思細膩，最善察言觀。平日裡多留意鎮的流言蜚語，或是婦孺閒聊時的隻言片語，往往最不起眼的話裡，藏著最關鍵的線索。”
柳輕眉著一襲淡綠羅，鬢邊著一支素雅的玉簪，聞言淺淺一笑，眼眸彎了月牙：“阿臨放心，輕眉定會留意。只是...主公也要保重，近日事務繁雜，可別熬壞了子。”說著，從袖中取出一個小巧的香囊，輕輕放在案上，“這是我用薄荷、陳皮曬乾後製的，提神醒腦，主公疲憊時可放在鼻尖聞聞。”
香囊散發著淡淡的清香，混合著柳輕眉上的脂氣，讓王臨心頭一暖。他拿起香囊，指尖劃過細膩的指尖，笑道：“還是輕眉。我記下了。”這不經意的，讓柳輕眉臉頰微紅，低下頭去，眼底卻滿是甜。
最後，王臨看向秦玉羅。秦玉羅一戎裝，嫵中多了幾分英氣，腰間的佩劍更襯得姿窈窕。雖也是自己的夫人，武藝高強，格爽朗，卻在面對自己時，總是不自覺地收斂鋒芒。
“玉羅，”王臨的聲音帶著一關切，“鎮丁營的整軍備武不能鬆懈，要讓將士們保持警惕，隨時應對突發狀況。但也別忘了讓大家勞逸結合，連日練，將士們也辛苦，可適當改善伙食，讓廚房多燉些湯，補充力。”
秦玉羅眼神一亮，連忙應道：“阿臨考慮周全，玉羅這就去安排。”上前一步，想要再說些什麼，卻見王臨拿起案上的香囊，正對上的目，臉頰頓時一熱，連忙轉道：“玉羅先行告退，去軍營安排事宜！”看著略顯倉促的背影，王臨角勾起一抹淺笑——這丫頭，雖然已經與自己婚多日，面對自己時還是這般容易害。
一道道指令有條不紊地傳達下去，王家鎮這臺的機，再次高速運轉起來。只是這一次，運轉的齒間，多了幾分對對外的警惕，如同拉滿的弓弦，隨時準備應對即將到來的風暴。
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