暮春時節，王家鎮外的漳水碧波盪漾，兩岸新的秧苗綠意盎然，一派生機的景象。鎮工坊叮叮噹噹，市集人聲鼎沸，自推行“均田免租”政策以來，流離失所的流民紛紛歸附，王家鎮的勢力正如同這春日草木般蓬生長。王臨站在鎮衙議事廳的窗前，著窗外欣欣向榮的景象，指尖無意識地挲著腰間玉佩，真龍氣勁悄然流轉，溫潤的力滋養著四肢百骸，也讓他眉宇間多了幾分沉穩剛毅。
“主公，萬事俱備，只待您一聲令下，屬下便可率部前往下游窪裡集，招流民，擴充疆土！”趙鋒大步流星走進廳，虎目炯炯，腰間鋼刀鏗鏘作響，語氣中滿是躍躍試。
王臨轉過，臉上出一讚許的笑容，剛要開口，卻見一名斥候神慌張地闖了進來，單膝跪地，氣吁吁道：“主公！大事不好！下游窪裡集…已被不明勢力搶先佔據！”
這訊息如同驚雷炸響，瞬間擊碎了廳的融融氣氛。趙鋒臉上的笑容僵住，滿是不敢置信；剛走進來的秦玉羅聞言，腰間佩劍下意識地握，英的眉峰瞬間蹙起；柳輕眉端著一碗剛沏好的清茶，腳步微頓，溫的眼眸中閃過一擔憂，快步走到王臨邊，將茶碗遞給他：“主公，先喝口茶定定神。”
王臨接過茶碗，指尖到溫熱的瓷壁，心中的躁稍稍平復。他沒有喝茶，而是將茶碗放在案几上，聲音沉穩依舊，只是眼底掠過一寒芒：“可知是哪路兵馬？打的什麼旗號？”
斥候抹了把額頭的冷汗，躬回稟：“旗號陌生得很，既不是竇建德的‘夏’字旗，也不是周邊已知的任何土匪旗號…遠遠去，像是一個‘魏’字！那營寨扎得極為規整，壕深挖，鹿角佈，士卒往來穿梭，行嚴整有序，絕非烏合之眾。屬下略估算，人數約在千人左右，已經將窪裡集原有的流民要麼驅散，要麼收編，此刻正在加修築工事，防備得甚是嚴！”
“魏”字旗？
廳眾人面面相覷，空氣中瀰漫著濃濃的疑。李道玄眉頭鎖，沉聲道：“河北地界局勢本就複雜，竇建德的夏軍、王世充的鄭軍、還有李唐的兵馬三足鼎立，何時又冒出來一個打‘魏’字旗的勢力？千人規模的軍隊，絕非一朝一夕能夠拼湊而，糧草輜重、武甲冑都需耗費巨量資源，他們究竟是從哪裡冒出來的？”
杜如晦手鬍鬚，沉道：“‘魏’字…前朝之時，曾有魏國公、魏王等爵位，皆是顯赫一時，但如今早已煙消雲散，不復存在。依我之見，這支部隊要麼是某支前朝殘軍，不甘心覆滅，借前朝名號收攏人心；要麼…便是某個新興的勢力，想要借‘魏’字的名頭壯大聲勢，圖謀不軌。”
秦玉羅上前一步，銀甲在燈下泛著冷冽的澤，目銳利如刀，分析道：“千人軍隊，絕非小數目，其糧草輜重的供給絕非易事。更令人費解的是，他們能避開竇建德、李唐以及周邊大小勢力的耳目，突然出現在窪裡集，可見其行蹤極為秘，首領也絕非尋常之輩，必然是個心思縝、謀劃深遠之人。”
王臨走到牆上懸掛的地圖前，指尖緩緩點在窪裡集的位置。他的指尖帶著一若有若無的力，地圖上的絹帛微微，真龍氣勁的霸道與溫潤在他織流轉——這門唯有帝王才能修煉的功法，曾讓他的家族遭逢滅門之災，如今卻了他縱橫天下的底氣。“窪裡集雖小，卻是咽要地。”他的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的權威，“此地控扼漳水下游一重要渡口，水陸通便利，進可攻退可守。此人搶先佔據此地，顯然是早有預謀，其志不小。是敵是友，目前尚且難料。”
“主公，管他是誰！”趙鋒子最是急躁，忍不住高聲道，“既然敢擋咱們王家鎮的路，直接打過去便是！不過一千人，屬下帶五百銳，保證明日便能將窪裡集拿下，把那面‘魏’字旗給撕了！”
“不可魯莽！”王臨猛地抬手，制止了他的衝。話音落下的瞬間，一無形的氣勢從他上散發開來，廳眾人都到一力，那是真龍氣勁外放的威懾，也是上位者獨有的威嚴。“敵不明，貿然開戰，無異於自尋死路。”他的眼神銳利如鷹，掃過眾人，“當下王家鎮的首要目標是穩固發展，積蓄力量，而非四樹敵。竇建德虎視眈眈，清風嶺的殘匪尚未除，此刻再添一個強敵，於我等不利。”
他沉思片刻，目流轉間，已然有了決斷——這份果斷剛毅，正是他為軍事家的本。“趙鋒，你原計劃不變，依舊率領五百人前往窪裡集方向。但切記，不可進窪裡集地界，在其五里外紮營，保持警戒態勢。多派斥候，晝伏夜出，務必清對方的虛實：首領究竟是誰，軍隊構如何，武裝備水平，糧草儲備多，還有最重要的——他們的真實意圖是什麼。”
“末將領命！”趙鋒雖然心有不甘，但見王臨態度堅決，便也不敢再反駁，抱拳領命。
“雷虎，你率部按原計劃前往上游據點。”王臨看向另一名將領，語氣稍緩，“那邊暫無異常，你速去速回，儘快完招整編，將流民納戶籍，補充兵員和資，增強我鎮的實力。”
“屬下遵命！”雷虎材魁梧，聲如洪鐘。
“李將軍，”王臨轉向李道玄，“還需麻煩你再次修書，分別送往長安和黎，打探這‘魏’字旗號的來歷。務必確認，朝廷是否有過相關任命，或是李唐、夏軍那邊是否知曉這支部隊的底細。”
“好。”李道玄點頭應下。
王臨最後將目落在秦玉羅上，語氣中帶著幾分信任與溫和：“玉羅，鎮防務和練兵之事，便託付給你了。眼下局勢微妙，防務絕不可鬆懈，新兵練也要抓，確保我王家鎮基穩固。”
秦玉羅聞言，眼中閃過一亮，直了脊背，鄭重抱拳：“主公放心，玉羅定不辱使命！鎮防務一日三查，新兵練親自督導，絕不讓任何意外發生！”著王臨的眼神中，滿是忠貞與痴心，從相識以來，便傾心於他的雄才大略，現在二人已經為夫妻，更是甘願為他披荊斬棘，守護這一方天地。
旁邊的白瓊英俏立一旁，一紅勁裝襯得勝雪，容貌嫵人。武藝高強，是王家鎮不可多得的戰場勇將，此刻見王臨有條不紊地分派任務，目灼灼地著他，眼底藏著毫不掩飾的傾慕。上前一步，聲音清脆如鶯啼：“主公，末將願隨趙將軍一同前往下游！屬下輕功尚可，偵查之事或許能幫上忙，定能清那魏軍的底細！”
王臨看向白瓊英，眼中閃過一讚許。他素來務實包容，用人只看能力不問出，白瓊英的勇武他早有耳聞。“瓊英武藝高強，心思機敏，有你輔助趙鋒，我更放心。”他頷首應允，語氣溫和卻不失威嚴，“切記，一切以偵查為重，不可擅自行，若有異，即刻回報。”
“末將領命！”白瓊英心中一喜，臉頰微紅，躬領命，目依舊膠著在王臨上。
分派已定，眾人各自領命離去。議事廳漸漸安靜下來，只剩下王臨、柳輕眉以及侍立一旁的白瓊英。
柳輕眉走上前，輕輕為王臨著太，指尖帶著淡淡的藥香——通醫藥，知曉王臨連日勞，擔心他太過勞神。“阿臨，連日來你日夜勞，如今又添了這樁煩心事，可要保重才是。”的聲音溫似水，帶著濃濃的關切，“真龍氣勁雖能滋養心，但也需靜心涵養，不可過度耗損。”
王臨握住的手，指尖傳來悉的溫潤。柳輕眉與他經歷過多次生死，當年他重傷，是柳輕眉冒著生命危險，在戰火中為他療傷續命；清風嶺遇伏，也是不離不棄，用湛的醫救他於危難。這份生死與共的誼，早已深深烙印在兩人心中。“有你在，我便安心。”王臨轉過，凝視著溫的眼眸，語氣中滿是繾綣，“這點風浪，還難不倒我。”
他抬手拂去柳輕眉鬢邊的一縷碎髮，作輕，與他平日殺伐果斷的形象判若兩人。白瓊英站在一旁，看著兩人之間濃意的模樣，心中泛起一酸，卻也只能默默低下頭，掩去眼底的失落。知道，柳輕眉與主公的誼無人能及，但對王臨的痴心，也絕不會因此消減。
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