燭火搖曳，映得議事廳人影幢幢。一封用糙麻紙寫就的信函，如同淬了毒的匕首，靜靜躺在案几中央，墨跡淋漓間著腥氣——那是西山狼傳來的最後通牒，要王臨孤一人，於子夜時分赴險，以自換被擄走的五名孩。
“簡直是狂妄至極！”秦玉羅一掌拍在案上，震得茶杯嗡嗡作響。著銀鱗甲，墨髮高束，颯爽的眉眼間滿是怒火，腰間佩劍的劍穗無風自，“這幫黑風寨的餘孽，不過是喪家之犬，也敢設局謀害夫君！末將願帶三百銳卒，星夜奔襲，定將那狼夷為平地，救回孩子！”
王臨尚未開口，旁的柳輕眉已輕輕握住他的手腕。著素雅的青，指尖帶著常年製藥的微涼，眼神溫卻堅定：“阿臨，此去兇險，對方擺明了是你甕，萬不可輕易涉險。輕眉雖不懂兵事，但也知‘千金之子，坐不垂堂’，你是王家鎮的基，若有閃失，全鎮百姓該如何是好？”抬手上王臨的臉頰，指腹輕輕挲著他下頜的胡茬，語氣帶著幾分心疼，“前日你巡查寨牆的風寒還未痊癒，若再冒此風險，我……”
王臨反手握住柳輕眉的手，掌心的溫度過料傳來，安著的不安。他轉頭看向秦玉羅，眼底雖有暖意，卻難掩軍事家的果決：“玉羅，輕眉說得有理。若興師眾，匪徒狗急跳牆，最先遭殃的便是孩子。”他鬆開柳輕眉的手，起走到案前，拿起那封催命符般的信函，指尖拂過墨跡，真龍氣勁不自覺流轉，紙張邊緣竟微微發焦。
這真龍氣勁，是王臨穿越後從原主記憶深發現的雙修功法，既能強健、增幅戰力，又能於床笫間滋養伴，乃是帝王級別的秘傳絕學。之前，正是因為這功法太過逆天，遭前隋皇室忌憚，才招致滅門之災。如今王臨重修此功，氣息愈發斂，唯有心緒激盪時，才會不經意洩分毫。
“主公！”趙鋒急得雙目赤紅，上前一步抱拳，“那西山狼地勢險要，易守難攻，黑風寨餘孽本就是悍匪，又有清風嶺在背後撐腰，必定埋伏重重！您孤前往，豈不是羊虎口？”
雷虎也甕聲附和：“是啊主公！不如讓末將喬裝您的模樣前去，您在後方坐鎮指揮，既能引出匪徒，又能保自安全！”
白瓊英站在角落，一勁裝勾勒出修長健的段。容貌豔麗，眉梢眼角帶著英氣，此刻卻抿著，雙手握拳，指節泛白。深知王臨此去九死一生，心中既有擔憂，又有一秘的期待——若能與他共赴險境，哪怕只是為他擋一劍，也是好的。這份愫，自歸降王臨那日便悄然滋生，從最初的念知遇之恩，漸漸變了難以言說的痴心，只是子剛烈，又礙於份，從未宣之於口。
王臨目掃過眾人，最後落在杜如晦上：“先生以為如何？”
杜如晦須沉：“主公所言極是，孩乃鎮之未來，斷不可棄。但孤赴險，實在太過冒險。兵法有云‘虛則實之，實則虛之’，或許可……”
“不必了。”王臨打斷他，語氣平靜卻帶著不容置疑的決絕，“對付這群悍匪，唯有示敵以弱，方能讓他們放鬆警惕。我若不去，孩子們必死無疑；我若前往，至還有一線生機。”他頓了頓，眼神變得深邃，“人心是最大的城池，若我為保自而棄孩於不顧，王家鎮的基便會搖。到那時，縱使有堅城利兵，也難擋外之患。”
柳輕眉聞言，不再勸阻，只是轉從一旁的食盒中取出一枚油紙包，裡面是心調變的傷藥和幾塊的乾糧：“臨哥，這傷藥止止痛，你帶在上。還有，務必保重自，我和玉羅在鎮中等你回來。”抬手為他整理襟，作溫細緻，眼底的擔憂卻濃得化不開，“記住，無論何時，都要留三分力，莫要逞強。”
王臨心中一暖，手將攬懷中，在額上印下一個輕的吻：“放心，我何時讓你失過？”他轉頭看向秦玉羅，語氣多了幾分調侃，“玉羅，鎮防務就給你了。若我三日未歸，你便率大軍強攻，不必顧及我。”
秦玉羅臉頰微紅，上前一步，將一柄通黝黑的短刃塞進他手中：“這是我秦家祖傳的玄鐵刃，吹可斷，你藏在腰間，以備不時之需。”聲音低，帶著幾分不捨，“主公，萬事小心。若遇危險，不必戰，我會帶著大軍接應你。”
王臨接過短刃，指尖及冰涼的刀柄，心中慨萬千。柳輕眉的溫、秦玉羅的颯爽，都是他此生最珍貴的羈絆。他笑了笑，將短刃藏好：“有你們在，我定能平安歸來。”
他轉過，神瞬間恢復凝重，目掃過眾人：“諸位聽令！”
“趙鋒、雷虎！”
“在！”兩人齊聲應道。
“你二人率五千主力，偃旗息鼓，秘潛行至西山外圍三十里埋伏。切記，不可暴行蹤，沒有我的訊號，哪怕聽到廝殺聲，也嚴妄！”王臨語氣鏗鏘，“匪徒的目標是我，你們的任務是在我救出孩子後，截斷他們的退路，將其一網打盡！”
“末將遵命！”
“白將軍！”
白瓊英心頭一跳，上前一步，抱拳行禮：“末將在！”
王臨看著，眼神中帶著信任：“你手卓絕，且曾是竇軍舊部，匪徒對你或許防備稍松。你挑選三名最銳的斥候，攜帶飛爪繩索，提前潛狼附近，務必清關押孩子的位置，以及匪徒的埋伏佈置。”他頓了頓，語氣愈發鄭重，“記住，你的首要任務是保護孩子，除非萬不得已，或聽到我的號令，否則絕不可提前手，以免打草驚蛇。”
白瓊英抬眸進他的眼睛，那裡面的信任如同暖流，瞬間湧遍全。深吸一口氣，聲音帶著一不易察覺的抖：“末將定不辱命！主公放心，我定會護得孩子周全，也……盼主公平安。”
王臨微微頷首，心中微。白瓊英的意，他並非不知，只是此刻危在旦夕，無暇他顧。他轉向杜如晦和李將軍：“杜先生，李將軍，鎮事務由二位主持。安百姓緒，加強城防，嚴防竇建德或清風嶺趁機襲。若有急況，可由秦玉羅將軍全權置。”
“遵命！”
部署完畢，議事廳一片寂靜。所有人都知道，這是一個孤注一擲的計劃，王臨以自為餌，吸引匪徒全部注意力，為白瓊英的潛和趙鋒的外圍接應創造機會。敗與否，全繫於一線。
臨行前，柳輕眉再次上前，為他披上一件厚實的披風：“山裡夜寒，多穿點。”從懷中取出一枚香囊，塞進他的襟，“這是我用艾草、菖和雄黃調變的，能驅蟲避邪，也能讓我安心些。”
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