曙避難所深，那間佈滿了能量遮蔽符文與基礎聚能陣法的靜室，沉重的氛圍尚未完全散去。空氣中彷彿還殘留著能量衝擊後的細微震，以及一淡淡的腥氣。張譯盤膝坐在角落，臉依舊帶著強行制“心火燥鬱”後的蒼白，每一次呼吸都牽著損的經脈，帶來陣陣痛。他的目落在邊玉盒中那株孤零零的“凝神草”上——葉片如冰晶凝結，散發著微弱卻沁人心脾的清涼氣息——這本是突破瓶頸的希，如今卻了劑量不足的困境象徵。
林悅坐在他對面，神力支的後症讓眉宇間鎖著疲憊，但眼神卻異常堅定。剛剛結束與異能者協會的急通訊，一個關鍵的資訊讓鎖的眉頭稍稍舒展。
“有線索了。”林悅的聲音帶著一沙啞，卻難掩其中的急切，“協會里一位與自然守護者有舊的前輩，自然守護者組織部，很可能掌握著關於‘凝神草’更詳細的分佈資訊，甚至可能有培育或尋找的秘法。”
張譯猛地抬頭，眼中瞬間燃起希的火，隨即又被憂慮覆蓋：“自然守護者…他們一向以保護地球原生生態為己任，視人類科技和過度開發為破壞之源。我們這樣貿然前去，尋求他們視為‘天地奇珍’的凝神草，他們會給嗎？”
“無論如何，這是目前最有可能的線索。”林悅站起，語氣不容置疑，“我們沒有時間猶豫了。你的瓶頸需要更多凝神草，避難所面臨的威脅也需要你儘快突破。我們必須去試試。”
張譯深吸一口氣，下的疼痛和心中的疑慮，也站了起來：“你說得對。就算希渺茫，也得去闖一闖。準備一下，我們立刻出發。”
數小時後，張譯和林悅駕駛著一輛經過偽裝、引擎聲被到最低的輕型越野車，駛離了曙避難所的能量屏障範圍，朝著遠離城市廢墟、植被相對茂的區域前進。據異能者協會提供的大致方位，自然守護者的主要活區域位於一片被稱為“翡翠之環”的原始森林帶邊緣。
越接近目的地，環境的變化越是明顯。破敗的城市景象逐漸被蔥鬱的綠取代，空氣中瀰漫著泥土和植的清新氣息，與避難所迴圈空氣的金屬味截然不同。然而，這種生機的景象下，也藏著外星生侵的痕跡——一些植呈現出不自然的扭曲形態，空氣中偶爾飄過一若有若無的腐敗氣息，提醒著他們末世的殘酷現實。
終於，在一片由參天古木和壯藤蔓構的天然屏障前，越野車停了下來。這裡便是異能者協會標註的自然守護者領地的口。沒有明顯的道路，只有一條被踩踏出來的、幾乎被苔蘚覆蓋的小徑蜿蜒深林。
兩人剛下車，還未踏上小徑，周圍的樹叢便傳來一陣輕微的沙沙聲。接著，數道影如同鬼魅般從茂的枝葉間悄然現，攔住了他們的去路。這些人穿著由植纖維和皮製的，臉上塗抹著綠的，幾乎與周圍環境融為一。他們手持著看似簡陋、卻散發著奇異能量波的木質長矛或弓箭，眼神銳利而警惕，帶著毫不掩飾的排斥。
為首的是一個材高挑、面容冷峻的子，的眼神如同林間最清澈也最冰冷的泉水，直視著張譯和林悅：“外來者，止步。這裡不歡迎破壞者。”
張譯上前一步，儘量讓自己的語氣顯得誠懇：“我們無意冒犯。我是曙避難所的張譯，這位是林悅。我們前來，是希尋求自然守護者的幫助。”
“幫助？”冷峻子，顯然是守衛隊長，角勾起一嘲諷的弧度，“你們這些依賴鋼鐵和能量、肆意掠奪資源、破壞大地平衡的人，需要什麼幫助？是想來索取我們守護的珍稀植，還是覬覦這片最後的淨土？”
林悅輕輕按住想要辯解的張譯，上前一步，聲音平和而清晰：“隊長，我們理解你們的立場。我們此來，只為尋找一種名為‘凝神草’的草藥。它葉片如冰晶凝結，散發清涼氣息。這對我們至關重要，關乎能否提升實力，對抗那些正在毀滅整個地球生態的外星生。”
“凝神草？”守衛隊長眼神微，似乎對這個名字並不陌生，但警惕之更濃，“那是天地孕育的奇珍，是自然之靈的一部分。你們想用它做什麼？提升實力？然後呢？用更強的力量去製造更大的破壞嗎？你們人類的歷史，就是一部不斷向自然索取、最終招致毀滅的歷史！如今外星生的災難，未嘗不是自然對你們貪婪的懲罰！我們守護者絕不會助紂為，讓珍貴的自然靈為你們繼續破壞的工！”
的聲音帶著抑的憤怒和深深的失，周圍的守衛也握了手中的武，氣氛瞬間變得劍拔弩張。
張譯心中焦急，他深知時間迫，但對方的敵意遠超預期。他強忍著爭辯的衝，沉聲道：“隊長，我們承認過去人類犯下了許多錯誤。但現在，我們是在為生存而戰！外星生不分彼此，它們吞噬一切生命，破壞所有生態。如果我們無法變強，無法阻止它們，這片‘翡翠之環’，這片你們守護的淨土，最終也難逃被吞噬的命運！我們需要凝神草，不是為了掠奪，而是為了守護！守護我們共同的家園！”
“守護？”守衛隊長冷笑一聲，指向遠一片被外星生分泌腐蝕、呈現出詭異紫黑的樹林，“看看那些！這就是你們所謂的‘守護’帶來的嗎？你們連自己的城市都守不住！憑什麼讓我們相信，給你們力量，就能帶來不同的結果？離開這裡！否則，別怪我們不客氣！”
守衛們手中的武微微抬起，矛尖和箭矢閃爍著寒，威脅之意不言而喻。
談判似乎陷了死局。張譯的心沉了下去，難道真的只能無功而返？他看著守衛隊長堅定的眼神，知道再多的言語辯解在對方深固的觀念面前都顯得蒼白無力。
就在這時，林悅再次上前。沒有再試圖用言語說服，而是緩緩閉上了眼睛。一和而強大的神力波以為中心悄然擴散開來。這力量並非攻擊的，它如同最溫的春風，帶著對生命的尊重與熱，拂過周圍的草木。
奇蹟發生了。
原本因守衛的敵意而顯得有些張的藤蔓和枝葉，在林悅的神力拂過後，竟微微搖曳起來，彷彿在回應的呼喚。幾株靠近林悅的、葉片邊緣有些枯黃的小草，竟以眼可見的速度舒展葉片，重新煥發出生機。甚至有幾朵藏在草叢中的、不知名的小花，悄然綻放，散發出淡淡的熒。
守衛隊長冰冷的眼神中，第一次出現了明顯的波，那是震驚和難以置信。後的守衛們也面面相覷，握武的手不由自主地放鬆了些許。
“你…你能與自然通？”守衛隊長的聲音帶著一不易察覺的抖，死死盯著林悅，“你上…有自然之靈的眷顧？”
林悅睜開眼，臉因神力消耗而更加蒼白，但眼神清澈而堅定：“我並非破壞者。我尊重每一份生命，熱這片大地。我們尋找凝神草，是為了平息因對抗毀滅而引發的‘心火燥鬱’，是為了獲得守護而非破壞的力量。請相信我們，也請給我們一個機會，與你們的首領談談。”
守衛隊長沉默了。看著林悅，又看了看周圍因林悅能力而煥發生機的草木，眼神中的堅冰終於出現了一裂痕。猶豫了片刻，最終緩緩放下手中的長矛。
“我青嵐。”的語氣緩和了許多，但依舊帶著審視，“你的能力…確實罕見。我可以帶你們去見我們的長老。但是否告知你們凝神草的下落，由長老決定。記住，任何欺騙或企圖破壞的行為，都將付出代價。”
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