營造司的庫房近來熱鬧得像過年。
箱的白銀被搬運工扛進後院，嘩啦啦的聲響撞在青磚地上，濺起滿院的喜氣。債券發行的捷報早已傳遍京城，外城排水系統的勘察隊當天就帶著羅盤、鐵鍬出了城，連牆角曬圖紙的老工匠都捋著鬍子笑：“太孫殿下這法子，可比咱刨土攢錢快多咯！”
朱允炆站在廊下，看著院中忙碌的影，指尖卻輕輕叩著袖中一份奏摺 —— 那是史周茂今早遞上來的，字裡行間滿是 “匠作之耗民力、聖心” 的指責，末尾還附了三位翰林學士的聯名署名。
他何嘗不知，白銀能讓工匠起來，卻捂不住清流文臣的。這些人捧著 “君子不” 的聖賢書，把燒製瓷、改良工都視作 “奇技巧”，先前營造司改良水車時，就有老臣在朝堂上痛陳 “背離農本”。如今債券之事雖暫下非議，但只要這些人還握著輿論的筆，新政就像走在薄冰上，不知何時會被一句 “與民爭利” 掀翻。
“得讓他們親眼看看，‘格’不是玩。” 朱允炆著天邊漸沉的暮，眼底浮出一決斷。他要一場能震碎偏見的 “演示”，讓那些頑固的頭腦，在實打實的果面前啞口無言。
三日後的經筵設在文華殿偏廳，檀香混著墨香飄在空氣中。朱元璋坐在鋪著墊的楠木椅上，手裡挲著青瓷茶盞，聽戶部尚書彙報完營造司的用度，忽然嘆了句：“允炆這孩子，倒會找錢，就是……”
話沒說完，卻被一旁的翰林學士劉景年接了話頭。這位滿頭白髮的老臣往前挪了挪，躬道：“陛下，太孫聰慧過人，只是近來過於沉溺匠作。聖賢之道在修治國，而非燒陶煉石，還陛下引他歸正途。”
這話正中朱元璋心底的疑慮 —— 他既欣孫子能為朝廷創收，又怕這 “生財之道” 走偏了方向，落個 “重利輕義” 的名聲。他抬眼看向侍立在側的朱允炆，眼神里帶著幾分探詢。
朱允炆知道，火候到了。他上前一步，袍角輕掃地面，躬時聲音平穩卻有力：“皇祖父，劉先生所言，孫兒記在心裡。只是孫兒近日鑽研格之學，倒得了個新鮮法子 —— 能將尋常砂石，煉晶瑩剔的‘琉璃’。這件不僅好看，更能印證‘格致知’的聖賢訓誡。孫兒懇請在宮中設一小宴，當面演示，請皇祖父與諸位先生品鑑。”
“砂石變琉璃？” 朱元璋的手指猛地頓住，茶盞蓋磕在杯沿，發出一聲輕響。他見過西域進貢的琉璃，彩雖豔，卻渾濁不堪，且價比黃金。若真能從砂石裡煉出來……
劉景年皺著眉，剛要開口質疑，卻見朱元璋已直起：“好，那就三日後，在臨水軒設宴。”
三日後的傍晚，月剛爬上宮牆，臨水軒就亮了起來。
這軒閣依湖而建，木質廊柱探進水裡，簷角掛著的宮燈映在湖面，碎滿池的暖黃斑。閣中央搭著個半人高的窯爐，黑鐵外殼泛著冷，旁邊的木桌上擺著一堆東西：雪白的石英砂、青灰的石灰石、還有幾個早已燒好的琉璃 —— 三隻無明的杯子，一盞造型素雅的燈罩，在燈下著瑩潤的。
邀的人陸續到齊。朱元璋坐在主位，後立著太監；劉景年和幾位老翰林坐在左側，臉多半帶著 “看太孫胡鬧” 的冷淡；右側則是李景隆等勳貴，眼神里滿是好奇，時不時瞟向那堆砂石。
“太孫來了！” 隨著太監的通報，朱允炆快步走進來。他沒穿常服，而是換了短打，青布衫束著袖口，腳紮在靴子裡，顯得利落又神。
這模樣一齣現，劉景年的眉頭就擰了麻花，低聲對旁的同僚嘀咕：“哪有皇孫穿得像個工匠的？何統。”
朱元璋卻沒在意這些，他目落在朱允炆上，抬手道：“開始吧。”
朱允炆走到窯爐前，先手了爐壁，隨即拿起木桌上的石英砂和石灰石，按比例倒進一個陶製坩堝裡。“諸位請看，” 他舉起坩堝，對著燈晃了晃，“這裡面是尋常砂石，只是按特定比例搭配。琉璃的敗，一半在配方，一半在火候，就像煉丹，差一分都不。”
說著，他將坩堝放進窯爐，關上爐門，又轉旁邊的風箱。風箱 “呼嗒呼嗒” 地響，爐口漸漸出紅，先是淡紅，再是橙紅，最後變耀眼的赤金，連周圍的空氣都彷彿熱了起來。
朱允炆一邊拉風箱，一邊緩緩解釋：“天地間的萬，都有自己的子。砂石，卻怕烈火；純鹼烈，能融。咱順著它們的子來，就能讓的變，散的變整 —— 這就是格的道理。”
劉景年坐在那裡，原本微闔的眼睛慢慢睜開。他雖不信 “砂石變琉璃”，但朱允炆說的 “順”，倒和儒家 “順勢而為” 的道理相合，讓他一時找不出反駁的話。
半個時辰後，朱允炆停了風箱，開啟爐門。一熱浪撲面而來，眾人下意識地往後了。他用長鐵鉗夾出坩堝，裡面的砂石早已變了橙紅的粘稠，像一團熔化的琥珀，在燈下泛著灼熱的。
“接下來，就是塑形了。” 朱允炆拿起一長長的鐵管，對準坩堝裡的琉璃，輕輕一吹 —— 那團竟順著鐵管慢慢鼓起來，變一個小小的氣泡。他手腕微轉，鐵管在空中劃出一道弧線，氣泡跟著拉、旋轉，漸漸變了一個碗的形狀。
作雖不如老工匠嫻，卻著一種掌控力。李景隆看得眼睛都直了，悄悄攥了錦袍下襬：他見過不奇珍異寶，卻從沒見過這樣 “從火裡出來” 的亮件。
待琉璃碗的形狀定了，朱允炆將它放進旁邊的退火窯，又蓋上蓋子：“得讓它慢慢涼，不然會裂開。”
此時閣早已沒了先前的冷淡，連劉景年都往前湊了湊，渾濁的眼睛死死盯著退火窯，手指無意識地捻著鬍鬚。
又過了一炷香的時間，朱允炆開啟退火窯，取出了那隻琉璃碗。
碗壁薄而均勻，通明，拿著它對著燈，連對面朱元璋的龍紋料都看得一清二楚，連一氣泡都沒有。相比之下，宮中珍藏的那些琉璃，倒像蒙了層霧的鏡子。
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