就在青雲寨因顧硯辭與石虎之間暗流湧而增添了幾分“趣味”之時，遠在京城的裴文清，卻正經歷著仕途的第一次嚴峻考驗。
金榜題名，狀元及第，瓊林宴上風無限。
馬遊街時，無數鮮花與歡呼湧向這位年輕俊朗的新科狀元。
他曾以為，這就是他實現“修齊家治國平天下”理想的起點，中豪萬丈，恨不能立刻施展抱負，革除積弊，救濟萬民。
然而，現實的場，遠比他讀過的聖賢書要複雜和晦暗。
授之前，按不文的規矩，新科進士們需得拜會座師（主考）、各部閣老，乃至宮中得勢的宦。
這其中門道極深，往往離不開“冰敬”、“炭敬”等各種名目的孝敬。
裴文清家境寒微，此次赴京趕考已是傾盡所有，加之他心高氣傲，不屑於此等鑽營之事，除了必要的禮節拜訪，並未向任何權貴遞上厚厚的門包。
於是，在吏部銓選（分配職）時，他這位堂堂狀元郎，竟被指派了一個偏遠小縣——蒼雲縣縣令的職位。
蒼雲縣，正是位於蒼雲山腳下，隸屬北境，土地貧瘠，民風彪悍，且時有山匪（主要是青雲寨和黑雲寨）出沒，是個出了名的窮山惡水、無人願去的“鬼地方”。
明眼人都看得出，這是他不通“孝敬”、不懂“規矩”所致。
一些與他同期、卻因“活得當”而留在京畿或富庶之地的同年，或同，或暗含譏諷地勸他：“裴兄，何必如此清高？些許黃白之，打通關節，他日方能一展抱負啊！”
裴文清心中憋悶，卻依舊直脊樑，正道：“文清寒窗苦讀，為的是上報君恩，下安黎庶，而非蠅營狗苟，諂權貴。蒼雲縣雖偏，亦是王土，百姓亦是子民，既派我去，我便去！”
他心中尚有幾分書生意氣，認為憑藉自己的才學和一顆為民之心，總能做出一番事業。
或許……冥冥之中，那個地方，離救他於危難的白柒姑娘，也更近一些。
想起那個如同烈焰般明亮颯爽的，他心中便泛起一難以言喻的暖意和悵惘，還帶著一複雜。
他清楚地記得，自己離開青雲寨時，那位被白柒“綁”上山的同窗顧硯辭，還於一種被迫留下的尷尬境地。
離京赴任前，他懷著這份複雜的心，修書一封送往青雲寨，一是報喜兼致謝，二也是想試探一下寨中近況，尤其是……顧兄的境遇。
很快，他收到了回信。
拆開信封，展開信紙的瞬間，裴文清的目便是一凝。
這字跡……清逸俊秀，風骨蘊，他再悉不過——正是顧硯辭的筆跡！
顧兄竟在代白姑娘回信？
他快速瀏覽信的容，前面多是客套的謝與祝賀，用語得，文采斐然，確像是顧兄的手筆。
然而，讀到信末那句“寨中諸事皆安，柒柒子跳，幸得顧某從旁照應，一切順遂，裴兄勿念”時，裴文清的眉頭微微蹙起。
“幸得顧某從旁照應”？
“勿念”？
這語氣……著一種自然而然的稔，甚至帶著一……宣示意味？
與他離開青雲寨時，顧硯辭那副清高倔強、寧折不彎的模樣，似乎有了些許不同。
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