倒計時：81天14小時22分。
黎明號艦橋，白柒坐在指揮席上，面前的屏同時顯示著十幾份報告：塔爾塔羅斯的後續清理進度、繳獲蟲族樣本的初步分析、三方艦隊的損傷修復況、以及......一份來自火星的加通訊請求。
是艾薇拉。
白柒接通通訊。
全息投影中出現了紅髮隊長的影，但背景不是火星議會廳，而是一艘小型穿梭艦的艙室。
艾薇拉看起來疲憊但，眼中閃爍著某種“剛打完一場仗”的芒。
“你醒了？正好。”開門見山，“我剛離開火星軌道，正在返回集結點的路上。長話短說：我在議會吵了三個小時，最後贏了。”
“贏了？”
“火星議會以17票贊、9票反對、3票棄權的結果，過決議：正式派遣三十名高階靈能者及配套的六艘‘凰級’靈能特化艦，加聯軍編制，歸你指揮。”艾薇拉語速很快，“這是火星共和國近五十年來最大規模的外派軍事力量。條件有三個：第一，靈能者部隊在非戰鬥任務中保持獨立；第二，所有涉及靈能者的戰決策必須有我參與；第三，如果聯軍最高指揮——也就是你——出現重大決策失誤，火星保留單方面撤出的權利。”
白柒迅速權衡這些條件。
第一條和第二條可以接，靈能部隊確實需要專業指揮，艾薇拉的參與也能提高協同效率。
第三條......有點麻煩，但也在理之中。
“我接。”說，“但作為換，我需要靈能者部隊的完整訓練資料和戰手冊——不是為了控制，是為了更好地整合到整戰系中。”
艾薇拉挑眉：“你胃口不小。那些資料是火星的最高機。”
“戰爭時期，機需要為勝利讓路。”白柒的語氣平靜但不容置疑，“如果你希靈能者部隊在戰場上發揮最大作用，而不是因為協同不暢白白犧牲，就需要共足夠的資訊。”
沉默了幾秒。
艾薇拉盯著，然後突然笑了——不是那種禮貌的微笑，而是真正的、帶著疲憊和釋然的笑。
“你知道嗎，我在議會就用這個理由說服了那些老古董。”說，“‘如果我們不讓瞭解我們，怎麼帶我們打勝仗？’結果那群老頭子臉鐵青，但找不到反駁的理由。”
頓了頓，笑容收斂：“但這不是我聯絡你的主要原因。我要說的第二件事，才是真正的重點——也是那個‘你不會喜歡的訊息’。”
白柒坐直了。
艾薇拉調出一組資料，過加頻道傳輸到黎明號。
那是複雜的星圖、能量讀數、還有一系列靈能觀測記錄。
“過去三十天，火星靈能者部隊一直在遠端監測蟲族母巢的向。”艾薇拉的聲音變得凝重，“我們發現，母巢的移軌跡有異常。它不是隨機漂流，也不是直接朝著太系來——它在刻意接近‘別塔星域’的一顆瀕死紅巨星，編號為‘塔斯之眼’。”
星圖放大。
可以看到代表蟲族母巢的巨大紅標記，正以穩定的速度向一顆暗紅的恆星靠近。兩者之間的距離已經不足0.5年。
“最初我們以為母巢只是路過。”艾薇拉繼續說，“但觀測資料顯示，它在接近過程中，持續向紅巨星發某種能量束。不是攻擊，更像是......‘連線’。而且紅巨星的能量輸出讀數，在過去十五天裡下降了3.2%。”
3.2%。聽起來不多，但對一顆恆星來說，這是恐怖的鉅變。恆星的能量輸出是近乎恆定的，除非......
“它在吞噬恆星能量。”白柒低聲說，心臟重重地跳了一下。
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