鹽湖城的氣候與西雅圖的溼潤截然不同，乾燥的空氣裡帶著一種凜冽的氣息，彷彿連呼吸都帶著重量。這座坐落於群山之間的城市，以其對籃球近乎虔誠的狂熱和嚴苛的球迷文化而聞名。而猶他爵士隊，更是將嚴謹、紀律和團隊至上的理念刻了球隊的基因。
高德抵達鹽湖城後，明顯覺到了一種比西雅圖更甚的、無形的力。這裡的籃球氛圍更加傳統，也更加……不苟言笑。
爵士隊的訓練館位於能源方案球館（EnergySolutions Arena），設施一流，但氛圍肅穆。前來接待和參與評估的，是爵士隊功勳卓著、以鐵腕治軍著稱的主教練傑裡·斯隆（Jerry Sloan），以及籃球運營副總裁凱文·奧康納（Kevin O‘Connor）。斯隆教練雙手在兜裡，站在場邊，臉上是經年累月形的嚴肅線條，眼神如同鷹隼般銳利，彷彿能穿一切浮華，直抵本質。他沒有多餘的寒暄，只是微微頷首，算是打過了招呼。
奧康納則相對溫和一些，與高德握了握手，但眼神同樣充滿審視。
“我們知道你的腳踝況，”奧康納開門見山，“今天的試訓會控制強度，但我們需要看到你的基本功和防守態度。”
高德心中一凜，知道真正的考驗來了。爵士隊不需要華而不實的表演，他們要的是紮實的、能夠融他們嚴系的零件。
技展示環節，爵士隊的要求異常細緻。定點投籃不再只是投中就行，助理教練會記錄他每一次接球前的腳步調整、出手速度以及在各個位置的命中率。中距離投籃更是重點，要求他在不同的掩護模擬後接球，快速完出手，對節奏和穩定的要求極高。
高德全神貫注，努力將每個作做到極致。他的中投手在西雅圖的基礎上似乎更進一步，或許是適應了試訓的節奏，或許是爵士隊嚴謹的氛圍激發了他的專注。籃球一次次空心網的聲音，在寂靜的場館裡顯得格外清脆。
到防守步練習時，斯隆教練終於了。他親自走到場邊，用低沉而帶著磁的聲音指示助理教練設定更復雜的移路線。
“低一點！重心再低一點！”斯隆的聲音不高，卻帶著不容置疑的權威，“橫向移要快，但不要叉步！保持面對防守人！”
高德依言調整，汗水很快浸溼了他的訓練服。他能覺到小和腳踝在發出抗議，但他咬牙關，眼神死死盯著模擬的進攻球員，腳下的步伐沒有毫凌。他知道，在斯隆教練面前，任何一懈怠都會被無限放大。
半場進攻模擬環節，爵士隊設定的戰場景比超音速複雜得多，涉及到大量的無球掩護、卷切和強弱側轉移。高德需要快速閱讀防守，在電火石間做出正確的判斷。
一次模擬中，他藉助雙掩護從底角兜出，接球后面前有補防，他注意到弱側有大空檔，但傳球路線被阻擋。他沒有強行傳球，而是做了一個真的投籃假作，點起補防球員，隨即運一步到中距離，穩穩跳投命中。
這個理，既展示了投籃威脅，也現了冷靜的頭腦。
斯隆教練臉上依舊沒有任何表，但他抱著的手臂放了下來，對奧康納低聲說了一句什麼。奧康納微微點頭，在筆記本上記錄著。
面試環節在爵士隊的會議室進行，氣氛比超音速更加嚴肅。問題圍繞著戰理解、防守習慣和職業態度展開。
“高，你如何理解‘防守轉’？當你的對位球員將球傳出後，你的第一反應應該是什麼？”斯隆教練親自提問，問題非常。
高德思考了幾秒，組織語言：“我的第一反應是觀察持球人的向和剩餘進攻時間，同時用眼角餘關注弱側球員的位置。如果持球人突破，我需要據球隊防守策略決定是協防還是卡住我的對位人。最重要的是通，要喊出來，讓隊友知道我的位置和意圖。”
斯隆不置可否，繼續問道：“如果你在比賽中連續幾次投籃不中，你會怎麼做？”
“我會首先確保我在防守端不犯錯誤，然後過空切、拼搶籃板和防守來幫助球隊。同時，我會尋找更容易的得分機會，比如快攻或者絕對空位的投籃，來找回手。不會強行出手。”高德的回答現了他的團隊意識和籃球智商。
整個面試過程，高德覺像是在進行一場籃球理論的答辯，每一個回答都需要經過深思慮。離開爵士訓練館時，他覺比打完一場高強度比賽還要疲憊，神上的消耗巨大。
“斯隆教練……”高德在回酒店的車上，忍不住對馬克說。
“我知道，”馬克理解地點點頭，“他就是那樣的風格。但他如果對你沒興趣，本不會問那麼多問題。你在防守端的表現和戰理解，應該給他留下了不錯的印象。”
接下來的一站，是德克薩斯州的聖安東尼奧。這裡的氛圍又與鹽湖城不同，熾熱的，緩慢的河流，以及一種沉澱下來的、屬於冠軍的從容。
馬刺隊的訓練館不像超音速或爵士那樣給人一種直接的迫，反而顯得有些……平常。但高德知道，在這份平常之下，蘊藏著NBA最功的球隊文化之一。
接待他的是馬刺隊的總經理R.C.布福德（R.C. Buford），一位看起來更像大學教授而非球隊經理的溫和中年人。而主教練格雷格·波波維奇（Gregg Popovich）則坐在場邊的椅子上，手裡端著一杯咖啡（也可能是紅酒？高德暗自猜測），表看起來甚至有點……百無聊賴？但高德不敢有毫大意，這位教練以他的智慧和出其不意而聞名。
馬刺隊的試訓過程，充滿了“波波維奇式”的風格。
測量和技展示環節進行得很快，馬刺的球探似乎早已掌握了足夠的資料。然後，波波維奇放下杯子，慢悠悠地走到場中央。
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