肖恩·爾的迴歸，如同在孟菲斯灰熊的訓練館裡投了一塊永不融化的堅冰。他的存在並非過音量或誇張的作現，而是那種無不在的、冷靜到極致的專業素養和針對的防守迫。這種力，與詹姆斯·波西那種烈火般的錘鍊截然不同，讓高德驗到了NBA競爭的另一種維度。
清晨的訓練館，高德依舊是最早的鳥兒之一。但他發現，爾的儲櫃已經開啟，裡面的品擺放得一不苟，人卻不見蹤影。高德走到球場，才聽到力量房裡傳來有節奏的械聲響。爾正在那裡進行著核心力量的恢復訓練，汗水已經浸了他的背心。
高德沒有打擾，默默開始了自己的熱。當他進行到投籃練習時，爾完了力量訓練，走了出來。他沒有立刻加，而是站在場邊，雙臂叉，安靜地看著高德投籃，眼神如同掃描，記錄著高德的每一次出手習慣、腳步調整和投籃弧度。
高德被看得有些不適，但他強迫自己集中神，將每一個作做到最好。他知道，這本就是一種無聲的較量。
全隊合練開始，胡比·布朗教練似乎有意加劇鋒線的競爭。他在分組對抗中，頻繁地讓高德和爾直接對位。
第一次面對爾的防守，高德藉助斯托克斯的掩護試圖擺。爾如同早已預知，一個輕巧的側，幾乎是著斯托克斯的了過去，沒有給高德留下任何出手空間。高德接球后被迫停球，爾立刻上前，長臂籠罩，切斷了他的傳球路線，最終造了爭球。
“耐心，高！利用你的速度！”助理教練在場邊喊道。
爾沒有任何表，只是默默走到爭球位置。
到爾進攻，他的無球跑讓高德吃盡了苦頭。他從不直線奔跑，總是利用隊友的掩護和防守的瞬間疏忽，找到接球的最佳時機。一次，他先是向底角移，吸引高德的注意力，隨即一個迅猛的反跑切籃下，威廉姆斯的傳球如同手刀般準送到，爾輕鬆上籃得分。
整個過程中，爾與威廉姆斯甚至沒有任何眼神流，全靠默契和戰素養。
“看到沒，菜鳥？”波西在另一邊衝著高德喊道，語氣裡帶著點看熱鬧不嫌事大，“這就是老鳥的打法！你得用腦子去追，靠不行！”
高德抿著，到一陣無力。爾的籃球智商和經驗，形了一道他暫時難以逾越的屏障。
訓練間隙，高德坐在場邊，用巾蓋著頭，覆盤著剛才的回合。邁克·米勒坐了過來，遞給他一瓶水。
“覺如何？”米勒問，語氣一如既往的平靜。
“他好像總能提前知道我要做什麼。”高德有些沮喪。
“因為他確實在‘讀’你。”米勒解釋道，“肖恩是這方面的專家。他研究對手的習慣、偏好，甚至細微的姿態。你想打破他的防守，就不能按常理出牌。偶爾要做一些反習慣的作，打他的預判。”
米勒的話像一盞燈，照亮了高德混的思緒。對啊，不能一直被對方牽著鼻子走。
下午的對抗訓練，高德嘗試做出改變。一次，他按照習慣向掩護方向移，但在即將藉助掩護的瞬間，他突然一個急停後退，拉出了完全不同的接球空間。這一下出乎了爾的預料，高德順利接到球，獲得了片刻的投籃機會。雖然他隨後在爾快速的補防下投籃偏出，但這次進攻的選擇讓場邊的布朗教練微微點了點頭。
“有點意思了。”波西在一旁嘀咕道。
防守端，高德也開始學習爾的優點。他不再僅僅依賴天賦，開始更注重觀察對方的進攻習慣和戰意圖。他注意到爾非常喜歡利用加索爾的高位策應進行無球空切，於是下一次，當加索爾在肘區持球時，高德提前卡住了爾最喜歡的切路線，功破壞了這次進攻。
爾第一次在高德的防守下出現了明顯的停滯。他看了高德一眼，眼神依舊冰冷，但似乎不再像之前那樣完全無視。
“好防守，高！提前判斷！”助理教練鼓勵道。
然而，爾的回應很快到來。下一個回合，他不再執著於無球，而是在低位要球，背單打高德。爾的力量或許不如波西，但他的核心力量和下盤穩定極佳，結合靈活的腳步和真的假作，讓高德防不勝防。他連續兩次用幾乎相同的腳步，晃開高德，命中籃下小球。
“基本功，菜鳥。”爾在回防時，終於對高德說了除了“謝謝”和“嗯”之外的話，聲音平淡，卻像針一樣扎人，“你的防守還有很多要學。”
高德沒有反駁。他知道爾說的是事實。與波西的力量碾不同，爾的技防守更需要時間和經驗去消化。
訓練結束後，高德加練了防守步和低位防守的基本腳步。波西罕見地沒有立刻離開，而是抱著雙臂在旁邊看了一會兒。
“肖恩那傢伙，就像塊牛皮糖，黏上你就甩不掉。”波西開口說道，“想打敗他，靠小聰明不行，得下苦功夫。你的腳步還是太，重心不夠穩。”他走上前，親自示範了幾個卡位和步的作細節，“看好了，重心要低，腳要蹬住地，別被他輕易撬！”
高德認真模仿著。他到，波西雖然上依舊不客氣，但指導得更加了。或許，爾的迴歸，也讓波西到了某種力，促使他更加認真地對待高德這個“競爭者”兼“學生”。
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