託尼·阿倫在丹佛高原築起的防守鐵閘，為灰熊贏得了一場提振士氣的客場勝利。然而，NBA的漫長賽季從不因一兩場彩的勝利而變得平坦。就在球隊似乎開始步正軌，帶著5勝2負的不錯戰績返回孟菲斯時，一波突如其來的寒流，夾雜著失利與質疑，狠狠地將這支年輕的球隊拍在了沙灘上——他們遭遇了三連敗。
首個主場失利，來自老對手聖安東尼奧馬刺。波波維奇的球隊用他們教科書般的團隊防守和沉穩老練的進攻，給灰熊上了一課。格雷格·波波維奇顯然仔細研究了灰熊最近的比賽錄影。他們針對JJ·雷迪克的無球跑設定了層層掩護阻礙，切斷他與持球人的聯絡；他們放任託尼·阿倫和外線某些非穩定投點，堅決收線，擁堵高德和奧多姆的突破路線。
比賽陷令人窒息的陣地搏。高德每一次得分都異常艱難，馬刺用布魯斯·鮑文的車戰和及時的協防，極大限制了他的效率。而灰熊自的進攻，在馬刺銅牆鐵壁般的防守面前，顯得辦法不多，過於依賴高德的個人強解和零星的快攻。最終，一場低比分的絞殺戰，灰熊以83：90 敗下陣來。更室裡瀰漫著不甘，但更多是對馬刺整的無奈。
背靠背迎戰來訪的菲尼克斯太，一場預期中的對攻大戰，卻了灰熊防守系的崩潰之夜。史夫·納什用他鬼魅的傳球和太隊水銀瀉地般的跑轟，徹底撕碎了灰熊尚未完全的防守轉。
疲勞是因素之一，但更重要的是通的失靈。面對太隊不斷的無球掩護和空切，灰熊隊員之間多次出現換防不明確、補防不及時的況。納什如同一個優雅的指揮，輕鬆梳理著進攻，阿瑪雷·斯塔德邁爾在線翻江倒海，外線手群箭如雨下。
儘管高德砍下32分，奧多姆也拿到18分11籃板，但在太隊轟下的125分 面前，顯得蒼白無力。110：125，一場徹頭徹尾的潰敗。賽後，弗拉特羅教練在更室發了火，咆哮聲隔著門板都能約聽見。隊員們低著頭，無人吭聲，空氣中充滿了挫敗和自我懷疑。
帶著兩連敗的沉重包袱，灰熊遠征鹽湖城，挑戰猶他爵士。能源方案球館歷來是客隊的噩夢，而由德隆·威廉姆斯和卡斯·布澤爾領銜的爵士，作風強，戰紀律嚴明。
這場比賽，暴了灰熊隊在逆境中的心態問題。開局不順後，球員們顯得有些急躁。高德試圖用個人能力扭轉局勢，但陷了爵士隊的防守陷阱，效率不高且出現了幾次關鍵失誤。奧多姆再次“神遊”，在場上貢獻寥寥。馬克·加索爾在布澤爾和梅米特·奧庫的番衝擊下，顯得經驗不足，犯規過多。
球隊的進攻變得滯，防守也失去了連貫。曾經引以為傲的韌，在鹽湖城冰冷的氛圍和對手持續的制下，似乎消散了。88：96，又是一場失利。三連敗。
飛回孟菲斯的航班上，氣氛抑得讓人不過氣。沒有人說話，只有引擎的轟鳴聲。高德靠在窗邊，看著下方漆黑的雲層，臉沉。挫敗、憤怒、還有一對自己的懷疑，織在他心頭。他回顧著這三場失利，馬刺的團隊，太的奔放，爵士的強……每一種方式都準地打在了他們這支新球隊的肋上。陣容深度？防守默契？逆境心態？這些問題像一刺，紮在他的腦海裡。
他想起耐克的天價合同，想起續約時對管理層的承諾，想起姚明對奧運的期待……三連敗，像一盆冰水，澆醒了他。為領袖，不僅僅是在順境中激勵隊友，更是在逆境中扛起球隊，找到出路。
飛機落地，已是凌晨。但高德沒有直接回家。他拿出手機，在球隊的聊天群裡發了一條簡短的資訊：
“明天上午十點，訓練館集合。不是訓練，是開會。所有人，必須到。”
沒有解釋，沒有多餘的話。
第二天上午九點五十分，灰熊隊所有球員，包括教練組，都已經坐在了訓練館的錄影分析室裡。氣氛依舊凝重。
高德最後一個走進來，他穿著一簡單的運服，臉上看不出喜怒。他沒有坐下，而是走到前方，目掃過每一張或沮喪、或迷茫、或不甘的臉。
“三連敗。”高德開口，聲音平靜，卻帶著力量，“覺怎麼樣？窩囊？憋屈？還是覺得對手太強，我們沒辦法？”
沒人回答。
“我昨晚一宿沒睡，”高德繼續說道，“不是在抱怨裁判，也不是在詛咒對手。我在看錄影，看我們這三場是怎麼輸的。”
他開啟投影儀，開始快速播放剪輯好的比賽片段。不是高集錦，而是每一次致命的失誤，每一次失敗的防守轉，每一次不合理的選擇。
“看這裡，”他暫停畫面，指著一次防守通失誤，“凱爾，託尼，你們在幹什麼？用眼神流？我說過，沉默就是犯罪！”
“還有這裡，”切換到一次奧多姆漫不經心的傳球被斷，“拉馬爾，你的心思在哪裡？在杉磯的夜店嗎？我們現在需要的是百分百的投！”
“再看這個，”是高德自己一次強投不中的畫面，“我也有問題，太急躁，陷了對方的陷阱。”
他沒有迴避任何人的問題，包括他自己。他的分析冷靜、客觀，直指要害。
“我們輸球，不是因為對手不可戰勝！”高德的音量提高了一些，帶著不容置疑的堅定，“是因為我們不夠好！我們的防守通像一坨狗屎！我們的進攻選擇像沒頭蒼蠅！我們的專注度時有時無！我們忘記了‘Grind City’是什麼意思！磨礪，不是隻在順境中磨，更要在逆境中，在失敗中，把自己磨得更鋒利！”
他走到房間中央，看著他的隊友們：“夥計們，我們是一支全新的球隊，遇到挫折是正常的。但這不能為我們連續輸球的藉口！我們必須從失敗裡學到東西！記住馬刺的紀律，記住太的分球，記住爵士的強！把這些失敗，當我們長的料！”
“現在，告訴我，”高德的目變得銳利，“我們是就此沉淪，被這三場失敗打垮，還是把它們踩在腳下，變我們變得更強的階梯？”
短暫的沉默後，託尼·阿倫第一個站了起來，低吼道：“他媽的，當然是踩碎它們！”
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