鉅鹿大捷捷報，經八百里加集驛卒星夜馳抵汴梁。驛卒背朱漆木匣，馬頸銅鈴鏗鏘穿街巷，一路疾馳至皇宮正門，待將捷報予侍省員時，坐騎已渾汗，前蹄微微發。
當捷報由侍捧至朝堂案之側，以略顯尖銳卻難掩震的聲線逐字誦讀之際，整個垂拱殿霎時雀無聲，滿朝文武屏息凝神，目盡皆匯聚於那捲浸染邊關風塵的捷報之上，連呼吸都似凝止般沉重。
轉瞬之間，“全殲四十萬敵寇”的字句剛落，殿驟然發出山崩海嘯般的歡呼——文臣掌拭淚，武將按劍長笑，聲浪裹挾著積已久的鬱氣，烈得幾掀翻殿宇穹頂的琉璃瓦！
“大捷！我大宋大捷！！”
“全殲四十萬敵寇！天佑大宋！陛下天威浩啊！！”
宰相李綱，這位自靖康之恥後便夙夜憂嘆、力主抗金，親歷大宋自屈辱低谷艱難邁向復興曙的老臣，再也抑制不住腔激盪的心緒，當場老淚縱橫，顧不得朝堂儀軌，長跪於金磚鋪就的殿階之上，朝著北方鉅鹿戰場方向遙遙叩首，額頭地之聲清晰可聞。
“陛下……您……您做到了……您當真做到了……”
捷報經宮門衛士傳至市井後，整個汴梁城如烈火遇乾柴，瞬時沸騰。訊息如翅般掠過朱雀大街、勾欄瓦舍，家家戶戶敞開院門，百姓扶老攜湧至街面，共慶這份洗刷國恥的榮。
街頭巷尾，敲鑼打鼓之聲此起彼伏，燃放的鞭炮碎屑鋪就赤毯幃，孩提著花燈穿梭其間嬉笑打鬧，商販自發擺出果品酒水相贈路人，就連平日裡肅穆的書院學子也結伴高呼，以最熾熱的方式慶賀這載史冊的大捷。
酒樓茶肆之，說書先生拍案而起，唾沫橫飛地將“熔爐之戰”中將士浴拼殺的場景演繹為傳世傳奇：趙桓被塑為遣神授策的真命天子，岳飛率背嵬軍死守陣地不如山的戰神，韓世忠領輕騎迂迴包抄則千裡奔襲的殺神，引得聽眾拍案絕、喝彩聲不絕於耳。
朝野上下對陛下的尊崇之心，經此大捷催化，於此刻達至前所未有的頂峰，連空氣中都瀰漫著對未來的憧憬與對君主的赤誠敬服。
百姓自發湧至皇宮門前，長跪不起，高呼“陛下萬歲”，聲浪直衝雲霄。
他們心中，那位曾被視為懦弱的欽宗皇帝形象，早已然無存。取而代之的，是一位殺伐果斷、算無策、引領大宋走向復興的千古聖君！
然，與宮外狂熱歡騰形鮮明對比的是，皇宮深的紫宸殿，卻著與周遭氛圍格格不的異樣平靜，唯有殿外約的歡呼聲偶爾飄，更顯殿沉寂。
趙桓早已過更迅捷的軍渠道知曉戰果。
他未參與這場全民狂歡，獨自一人佇立在殿中巨幅輿圖之前，指尖輕拂輿圖上的山川河流。燭火搖曳間，他的目穿輿圖上金國疆域的標註，向更遼遠的西域與南洋，深邃眼眸中並無狂喜，唯有對下一步棋局的審慎籌謀。
於他而言，鉅鹿之勝，不過是既定計劃的第一步。
“陛下，”一名侍斂聲屏氣步殿中，雙手捧著封蠟的南方報躬呈上，“泉州港來報，馬可·波羅所率西洋船隊已按預定日期……啟航北上。”
“嗯。”趙桓頷首，眼神深邃如淵。
一東一西，一南一北。
他佈下的諸般棋子，無論是北線抗金的將士，亦或是南線通洋的船隊，皆已各就其位，正循既定軌跡緩緩推進。
金國，這頭昔日侵擾中原、不可一世的猛虎，經鉅鹿一敗已元氣大傷，如今不過是砧板上待宰的魚，再無抗衡之力。
那麼，接下來……
