到了碼頭，一行人與前來的寧旭等六個公子哥匯合，隨後登船，前往州府。
這幾年，平坳村的孩子們個個聲名鵲起，在當地讀書人的圈子小有名氣。
船上也有不前往州府參加鄉試的學子，得知他們的份後，紛紛相互見禮。
走水路的這一段，一路風平浪靜，沒有什麼波折。
即便如此，慕知微也始終沒有放鬆警惕。
下船的前一晚，夜深人靜時，幾道黑影悄無聲息地上了船。
起初，眾人都以為是水匪登船劫財，可慕知微仔細觀察後發現，來人手法詭譎，下手狠辣，是殺人滅口的行徑，來的是殺手。
慕知微和安止戈察覺不對，立刻走出房間，剛到甲板就見那些殺手目標明確，專門朝著學子們的方向而去——準確來說，是衝著孟家的孩子而去。
安止戈握匕首就要去幫忙，卻攔住了。
“別急，”
慕知微語氣平靜，“孩子們這幾年沒獨自出門，如今邊又帶著人手，若是這樣還能被來人得手，那這幾年的功夫就都白練了。”
說是旁觀，慕知微也沒掉以輕心，悄悄示意豹子去檢視況，同時叮囑：“除非萬不得已，不準出手。”
孩子們果不負所，不多時，個個安然無恙地匯聚到了慕知微和安止戈邊。
此時的甲板上，躺著十來黑人的，濃郁的腥味在夜裡瀰漫開來。
小狗子立在慕知微邊，他是最快匯合過來的，掃過地上的黑人低聲道：“這些人手一般，應該是殺手組織里最下等的貨。”
過專業訓練的羅青、羅藍上前檢查，點頭肯定了小狗子的猜測，還開其中一個殺手的領，指著他脖子後面的印記道：“這是他們組織的印記。”
隨後，隨行的侍從們一同手，將殺手的搬到甲板角落，天亮後送去衙門。
萬幸眾人反應迅速，船上的人大多隻是了些輕傷，彼此相互檢查傷口、簡單包紮。
慕知微叮囑孩子們回船艙繼續休息，自己則和安止戈一同返回了房間。
回到艙房，慕知微若有所思地在桌邊坐下，神凝重。
安止戈給倒了一杯溫水，輕聲問：“是哪裡不對勁嗎？”
“若是殺手衝著你來，我倒不驚訝。”
慕知微端起水杯：“可他們怎麼會衝著孩子們來？”
方才那些殺手準地找到了孩子們居住的艙房，顯然是早有準備。
安止戈：“孩子們如今聲名在外，想來是招人嫉恨了。”
他對這些暗中使絆子的黑手並不意外，只是沒想到會有人請殺手，可見他們在外面的名聲已經大到讓有些人坐不住了。
慕知微嗤笑一聲，語氣裡滿是不屑：“若是普通學子遇上這事，今晚恐怕早已命喪九泉。一場各憑本事的科舉，竟有人喜歡用這種下三濫的手段。”
以前只在網上看到人說古代科舉黑暗，如今才算真正領教黑到了什麼地步。
