片刻後，他眼底閃過一複雜之，終究還是化為了帝王的冷酷：“暫時足各自宮中，非詔不得出，華宮和弘宣殿所有用度和宮人，皆由皇后親自派人嚴加核查、接管！待此事水落石出，再行定奪！”
“臣妾遵旨。”夏婉寧躬領命，心中明白，眼下這置，已經是赤帝在當前的勢下，對親生子最嚴厲的懲戒與警告了，可德妃呢？
夏婉寧躊躇兩步，還是忍不住問出了口：“陛下，那汀蘭宮……要如何置……”
話音剛落，夏婉寧似乎就有些後悔了，完全不必急於這一時，赤昭寧這事已出，那德妃那邊也是早晚的事，只可惜，說出的話也覆水難收，只得靜待赤帝回應。
良久，赤帝緩緩看向夏婉寧：“皇后，待此事查清之後，汀蘭宮再另行定奪。”
“是，臣妾明白了。”夏婉寧聽到這一句話，心中早已冷汗淋漓。
“不過……”赤帝忽然一轉話鋒：“此等侍之間的私勾當，藏匿的確頗深，那皇后是如何察覺此事的？”
聞言，夏婉寧心中一凜，總不能直言這是赤昭曦委託之下才尋到的真相，可又要如何應對，才不會顯得自己查案這件事過於突兀。
不過是幾息之間，夏婉寧便微微抬眸看向赤帝，保持著恭謹的姿態，聲音清晰而平穩地回稟道：“回陛下，此事說來也巧。新歲年節前後，宮中各用度採買劇增、賬目往來也更繁雜些，加上‘天闕擢麟典’在即，廷後宮的各項籌備支用亦需提前核算。就在臣妾親自核對賬目時，便發現了其中端倪，之後便吩咐下人多加留意各賬目與人員往來，以防疏。”
赤帝靜靜聽著，面上無多表，只偶爾頷首，示意繼續說下去。
“臣妾便暗中派人留意著有問題的人，就是這個王德祿。”夏婉寧在得了赤帝預設之後，聲音愈發沉穩了些，彷彿像在與赤帝陳述一件與己無關的公事一般。
自然，在這件事裡，為皇后的夏婉寧本沒有參與，所以才能這般從容。
“起初，王德祿多在華宮往來，期間明目張膽的以年節資之名，送去不箱子，這並不難跟蹤，難的是……”夏婉寧略微一頓，看了一眼赤帝，卻實難從他的面上看出什麼想法，便繼續道：“明德宮那邊皆是皇子所，外男尚且不便，更何況是臣妾派去的宮，更是不易尾隨，有幾回甚至親眼見王德祿了明德宮，卻又實難辯出他去了哪個殿。”
“這麼說來，倒是有勞皇后這般費盡心思的調查了。”赤帝依舊沒有看一眼夏婉寧，視線像是在散落的奏摺上來回逡巡著。
“倒也不是臣妾費心，只不過 也確實因著這原因，耽擱了些調查的時日。”夏婉寧正了正神，語氣中帶上了一恰到好的審慎與不易：“直到元日前夜，宮中因籌備元辰宮宴，各都忙碌至深夜，而這奴才就趁此喧囂雜之際悄然前往明德宮，臣妾無奈之下，允准下人換了夜行，冒險遠遠綴著，這才親眼見他進了弘宣殿。”
“只見其而已，便可這般輕言斷定？”赤帝緩緩開口詢問。
“自然不可，臣妾深知此事非同小可，一個侍監的總管，與兩位皇子皇私相授……”夏婉寧將視線落在赤帝上，眼神里滿是坦然：“如此大事，臣妾當然不敢怠慢。於是一方面讓下人繼續秘盯梢，另一方面則暗中調閱了近一年多來，侍監採買記錄的賬冊，只不過這奴才恐怕沒想到，在戶部大火之前，臣妾已將那些做過手腳的賬冊閱過半數了。”
聽到夏婉寧口中提起了賬冊和戶部一事，赤帝立刻想到了此前藺宗楚與他言說的有關賬冊明目有蹊蹺的問題：“皇后辛勞，那些賬冊竟都過目了半數？”
“臣妾分之責，只不過這一查，才發現諸多賬目實有不符之。”夏婉寧說到這，聲音逐漸變的冷，眼角淡淡的瞟過跪地抖的王德祿，眼中滿是不屑與嫌惡之：“虛報、重支等等，手段雖不算高明，但卻因這奴才的職位之便，數目累積起來，也著實驚人。”
在夏婉寧邏輯清晰的娓娓道來之中，既有發現此事端倪的契機，也有探查真相的困難，更有確鑿證據，聽起來合合理，任誰也不會再多想這件事的起因。
赤帝聽罷，沉片刻後，終於抬眸看向夏婉寧緩緩開口：“皇后費心了，能於繁雜宮務之中察此等蠹蟲之害，並查證至此，實屬不易了。”
這話聽著像是在嘉許，但赤帝那雙深邃的眼底依舊平靜無波，好似剛才的震怒早已被平一般，讓人難以探清裡真實。
瑟跪地的王德祿聽著夏婉寧這般平靜的敘述，更是面如死灰，抖得像寒風中的落葉一般，直至此刻他才徹底醒悟，自己早已為高位者的網中魚，那些他自以為秘的行徑，在這些“獵手”眼中，或許破綻百出。
赤帝的目重新落回到王德祿上，那凌厲的目，讓他不到連骨髓的隙裡都在發冷：“王德祿，皇后所言，與你之前供詞可還相符？”
“回稟陛下……相符……盡數相符……”王德祿以頭搶地，嘶啞的聲音中充滿絕的掙扎：“陛下明鑑，皇后娘娘所言句句屬實……是奴才……奴才利慾薰心……這才……這才釀下大禍……還請陛下……”
“那‘漕幫箱子’一事……”赤帝語氣不變，也全然不顧他這般懇求，將話題再度引至關鍵：“你既不知箱何，又是如何確定是漕幫的人？”
“陛下明鑑，奴才雖不知其中之，但……但大抵能覺出對方是漕幫勢力……”王德祿聞言立刻連連叩首，腦海中飛速旋轉，好似多想起來一些細節，便能保他一條命般：“那些來送箱子的漢子，雖然都是穿著普通苦力的短打，但……但他們上皆有船錨樣式的刺青……那些箱子都用十分厚實的油布裹得實，隙還打了蠟封……”
赤帝面如初地聽著，可夏婉寧聽到這卻眉宇微蹙：“竟包裹得這般私……”
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