其中央擺置著一鼎巨大的青銅香爐，嫋嫋青煙由升起，散發出名貴沉檀的香氣，卻不住空氣中浮的“金氣”與涼意。
廳往來之人遠比從大門那裡看到的多出數倍，無論他們份如何、飾如何，眉宇間大都帶著一種於算計的沉穩或矜持，談聲更是自覺低，步履匆匆卻未見慌張。
二人被圓臉堂倌引至天井東側一間廂房，房陳設實在不俗，花梨木的桌椅，擺著緻玉古玩的多寶格，牆上還掛著意境悠遠的山水畫，頗為雅緻。
一位看似年約四旬、穿著藏青團花綢袍的中年男子端坐在主位，正慢條斯理地撥弄著手邊一個鎏金小算盤，見到賀連城和孔蟬二人了廂房，方才抬眼，平靜的目裡，毫不掩飾那種久居人上的審視。
“吳執事，這位便是盛京來的賀東家。”圓臉堂倌向吳執事介紹，又對著賀連城說：“賀東家，這位便是我們金商會主管異地商戶接洽事宜的吳執事。”
賀連城聞言立刻拱手行禮：“在下賀城，見過吳執事，此番冒昧打擾，還吳執事海涵。”
吳執事微微頷首，並未起，只是手虛引了一下：“賀東家請坐，遠來是客，不必多禮。”說著話，朝著那名圓臉堂倌示意了一個眼神，便繼續與賀連城說話：“聽聞賀東家有意在我長春城涉足金銀行當，還想金商會？”
“正是。”賀連城在下首的椅子端坐下來，看那圓臉堂倌為自己斟了一盞熱茶，便自覺退出了廂房，他這才繼續開口。
“不瞞吳執事，賀某家中在盛京城經營著‘金韻堂’不過兩代，但在當地也算是薄有微名，主要是憑藉著一些尚可一觀的手藝，做些細金與點翠的營生。”賀連城原本要端茶，可見那吳執事一副傲慢之態，想了想還是收回了手，繼續說話。
“只不過……那盛京的行市雖好，但權貴雲集之下，競爭更是激烈。”賀連城淡淡輕嘆一聲：“在下也是道聽途說，這才得知琅川州長春城的金商會，才是我們這行業裡的北斗之首，所以……”
賀連城像是滿腹無奈地猶豫了片刻：“賀某思量，若想要將家業再做突破，非得來此寶地，向貴會學習取經不可。若……若能得貴會，那便是賀某大幸。”
吳執事聽完，心中不置可否，手指依舊有一下沒一下地撥弄著算珠，發出輕微脆響：“賀東家這志向可嘉。不過……你這樣異地商賈的份，想我們金商會，首要便是驗看實力與底。”
吳執事略作停頓，隨即抬眼看了看賀連城：“賀東家所經營的金韻堂，在盛京薄有微名，此事可有憑證？”
“憑證？”賀連城一臉不解。
“譬如，你金韻堂與哪些字號有過大額往來？”吳執事似乎很有耐心地為他解釋：“在明涯司、商會可有備錄？再者，你所言的細金與點翠，技藝如何？可有拿得出手的、與眾不同的貨樣？”
問題一個接一個，直接了當又犀利，吳執事看向賀連城的視線也銳利如錐，彷彿要過賀連城這副俊朗的皮囊，看清他背後究竟有多斤兩一般。
被這樣接連丟擲的質詢，賀連城臉上適時地出一張，但很快便又恢復如初，隨即向勢力後的孔蟬示意了一下。
孔蟬心下了然，拿出一個略顯陳舊的賬簿：“東家。”恭敬地將其遞到賀連城手中。
“吳執事，這是在下金韻堂在盛京城營生上的部分往來的賬簿，雖說是過去的舊賬了，或可證在下所言。”賀連城說著話，將那本舊賬簿輕放在案上，推至吳執事的面前：“但備錄文書……因著此行路途遙遠，加之又是重要文書，所以在下未曾隨攜帶，執事若需要查證，賀某可立即修書一封，命人將文書送來。”
吳執事看了看那舊賬簿，隨即快速翻閱起來，泛黃的紙張加上陳舊的墨，其中滿是工整字跡記錄的往來賬目。
那舊賬簿上所記錄的專案、數額、往來商號都似模似樣，雖然不足以在這短時間徹底取信於金商會的人，但至表面功夫做得充足。
片刻之後，吳執事將舊賬簿重歸合攏，臉上完全看不出毫表的變化，看向賀連城道：“賬目之事，尚可後查，不過……你方才說細金點翠的手藝？可有貨樣實證？”
聽到這話，賀連城心中一定，他等的就是這一刻。
隨即便見賀連城臉上出一恰到好的、混著自信與珍重的神，從懷中取出一個掌大小、用素白錦緞層層包裹的件，小心翼翼地放在了吳執事手邊。
隨即，賀連城親自手，作輕地將錦緞一層層揭開，隨著最後一層掀開，室的線彷彿都凝聚一點在那錦緞的中央。
那是一枚形制極其巧的戒指，正是寧和從前在陶穆繡面前展示過的——潛龍銜星戒。
戒圈是以赤金極細的金，再以繁複無比的手法絞纏而，如龍蛇盤繞一般，卻又堅固異常，在這樣略顯昏暗的室，依舊流淌著溫潤斂、卻又毋庸置疑的貴金澤。
那戒面之上並非平整鑲嵌寶石這麼簡單，而是浮雕著一隻栩栩如生的螭龍之首。
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