銀河系的邊緣，是連星都顯得吝嗇的荒蕪之地。
在這裡，恆星稀疏得像撒在無垠黑天鵝絨上的幾粒微塵，彼此之間的距離遙遠到令人絕。星際質稀薄，輻背景低沉，時間彷彿也流淌得更加緩慢、粘稠。這裡是文明疆域的末梢，是航路圖的空白區，是傳說中“大寂靜”開始蔓延的前廳。
也正是如此，它為了某些存在最後的藏之所。
一支由七艘艦船組的、破敗不堪的小型船隊，此刻正無聲地行在這片冰冷的虛空中。它們的外形早已失去了統一的制式，更像是數種不同科技風格、不同時代的飛船殘骸，被某種糙而絕的技強行焊接、拼湊在一起的結果。艦上佈滿了能量灼燒的疤痕、隕石撞擊的凹坑，以及大片大片、如同枯萎苔蘚般的修補痕跡。船殼上原本可能華麗的家族紋章和升格標誌，如今只剩下模糊的、被刻意刮或塗蓋的殘影。推進噴出的尾流暗淡而不穩定，像是重傷巨疲憊的息。
這就是科塔爾家族——或者說，曾經輝煌不可一世、如今卻瀕臨湮滅的科塔爾文明——最後殘存的民艦隊。
旗艦（如果這艘由一艘古老民船殘骸和半截巡洋艦艦嫁接而的怪還能被稱為旗艦的話）的部，景象比外部更加悽慘。照明系統有一半失靈，昏暗的應急燈在的管線和水滴凝結的艙壁上投下搖曳的影。空氣迴圈裝置發出苟延殘的嘶鳴，空氣中混雜著臭氧、腐朽的有機質、以及一種……類似於晶緩慢風化的、微甜的塵埃氣息。通道里幾乎看不到活的人影，只有偶爾幾個佝僂的、包裹在破爛保溫服中的影匆匆掠過，像幽靈。
在旗艦最深，一個相對封閉、還維持著基本維生引數的艙裡，“悔悟者7號”——這支民船隊名義上的領袖——正“站”在它的觀測臺前。
它已經很難被稱之為一個完整的“生”了。它的主是一個勉強維持著人形的晶框架，但表面佈滿了細的、如同蛛網般的裂痕，一些關鍵部位用糙的金屬支架和不明材質的膠狀加固著。晶部原本應該流淌的、代表生命與能量的華，如今已暗淡到幾乎熄滅，只有最核心的區域，還固執地閃爍著極其微弱的、不穩定的淡藍芒。它的“知”——一組鑲嵌在晶頭部、類似複眼結構的晶簇——正直直地對著觀測窗外那片永恆的黑暗，以及黑暗深，某個遙不可及的方向。
那裡，是歸源星雲的大致方位。
它們距離那裡極其遙遠，遠到以它們目前殘存的、僅能維持最低限度亞速巡航的引擎，需要航行數百年才能抵達。但得益於科塔爾家族鼎盛時期掠奪、收集的部分古老觀測裝置和超距應技（如今這些裝置大多嚴重損壞，效率百不存一），它們仍然能在極端延遲和巨大幹擾下，捕捉到那片星域發生的、規則層面的劇烈“震盪”。
它們“看”到了。
不是用學測，而是用殘存的、對高維規則擾敏的探測陣列，勉強“”到了那場決定的鋒——那名為“終極和聲”的和諧振，與仲裁者系統“秩序之眼”的冰冷對抗，以及最終，規則層面的劇烈崩潰與重構。
它們也“聽”到了——同樣是延遲的、破碎的——仲裁者系統隨後釋出的“臨時休戰協議”公告。
沒有影像，沒有細節，只有最宏觀的、規則層面的“地震波”和冰冷邏輯的“餘音”。
但這已足夠。
足夠讓這些蜷在宇宙邊緣、資源耗盡、信仰崩塌的民們，陷最後的、無聲的絕風暴。
“悔悟者7號”晶軀上的裂痕，彷彿隨著它意識的劇烈波，又延了一分。它部那微弱的芒急促地閃爍了幾下。
它曾是科塔爾家族“昇華院”的一名中級執事，負責評估和篩選有價值的“模式樣本”。它曾狂熱地信奉家族的核心理念：宇宙的本質是“模式”的競爭與升格，唯有不斷收集、分析、吞噬、超越更優秀的“模式”，文明才能抵達終極的“昇華”，超凡俗的迴圈。為此，任何手段都是合理的，任何“低效”或“低等”的模式，都只是通往昇華之路的養料。
它參與過對弱小文明的“模式採集”行，親眼見過那些世界在家族的“模式剝離”作用下，理規則被扭曲，文明造被解析，生命意識被撕裂純粹的資料流，然後被吸家族的智庫，為又一份可供研究的“藏品”。它曾為之興，認為那是偉大的科學探索，是文明進化的必經之路。
直到家族的野心膨脹到去那些它們本無法理解的、屬於上古的忌“模式”；直到它們引來了仲裁者冰冷的注視；直到家族主力在突如其來的、毫不留的“淨化”中灰飛煙滅；直到它們這些倖存者，像喪家之犬一樣，帶著殘缺的知識和破碎的信仰，逃向宇宙的荒蕪邊緣。
逃亡路上，資源日益枯竭。部分裂開始出現。一部分員（主要是年輕一代和技人員）開始質疑家族的終極目標是否正確，質疑那種毫無節制的掠奪是否最終導致了自的毀滅。他們自稱“悔悟者”，試圖在殘存的知識庫中，尋找家族道路之外的其它可能。“悔悟者7號”是他們中較早覺醒、且因曾經的執事份而擁有一定威的一個。
但更多的，是依舊沉浸在家族舊夢中的“激進派”。他們拒絕承認失敗源於自的錯誤，將一切歸咎於“運氣不佳”、“仲裁者的蠻橫”以及“人類-艾爾莎聯盟的干擾”。他們復仇，重新崛起，奪取那最終撼了仲裁者系統的“第七模式”或“和諧網路”，完家族未竟的升格。儘管他們如今只剩這幾艘破船和寥寥人手，但那狂熱而扭曲的信念，卻如同毒癮般難以戒除。
“終極和聲”和“臨時協議”的訊息，如同一記重錘，砸碎了最後一幻想。
人類和艾爾莎，那兩個曾被家族視為潛在“優質樣本”甚至“阻礙”的文明，沒有依靠掠奪和吞噬，而是依靠“連線”、“共鳴”與“和諧”，做到了家族億萬年來夢寐以求卻招致滅頂之災的事——撼了“永恆律法”，贏得了生存的空間。
它們沒有“升格”，而是“和諧”。
沒有“吞噬”，而是“共生”。
沒有“超越”，而是“融”。
這條道路，與科塔爾家族信奉的一切，背道而馳。而它展現出的力量與結果，卻如此鮮明。
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