李莎的聲音如同一冰冷的針，刺破了艦橋剛剛因做出決定而稍顯穩定的氣氛。
新的能量訊號？與仲裁者躍遷訊號相似但更緻？正在進行大範圍掃描？
所有的目瞬間從林薇和周銳上移開，齊刷刷地投向主螢幕和各個測監控面板。深空被探測陣列捕捉到的訊號極其微弱，在背景噪音中如同遊，但經過增強和特徵提取後，那規律的、帶著某種奇異的能量脈，清晰地顯示在頻譜分析圖上。
“訊號來源方向，巨構殘骸區域外側，距離約零點五年，正在緩慢移。”陳啟快速作著，試圖鎖定更確的座標和訊號特徵，“不是‘噬者’！能量特徵完全不同！‘噬者’像是純粹的‘負’、‘吞噬’，這個訊號……是高度有序的‘正’，帶著強烈的規則結構和……某種冰冷的‘優雅’？”
“掃描模式識別。”周銳的聲音響起，他已經重新坐直了，那隻疲憊的左眼再次銳利起來，盯著那複雜的訊號波形，“非攻擊，廣譜低功率探測，重點是空間結構、能量殘留、規則擾痕跡……它們在‘讀取’剛才戰鬥區域留下的‘資訊’。”
“讀取資訊？”林薇心頭一凜，“能判斷對方科技水平和意圖嗎？”
“科技水平……很可能遠高於我們，也高於我們之前接過的任何文明，包括仲裁者。”“析者”顧問的晶芒流轉速度加快，發出低沉的嗡鳴，翻譯傳來的聲音帶著罕見的凝重，“這種探測波的編碼效率和規則穿，我族知識庫中只有關於上古極數‘觀察者’或‘記錄者’文明的模糊記載可以比擬。意圖……暫時無法判斷。可能是單純的科學觀察，可能是追蹤‘噬者’，也可能是……對我們興趣。”
對我們興趣？一個可能遠超己方科技水平的神秘文明，在此時此刻出現，絕非吉兆。
“它們掃描的範圍，包含了我們之前機和釋放干擾的區域，以及我們幾條可能的撤離路徑方向。”李莎補充道，臉發白，“它們好像……在嘗試重建剛才發生的事件，並且……預判我們的行邏輯。”
力瞬間倍增。前有未可知的、被第七星盟警告為“噬者主力或更深影”籠罩的目標區域，後有突然出現、意圖不明但顯然高度先進的未知窺視者。而“遠瞳號”自，剛剛經歷惡戰，傷痕累累，能源張。
“保持絕對靜默！”林薇立刻下令，“所有能量洩控制到理論最低值！周顧問，立刻評估，以我們當前狀態，在不被這個新勢力發現的前提下，執行之前制定的‘有限接’外圍掃描計劃，可行還有多？”
周銳沒有立刻回答，他閉上了眼睛，眉頭鎖，似乎在同時知著艦船的狀態、小行星帶的環境、後方那若若現的掃描脈，以及……心深那種對危險的直覺。
幾秒鐘後，他睜開眼，緩緩搖頭，聲音低沉：“很低。對方的掃描很細，而且似乎對規則層面的‘痕跡’極其敏。我們之前與‘噬者’追逐、釋放干擾、撞擊岩石牆……留下的‘痕跡’太新鮮，也太明顯了。即使我們保持靜默，只要進行任何形式的主能量輸出——哪怕是強化被掃描所需的能源排程和資料理峰值——都極有可能被捕捉到。更不用說啟引擎進行航線調整了。”
也就是說，他們現在連“看一眼”目標座標外圍，都可能暴自己，引來這個更神秘、可能更危險的觀察者。
進退維谷。
然而，彷彿嫌眼前的困境還不夠複雜，宇宙這個殘酷的舞臺，又降下了新的帷幕。
就在眾人因新出現的未知掃描訊號而心神繃之際，一直監控著巨構殘骸方向（儘管那裡只剩下稀薄的塵埃）的高靈敏度廣角被測，捕捉到了一幅令人極度不安的畫面。
那幾只完“吞噬”後本該消失的“噬者”，並未完全離去！
至有兩道較小的、更加靈活的影廓，並未跟隨主力（如果剛才那幾只算主力的話）徹底融深空，而是如同幽靈般，在巨構消散的塵埃雲邊緣緩緩游弋、盤旋。它們似乎……在“回味”？或者在搜尋著什麼“網之魚”？
而它們的“搜尋”方式，並非漫無目的。其中一道影，緩緩飄向了之前“遠瞳號”釋放“規則噪音”干擾的區域附近。它停在那裡，影般的軀表面泛起一陣奇異的、彷彿水波漣漪般的蠕，似乎在仔細“品嚐”著那片區域殘留的、混的規則擾餘韻。
接著，更可怕的事發生了。
那道影彷彿從這“品嚐”中獲得了某種“線索”或“興趣”，它猛地轉向，影廓向前“延”出幾道極其細微的、近乎無形的“鬚”，這些“鬚”並非理存在，而是某種對規則和能量流極度敏的知延。它們如同最靈敏的嗅探犬，開始沿著“規則噪音”發的中心點，向外輻狀地、一寸寸地“掃描”和“追蹤”！
而它們追蹤的方向，並非直線，而是遵循著某種難以理解的、對能量消散路徑和空間應力殘留的知邏輯，蜿蜒曲折地……指向了“遠瞳號”最初釋放干擾、然後進行急規避機的大致軌跡！
“它們……在回溯我們的行路徑！”陳啟失聲道，聲音裡充滿了難以置信的驚駭，“不是依靠視覺或能量訊號！是依靠……對空間‘痕跡’和規則‘餘波’的知！這怎麼可能？！”
但事實就發生在眼前。那道影“噬者”如同一個最高明的宇宙追蹤者，正以一種超越常規理探測的方式，沿著“遠瞳號”留下的、無形的“腳印”，一步步地向他們藏的小行星帶邊緣索過來！雖然速度不快，但方向明確，帶著一種令人骨悚然的、獵食者的耐心和準！
“另一個也了！”李莎指著螢幕，另一道較小的影，似乎接到了某種無形的訊號或共了知，也開始沿著類似的路徑，從另一個角度包抄而來！
“噬者”並非只懂得蠻橫地吞噬和追擊。它們擁有著難以理解、但顯然高度特化的追蹤能力。之前的“規則噪音”干擾，雖然暫時迷了它們，卻也像在平靜的水面投下了一顆石子，漣漪散開，反而為它們提供了回溯的線索！
前有神秘掃描，後有“噬者”沿痕跡追蹤！
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