九月三十，辰時初刻。
鎮荒城政事堂前的廣場上，各國使團已經列隊等候。秋日的晨過薄霧，照亮了各服飾和旗幟：潞國的青底玄鳥旗，黎國的赤底金穗旗，胥國的玄底白虎旗，息國的蒼底雲紋旗，還有吳、越、夜郎等國形制各異的旗幟。
林凡和姜宓從政事堂正門走出時，廣場上安靜了一瞬。
今天林凡穿的是新式元首禮服——深青立領上，肩部有金線繡的星辰圖案，腰間束帶，簡潔而莊重。姜宓則是一藕荷外禮服，髮髻高挽，儀態從容。
但讓各國使臣目停留更久的，是跟在他們後半步的子。
宇文瑤。
這位曾經的胥國瑤公主，如今穿著華夏外部員的深藍制服，前彆著徽章，手中拿著一卷文書。瘦了些，面略顯蒼白，但眼神沉靜，舉止幹練。
胥國使臣團中，有人倒吸一口冷氣。為首的胥文——胥國政大臣，臉瞬間變得極為複雜。
林凡走到廣場中央的高臺，聲音平和卻清晰：“歡迎諸位遠道而來。今日，我們將一同見證一種新的出行方式。在出發前，由外部宇文瑤員，為大家講解今日行程。”
宇文瑤上前一步，展開文書。的聲音不大，但每個字都咬得清晰：
“今日辰時三刻，各國使團分別乘坐蒸汽汽車，從觀禮臺出發前往鎮荒城火車站。每國使團一輛車，每車限十人，由華夏員陪同。”
頓了頓，目掃過胥國使團，在胥文臉上停留了一瞬，隨即移開。
“巳時整，火車將從鎮荒城站發車，途經黑水河大橋、青石關隧道、北原驛站三個停靠點，每個站點停留一刻鐘供諸位參觀。預計申時抵達北城。”
“列車提供午餐，簡單便餐，請諸位包涵。抵達北城後，將由車隊接往驛館。今晚將在驛館設宴，與諸位流今日見聞。”
講解完畢，宇文瑤合上文書，退後一步。
廣場上響起低低的議論聲。各國使臣頭接耳，目不時瞟向宇文瑤，又看看胥國使團，氣氛微妙。
潞侯第一個打破沉默，朗聲道：“有勞林公安排！寡人已經迫不及待，想見識那蒸汽汽車的玄妙了！”
這話像是打開了閥門，其他使臣紛紛附和。
辰時三刻，車隊從觀禮臺出發。
十五輛蒸汽汽車排一列，車頭著各國小旗。林凡和姜宓乘坐的領頭車最為醒目——車漆深紅，轂鍍銅，橡膠胎烏黑髮亮。
潞侯登上分配給潞國的車時，忍不住了車：“這鐵傢伙，真能自己跑？”
陪同的華夏員微笑：“潞君請坐穩，馬上出發。”
所有人員登車後，領頭車的司機——其實是墨離親自駕駛——拉響汽笛。尖銳的鳴笛聲劃破晨空，驚起遠林中的飛鳥。
車輛緩緩啟。
起初很慢，比人步行快不了多。但隨著蒸汽機進工作狀態，車速逐漸提升。橡膠胎在青石板路上，發出特有的“沙沙”聲，顛簸遠比馬車輕微。
“真的……真的在跑！”夜郎國王子著車窗，眼睛瞪得溜圓，“沒有馬！沒有牛！”
吳國使臣著下的皮質座椅，又看看窗外飛速後退的街景，喃喃道：“平穩……比轎子還平穩。”
越國使臣則盯著前車尾部噴出的白煙：“燒的是煤？一車能載十人，這要燒多煤？本幾何？”
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