四月底的華胥宮，後花園的牡丹開得正盛，奼紫嫣紅，與宮牆抑繃的氣氛形鮮明對比。九州殿的謀塵埃落定後，一種混合著焦慮、惡意與幸災樂禍的緒，在胥國高層和秘到訪的黎國使者之間瀰漫。
書房，宇文淵聽著政大臣胥文關於華夏融合近況的彙報，角掛著一冰冷的笑意。
“……據可靠訊息，林凡為整肅軍隊，清洗了近三萬原草原和潞國兵，引發不小怨氣。其‘清源’行在草原、潞國掀起反腐風暴，斬殺、流放員豪強數百人，看似雷厲風行，實則激化了與新附之地舊有勢力的矛盾。各地抵制雖轉為地下，但暗流洶湧。其財政因整編、安置、建設及反腐追繳之反覆，依舊吃。”胥文躬稟報，語氣中帶著研判。
“好，好，好！”宇文淵掌輕笑，眼中卻無半分暖意，“剛吃下兩個大傢伙，消化不良是必然的。又是刀兵清部，又是揮利刃斬貪腐，看似剛猛，實則樹敵，耗費元氣。林凡啊林凡，你以為靠著你那些奇技巧和蠱人心的口號，就能輕易消化這千年未有之變局？未免太天真。”
侍立一旁的心腹太監高良尖聲附和：“君上聖明。那林凡小兒，不過是運氣好些的暴發戶，驟然得了潑天富貴，就不知天高地厚了。如今憂外患，看他能撐到幾時！”
“黎國那邊，進展如何？”宇文淵轉向胥文。
胥文回道：“崔琰大人已秘傳回訊息。‘疏導’計劃進行順利。他們以‘發放過所’、‘指點生路’為名，暗中引導甚至脅迫東部、北部災最重郡縣的流民、民向北遷移。同時，在流民中散播謠言，稱華夏新得土地，正缺人手墾荒做工，管吃管住，還有田分。如今，已有數人流，總數估計不下三五萬，正陸續向華夏南部邊境移。後續……只會更多。”
“三五萬？”宇文淵微微皺眉，“不夠。黎國那樣，數十萬民總是有的。要讓他林凡好好‘濟世救民’一番。告訴崔琰，放手去做，手段可以更‘靈活’些。必要時，可以幫那些流民‘下定決心’。我們要送的，不是幾千幾萬張，而是一個足以垮駱駝的包袱！”
他頓了頓，眼中閃過一鷙：“林凡不是悲天憫人嗎？不是要建地上天國嗎？本王就看看，當幾十萬衫襤褸、飢腸轆轆的難民湧到他門口時，他那套‘融合’‘共榮’的說辭，還怎麼唱下去！接納，則耗盡他的糧儲，拖垮他的政，引發新老民眾矛盾；拒之門外，則其偽善面目暴，民心盡失！此乃謀，看他如何破解！”
胥文躬：“君上妙算。息國晏嬰那邊也已默許，會提供部分糧秣‘資助’流民北遷。戎狄拓跋雷和赫連吒羅，也已開始小襲擾華夏北方邊境，使其不能專心應對南線。”
“很好。”宇文淵走到窗前，著北方沉的天空，“九州這盤棋，才剛剛開始。林凡，本王倒要看看，你這顆橫空出世的棋子，能攪多大的風雲，又能……堅持多久。”
同一時間，黎國東部，通往北境的道已不復往日繁華。裂的黃土路面上，蹣跚著不到盡頭的人流。他們扶老攜，衫襤褸，面黃瘦，眼神渾濁而絕，卻又帶著一被刻意點燃的、飄渺的希火苗。
人群中，四十多歲的張老栓用一樹枝當柺杖，艱難地支撐著。他的妻子王氏揹著一個小小的破包袱，牽著八歲的兒丫丫。丫丫的小臉髒兮兮的，眼睛卻很大，怯生生地看著周圍同樣疲憊不堪的人們。
“爹，娘，我們還要走多久？我……”丫丫的聲音細若蚊蚋。
王氏了兒枯黃的頭髮，嚨哽咽，說不出話。包袱裡最後一點麩皮摻野菜做的餅子，昨天就吃完了。
張老栓了乾裂的，啞聲道：“快了，丫丫，就快到了。聽那些差老爺說，北邊華夏國，是新朝，心善，去了就有活幹，有飯吃，有地種……”
他的話像是說給兒聽，又像是在說服自己。家裡那兩畝薄田被鄰村地主設計奪了去，欠下的租子利滾利，一輩子也還不清。去年又鬧災，顆粒無收。村裡死了好幾個人，易子而食的慘劇他親眼見過。當那些穿著面、據說來自都城的大人派人來，說北邊有生路，還發“過所”時，絕中的他們，彷彿抓住了最後一稻草。
可是，這條路太難走了。一開始同行的人還，越往北，匯的人流越多。食早就吃，沿途樹皮都被剝乾淨了，野菜也幾乎挖不到。不時有人走著走著就倒下去，再也起不來。道上偶爾有騎著馬的“差人”經過，卻只是冷漠地看上一眼，催促他們快走，說“到了北邊就好了”。
“北邊……真的好嗎？”張老栓心裡沒底。但他不敢停，更不能回頭。回頭只有死路一條。
沿途的村落，對他們這些“流民”避之如蛇蠍，閉村門，甚至放出惡犬。他們只能繞著走，在荒野裡尋覓一點點可能果腹的東西。夜晚，在破廟、橋或者乾脆天，聽著野狗和不知名野的嚎，忍著春寒和飢的雙重摺磨。病痛開始蔓延，咳嗽聲、聲不絕於耳，卻無人能管。死了的人，就被草草拖到路邊，連掩埋的力氣都沒有。
希，在殘酷的現實面前，如同風中的殘燭，搖曳滅。但“北邊有活路”這個念頭，是支撐他們走下去的唯一力。哪怕這力，是別人刻意塞給他們的毒餌。
四月底，鎮荒城，元首府書房。
林凡面前攤開著一份來自猞猁報部的加急報，以及南部戰區孫煥過電報發來的初步預警。他的眉頭鎖，手指在桌面上輕輕敲擊，發出規律的噠噠聲。
姜宓坐在一旁，抱著剛剛睡著的林晨，臉上帶著憂：“猞猁的訊息可信嗎？黎國真的會如此歹毒，故意驅趕難民過來？”
“不是會不會，是已經開始了。”林凡將急報推到面前，“南部邊境哨所回報，近幾日已有零星星的黎國民試圖越境，人數在增加。猞猁安在黎國的人確認，崔琰等人正在有組織地引導甚至脅迫流民北遷，散播華夏接納的謠言。這是華胥宮謀的一部分，謀。”
他站起，走到牆上巨大的九州地圖前，目落在黎國與華夏南部漫長的邊境線上：“好一招‘驅民攻城’。若我們應對失措，無論接納還是拒絕，都會陷被。”
“那我們……”姜宓的心提了起來。知道現在華夏的境，融合尚未穩固，財政剛剛緩過一口氣，驟然湧大量難民，後果不堪設想。
林凡轉過，眼中卻並無太多慌，反而有一種竹在的冷靜：“宓兒，還記得一年前，我讓阿木和計然秘執行的‘廣積糧’計劃嗎？”
”？食糧的積囤購前提）伴伙易貿是還時當（國潞、原草從有還，倉糧型大批一那的建修秘地各在，說是你“：起想即隨，怔一宓姜
”。裡這了在用先，到想沒，爭戰或鎖封的能可對應了為是本原。資略戰等品藥、匹布、食糧的量數當相了備儲，局佈前提以所。子脖們我卡上食糧和濟經在然必們他，作大有們我旦一定料我，眈眈視虎我對盟聯國胥時當“，頭點凡林”。錯不“
”。題問沒，間時段一撐支，在還備儲礎基但，不了耗消合融然雖。圖佈分和單清備儲的時當是這“：案檔份一出，案書回走他
