九月十七日，西平郡城外，息軍大營。
中軍帳氣氛抑得如同暴雨將至。息國大將蒙驁端坐主位，臉鐵青，花白的鬍鬚微微抖，不是恐懼，而是幾乎要噴薄而出的暴怒。下方，一眾將領垂首肅立，無人敢一口大氣。
“……三千七百餘人陣亡，傷者逾五千。前軍囤積之火藥，十去其九！改造投石車損毀過半！中軍火藥儲備，亦損失近三！”軍需抖著唸完最新的損失報告，聲音越來越低，最後幾乎細不可聞。
“砰！”
蒙驁一掌重重拍在案几上，震得茶盞跳起。“廢！一群廢！”他鬚髮戟張，眼中佈滿，“數萬大軍，被幾架飛天的破布爛木攪得天翻地覆！非但未能奪其秘技，反被燒了本！還被那大康小兒衝殺一陣，損兵折將！爾等還有何面目立於帳下？！”
帳中將領噤若寒蟬。副將尉繚著頭皮上前一步，拱手道：“將軍息怒。那華夏‘飛鳶’（他們如此稱呼熱氣球）之，確乃鬼神莫測，非戰之罪。如今其毀去一架，餘者城，料想亦不敢再輕易出戰。我軍雖損火藥械，然兵力猶盛，十五萬兒郎圍一西平孤城，綽綽有餘。”
另一名將領也附和道：“尉繚將軍所言甚是。那大康焚燬飛鳶，可見其亦無餘力。西平郡城雖堅，然被圍日久，糧草水源必絕。屆時，不攻自破！”
蒙驁深吸幾口氣，強行下怒火。他畢竟久經沙場，知道此時發怒無益。晏嬰太傅的旨意是“穩紮穩打，和為上”，如今打這樣，和談的籌碼大減，但若能困死西平郡，擒殺或迫降大康這員華夏悍將，或許還能挽回一些面，甚至……從這座孤城和俘虜口中，撬出更多關於華夏火、乃至那飛天之的秘。
“傳令！”蒙驁聲音嘶啞卻斬釘截鐵，“全軍，即刻起，對西平郡形合圍！東、南、西、北四面紮營，深高壘，多設鹿角拒馬！所有水源（指城外河流、水渠）盡數截斷或汙染！斥候遊騎放出五十里，但有商旅行人靠近，一律扣留，嚴查是否為華夏信使或運糧隊！”
他頓了頓，眼中閃過一狠厲：“城中若敢派飛鳶報信……給本將調集所有床弩、強弓，於四面營寨高架設，日夜監視天空！只要見到那飛天的玩意兒，就給本將下來！絕不容許一紙片、一人飛出西平郡！”
“遵命！”眾將領命。
“此外，”蒙驁補充道，“每日派嗓門大的軍士，到城下喊話，言明利害，勸其投降。若能不戰而屈人之兵，擒得大康，本將親自為他向太傅請功！”
命令迅速執行。十五萬息國大軍如同龐大的蟻群，開始圍繞著西平郡城蠕，營寨連綿，旌旗蔽日。壑被挖掘，柵欄被加固，一支支巡邏隊穿梭不息。高聳的樓和床弩陣地被建立起來，弩箭直指蒼穹。城外的溪流被截斷改道，水井被投下汙。整個西平郡，彷彿被一個巨大的、充滿敵意的鐵桶，牢牢箍住，與外界隔絕。
城頭上，大康扶著垛口，冷眼看著城外息軍熱火朝天的土木作業和森嚴的戒備。他臉上沒有多驚慌，反而帶著一嘲諷的冷笑。
“堵老子門？斷老子糧水？”大康啐了一口，“宇文淵那老狗都沒敢這麼幹，你蒙驁倒是有想法。”
副將憂心忡忡：“將軍，敵軍這是要困死我們。城糧草，省著點用，最多支撐兩月。水源雖有數口深井，但若敵軍長期圍困，亦非長久之計。是否……嘗試突圍，或派人出去求援？”
“求援？”大康咧一笑，出白牙，“老子早就求過了！”
副將一愣。
大康指了指指揮所方向那不起眼的、架在屋頂經過偽裝的細長金屬桿（天線）：“真當元首給咱們配的這個‘千里傳音’的寶貝是擺設？蒙驁那老烏以為把地圍起來，把天看起來，老子就聾子啞了？做夢！”
他轉，大步走回指揮所。電臺前，通訊兵正戴著耳機，聚會神地收聽著什麼，手指在電鍵上快速敲擊，發出滴滴答答的清脆聲響。
“怎麼樣？各部回覆了沒有？”大康問。
通訊兵抬頭，臉上帶著興：“將軍！各部均已收到命令並回復確認！東路鐵木爾騎兵師、南路爾虎騎兵師、北路赫連鷹騎兵師，均已按預定計劃，於昨日黃昏前秘運至指定蔽位置，距離西平郡約四十至六十里不等。他們攜帶了五日干糧和額外彈藥，狀態良好，只待我城訊號！”
大康走到地圖前，上面已經用炭筆清晰地標註了四個紅的箭頭：東、南、北三個方向指向息軍包圍圈的外圍，而西面則從西平郡城直指息軍正面營壘。
“蒙驁想把老子困死，老子就給他來個中心開花，四面響鑼！”大康眼中兇畢，“傳令：明日，九月十八日，午時三刻，準時發總攻！”
“城主力，集中所有火炮、剩餘炸藥、以及還能的爺們兒，給老子猛攻西面敵軍主營！不用留手，有多大勁兒使多大勁兒，把蒙驁的注意力全給老子吸引過來！”
“同時，電令東、南、北三路騎兵：以我城頭升起三顆紅訊號彈為號，同時從各自方向，向息軍外圍營寨發起全力突擊！不要戰，以穿、分割、製造混為主！重點攻擊其糧草囤積點、馬廄、指揮節點！把靜給老子鬧大！讓息國蠻子以為他們被四面八方的大軍包圍了！”
