更生五年臘月二十五，鎮荒城元首府議事堂。
這間見證了華夏無數重大決策的大廳，今日的氣氛格外肅穆。長桌兩側，左側是林凡率領的華夏眾臣：鐵戎、墨離、荊竹、於安民、衛鞅、韓廬、赫連……右側是以姜宓為首的息國重臣：晏嬰、韓破山、蒙驁、燕離痕、楚驚弦、周謹、公羊毅。
周謹和公羊毅的份有些特殊——他們既是華夏老臣，又在息國輔政五年，此刻坐在息國一側，象徵著兩國五年來不可分的紐帶。
大廳正牆上，懸掛著一幅巨大的九州全圖。地圖上，原本分屬各國的疆域已被重新著——華夏本土為深紅，潞國融合區為橘紅，黎國融合區為淺紅，而息國……尚是空白。
所有人的目都落在那片空白上。
“開始吧。”林凡的聲音打破寂靜。
姜宓站起。今日穿著正式的息國君王朝服，玄纁裳，頭戴九旒冕，但手中拿的不是玉圭，而是一卷厚厚的文書。
“諸位，”環視全場，聲音清晰而平穩，“五年前，朕在宛城宗廟前即位時，曾立下誓言：要帶領息國走向新生，要讓百姓過上好日子。五年後的今天，朕可以問心無愧地說——這個誓言，朕做到了。”
展開文書：“土地改革完，全國耕地重新丈量分配，無地農戶皆有田可耕；學堂遍及各郡，孩學率從三提高到七；道路貫通全國，商旅往來通暢；軍隊完整編，裝備更新，士氣高昂；國庫從空虛到盈餘，百姓賦稅減輕三。”
每一項資料都清晰詳實，在場無人質疑——這五年來，息國的變化有目共睹。
“但，”姜宓話鋒一轉，“朕深知，息國雖富，卻不強；雖有新氣象，卻無大未來。我們缺技，缺人才，缺與時代接軌的眼和能力。而這一切——”
看向林凡，目溫而堅定：“都在華夏。”
晏嬰緩緩站起，這位三朝老臣鬚髮皆白，但眼神清明：“老臣在息國侍奉三代君主，親眼見證了這個國家從強盛到衰敗，從混到重整。老臣以為，一國之道，不在疆域大小，而在百姓是否安居樂業，國家是否有前途明。”
他轉向姜宓，深深一揖：“君上五年來所做一切，老臣都看在眼裡。今日君上說要與華夏融合，老臣……支援。”
韓破山隨其後：“末將是個人，不懂太多大道理。但末將知道，五年前若是沒有華夏相助，沒有林凡元首支援，我們打不回宛城，報不了國仇。這五年來，華夏幫助我們訓練軍隊，更新裝備，從無保留。這樣的盟國，值得託付。”
蒙驁、燕離痕、楚驚弦等將領紛紛表態支援。這些在戰場上廝殺過的漢子，最知道實力的差距——他們見識過華夏軍隊的裝備和訓練，知道那已經不是“差距”，而是“代差”。
周謹最後一個發言。他站起，先向林凡躬，再向姜宓行禮：“臣這五年在息國，親眼看到君上如何宵旰食，如何排除萬難。也親眼看到，華夏的制度、技、理念，如何一點一滴改變這個國家。”
他看向地圖上那片空白：“息國與華夏，早已脈相連。君上是華夏元首夫人，林晨公子有兩國王室脈，五年來兩國合作無間。今日的融合，不是征服，不是吞併，而是……回家。”
“回家”兩個字，讓許多人眼眶發熱。
姜宓重新坐下，看向林凡：“林元首，息國願與華夏融合。這是融合的條款，請過目。”
侍從將文書副本呈給林凡。厚厚一卷，共七章三十六條，詳細規定了融合後的行政劃分、員安排、法律適用、經濟整合等方方面面。
林凡快速翻閱。條款很公平——息國保留一定的自治權，員大部分留任，文化習俗尊重，但軍事、外、重大經濟決策由華夏中央統一管理。這比當年潞國融合的條件還要優厚。
“這些條款，是朕與晏太師、周大人反覆商議的結果。”姜宓說，“既保障息國百姓的利益，也符合華夏的整規劃。朕只有一個要求——”
頓了頓，一字一句：“融合後，原息國百姓，必須有與華夏百姓完全同等的權利和義務。不得有任何歧視，不得有任何區別對待。”
這是作為國君，能為子民爭取的最後保障。
林凡放下文書，鄭重回答：“我代表華夏，承諾這一點。從融合之日起，原息國百姓就是華夏公民，有所有公民權利，承擔所有公民義務。若有任何歧視或不公，可依《華夏憲法》申訴。”
他看向眾臣：“諸位可有異議？”
鐵戎率先表態：“軍事整合方面，臣已擬好方案。原息國軍隊整編為華夏西部戰區第三、第四集團軍，韓破山將軍任第三集團軍司令，蒙驁將軍任第四集團軍司令。軍待遇、士兵軍餉，與華夏軍隊完全一致。”
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