九州統一後的第三個月，鎮荒城的春夜。
元首府書房，最後一盞油燈將林凡的影投在牆壁上，隨火苗輕輕搖曳。窗外是這座不夜城的人間煙火——電燈照亮了主要街道，工廠區傳來蒸汽機的低沉轟鳴，更遠新落的“九州大學”圖書館燈火通明，那是墨離堅持要建的“知識的燈塔”。
但此刻，這些聲音和影都退得很遠。
林凡坐在書案後，面前攤開著一份剛送來的《五年發展規劃綱要》。厚達三百頁的冊子，詳細列出了華夏未來五年在工業、農業、教育、科技等各個領域的目標：鐵路總里程突破一萬五千裡，發電量翻三番，普及六年義務教育，建第一條試驗汽車生產線……
每一個數字都是他親手核定的，每一專案標都承載著這個新生國家的希。
可他的目卻越過這些文字，落在書案一角那個不起眼的件上——一塊磨損嚴重的機械腕錶。錶盤已經破裂，指標永遠停在凌晨兩點十七分。這是他從前世帶來的唯一品，那個二十一世紀的工業工程師林凡，在連續加班四十八小時後猝死時，腕上戴的就是這塊表。
九年了。
穿越到這個世界已經九年。從鎮荒城一個掙扎求存的工匠，到統一九州的華夏元首，他改變了這片土地的命運，也改變了自己的命運。
但有些問題，夜深人靜時總會浮上心頭。
“這究竟是死後的世界，”林凡的手指輕輕拂過破碎的錶盤，“還是我真的承載著什麼特殊使命？”
前世最後的記憶，是電腦螢幕上閃爍的CAD圖紙，是咖啡杯裡冰冷的殘，是心臟驟停時那陣撕裂般的疼痛。然後就是黑暗，漫長的黑暗，再醒來時已在這個類似春秋戰國的異世界。
起初他以為是夢，是死前的幻覺。但當飢真實地灼燒胃部，當傷口流出的溫熱黏膩，當第一個追隨者用生命保護他逃生時，他不得不承認——這一切太真實了，真實得不像幻覺。
於是他開始鬥。從改良農到建立工廠，從培訓工匠到組建軍隊，從鎮荒城到統一九州。每一步都走得艱難，每一步都付出代價，但每一步都離那個目標更近：讓這片土地不再有戰，讓這裡的百姓不再捱，讓文明的火種真正燎原。
“可這是為了什麼？”林凡輕聲自問。
如果這只是死後的幻境，那麼他的鬥有什麼意義？如果這是某種高維存在的實驗，他是不是隻是棋盤上的一顆棋子？如果……
敲門聲打斷了他的思緒。
“進。”
姜宓端著一碗熱湯走進來，看到丈夫凝重的神，輕聲問：“又在想那些問題了？”
夫妻九年，太瞭解林凡。這個看似無所不能的男人，心深始終埋藏著某種孤獨——那是一種與整個世界格格不的疏離，彷彿他來自某個遙遠的地方，永遠無法真正融這裡。
“宓兒，”林凡沒有抬頭，“你說，我們生活的這個世界，是真實的嗎？”
姜宓將湯碗放在書案上，在他對面坐下。燭在臉上跳躍，溫婉而堅定。
“我十三歲那年，父王被刺殺的那個夜晚，也問過自己同樣的問題。”緩緩開口，“當刀劍砍進親人時，當鮮濺到我臉上時，我多麼希那是一場噩夢，醒來後一切如常。”
“但後來我明白了——痛是真的，是真的，失去是真的，那麼這個世界就是真的。”握住林凡的手，“林凡，你握我的手時，溫度是真的；你抱晨兒時，心跳是真的；你看著百姓安居樂業時，眼裡的是真的。這些真實，還不夠嗎？”
林凡反握住的手。確實，這隻手的溫度，這個人的存在，他們的兒子在隔壁房間均勻的呼吸聲——這一切都太了，到無法否認。
“可如果這一切，都只是我死後大腦創造的一場漫長夢境呢？”他繼續追問，“就像莊周夢蝶，不知是莊周夢到了蝴蝶，還是蝴蝶夢到了莊周。”
姜宓沉默片刻，忽然問：“那你希它是夢嗎？”
這個問題讓林凡愣住了。
希嗎？
。義意了去失都牲犧的們他——員的殺刺被時政新行推，兵車程計亡陣役戰谷石黑，匠工的死時建初城荒鎮——人的死而他隨追些那。空場一是只都，傷悲、悅喜、牲犧、鬥的年九麼那，夢是這果如
。影投的幻虛是只都，誠忠的臣眾、賴依的晨林、的宓姜，夢是這果如
。希不……他
”。任責的實真擔承它為意願否是，實真它意願否是你是而，實真否是界世個這是不的要重。案答了有經已你“，笑微宓姜”，看“
”。界世變改以可的真人個一——了到看我讓你是而，會機的仇報我給你是不，州九了一統你是不，的激最我年九這，嗎道知你“：市城的明通火燈向，邊窗到走，起站
”。實真更都實真何任比，念信個這“，淚著閃中眼，轉”。來未的好更造創能就，持堅要只，力努要只，出於困必不，運命於服屈必不人：念信種一是更，燈電、路鐵、廠工是只不的來帶你“
。震一頭心凡林
？嗎要重麼那的真，否與實真，啊是
。的實真是，家國的生誕剛剛個這、地土片這、人些這的護守要他刻此，的實真是任責的刻此，的實真是的刻此，刻此但——零歸切一後死便即，品驗實的在存維高個某是只他便即，夢場一是只這便即
。了夠就這
”？嗎生一求追去們我夠不，點終個這。大長界世的戰有沒在能代一這兒晨讓，平和永地土片這讓，子日好上過都姓百個一每讓是就，點終的們我？呢遠麼那想去必何“，他住抱輕輕，來回走宓姜”……裡哪在點終於至“
。實真個一第的到找上地土生陌片這在他，錨的他，子妻的他是這，意暖的溫著帶，香花梅的悉。氣口一了吸深深，頭肩在埋臉將凡林
”。兒宓，你謝謝“
”。現實著等都家大，’代時空航‘的說次上你——呢項立的案專機飛論討離墨和要還天明。喝熱趁，了涼要湯“，背的他拍拍宓姜”。謝麼什說，間之妻夫“
