漢水的烈焰已然熄滅，只餘下焦黑的殘骸與若有若無的焦糊氣味，隨著江風訴說著那場驚心魄的火攻。曹軍北遁，聯軍大勝，但勝利的果實該如何分配，卻了橫亙在孫劉兩家之間，一道比曹軍鐵索更加複雜難解的結。
夏口，江東水軍帥寨，氣氛不復往日的肅殺，卻多了幾分功後的審慎與謀劃。周瑜卸去了沉重的甲冑，著一錦袍，正與魯肅對著江防圖低聲商議。儘管取得了輝煌勝利，但周瑜眉宇間並未有多輕鬆，反而帶著一不易察覺的鬱。劉備集團在荊襄勢力的急劇膨脹，如同一塊巨石在他的心頭。
“報——”親兵的聲音在帳外響起，“都督，龐統先生在外求見。”
周瑜眼中一閃，立刻道：“快請！”
帳簾掀開，一人緩步而。來人形貌醜陋，額钁頭尖，鼻偃齒，材短小，著甚至顯得有些邋遢，與這軍帳的威嚴格格不。正是此前獻上“連環計”後，便以需要“觀察天時、查探地勢”為名暫時離開的雛先生，龐統。
“士元先生！”周瑜起相迎，臉上出誠摯的笑容，“先生一去多日，瑜好生掛念。若非先生妙計，破曹焉能如此順利？先生真乃我江東之功臣！”
龐統隨意地拱了拱手，臉上並無多得，彷彿那驚天地的連環計不過是隨手為之。他目掃過周瑜和魯肅，聲音帶著一種特有的沙啞與疏狂：“都督過譽。破曹乃將士用命，天意使然，統不敢居功。今曹賊雖退，然天下棋局未定，不知都督與吳侯，下一步作何打算？”
周瑜請龐統落座，親自為其斟上一杯熱茶，嘆息一聲，推心置腹般說道：“先生乃當世高人，瑜不敢相瞞。曹此敗，傷筋骨，然其基猶在，假以時日，必捲土重來。而劉備……借輔佐劉琦之名，已盡收荊襄人心，其麾下關張趙雲皆萬人敵，更有諸葛亮運籌帷幄，如今坐擁大郡，兵糧足，其勢已，恐非池中之。長此以往，恐非我江東之福啊。”
他刻意點出劉備的威脅，意在觀察龐統的反應，並試圖將其牢牢綁在江東的戰車上。
龐統端起茶杯，呷了一口，渾濁的眼睛裡閃爍著察世事的芒：“都督所慮，亦是統之所憂。劉備，人傑也；諸葛亮，臥龍也。二人相輔相，若再得荊襄之地，確是可畏。然，江東據六郡之地，有長江之險，吳侯英明，都督神武，又何懼之有？”
周瑜微微前傾，低聲音：“正因如此，瑜才更需先生這等大才鼎力相助！先生之才，勝瑜十倍，若肯全心輔佐吳侯，與瑜同心協力，何愁大業不？屆時，北拒曹，西……亦可從容圖之。”他話語中含的“西圖”，自然是指向西邊的荊州劉備。
龐統放下茶杯，手指無意識地在糙的桌面上划，沉默了片刻。他自然聽出了周瑜的招攬與暗示。在周瑜麾下這段時間，他見識了這位江東都督的雄才大略與用兵如神，確是人中龍。然而，他也敏銳地覺到，周瑜心氣極高，且其上有孫權，其下有諸多江東舊臣，自己一個外來者，縱有才華，想要真正躋核心，掌握權柄，恐怕並非易事。
但眼下，這似乎是最直接的選擇。
“都督信重，統佩於心。”龐統終於開口，“統願往柴桑一行，拜見吳侯，陳述利害，或可為我江東，再獻綿薄之力。”
周瑜聞言大喜：“如此甚好！有先生前往，必能堅定吳侯之心！瑜這便修書一封，力薦先生！”他當即鋪開絹帛，筆走龍蛇，在信中極力推崇龐統之才，稱其“羅永珍，謀略深遠，非百里之才，實乃社稷之”，懇請孫權務必重用。
帶著周瑜的親筆薦書，龐統登上了前往柴桑的船隻。他立於船頭，著浩渺長江，心中卻無多把握。那位年輕的吳侯，會如周都督一般，識得他這“雛”之才嗎？
柴桑，吳侯府邸，氣象萬千。
孫權高坐堂上，碧眼紫髯，自有威儀。他展開周瑜的薦書，細細閱讀。對於這位獻上連環計、助聯軍大破曹的“雛”，他本抱有極高的期待。然而，當龐統被引上殿來，孫權看清其容貌舉止時，眉頭不自覺地微微蹙起。
這……便是與諸葛孔明齊名的雛？怎生得如此……醜陋鄙？孫權心中瞬間涼了半截。他自繼承父兄基業，見識過無數江東俊傑，多是姿儀不凡、談吐風雅之士，何曾見過這般模樣的人？
龐統行禮已畢，孫權勉強按捺住心中的不喜，依例問策：“孤嘗聞先生與諸葛孔明齊名，並稱‘臥龍雛’。今曹賊新敗，天下盪，先生既來江東，不知有何高見可教孤？”
龐統何等人，立刻便察覺到了孫權那藏在客氣之下的輕視。他心中傲氣頓生，原本準備好的、較為委婉的說辭也嚥了回去，反而以一種更加疏狂、甚至略帶挑釁的語氣，縱論天下大勢，剖析曹、劉、孫三方利弊，言語間雖切中要害，鋒芒畢，卻了幾分為人臣子的恭順。
“……故而，劉備新得荊襄，其勢雖張，然基未穩，部劉琦闇弱，文武未必盡附。曹新敗，然挾天子以令諸侯，基深厚，緩過氣來，仍是心腹大患。江東圖存發展，上策乃北結曹，暫緩刀兵，西和劉備，鞏固聯盟，實則暗中積蓄力量，分化荊州，待時而……”他侃侃而談，將聯曹制劉的方略赤地擺在檯面上。
這番言論，雖不乏真知灼見，但其姿態和過於直白的“權謀”，讓本就因貌取人而心存芥的孫權更加不悅。張竑、顧雍等老臣在一旁，更是聽得眉頭大皺，紛紛出言駁斥，認為此策有損江東信義，並非王道。
朝堂之上，一場論戰，不歡而散。
事後，孫權私下對張竑等人嘆息道：“龐士元雖有虛名，然觀其形貌鄙陋，言辭狂悖，恐是言過其實，非是治國安邦之良材。” 於是，僅以尋常賓客之禮對待龐統，賜予館驛居住，卻再無召見問策之意。
館驛之中，龐統獨對孤燈，心中憤懣難平。他自負經天緯地之才，擇明主而事，先遇曹，雖賞識卻覺其多疑；今投孫權，竟因貌醜見輕，更被視作狂徒！這江東，非是吾棲之所！
一被辱與被辜負的怒火在他中燃燒。他猛地站起，向西邊荊州的方向。既然孫權不識貨，周瑜雖識才卻上有掣肘，那便去尋那看似仁厚、且正需人才鼎定乾坤的劉玄德！而要投劉備，需一個合適的契機與引薦之人……那個年輕、闇弱、名為州牧實則被劉備與諸葛亮架空的劉琦，或許正是最好的跳板！
“豎子不足與謀！”龐統冷笑一聲，當夜便收拾行裝，不留一言，悄然離開館驛，乘著夜，再登舟楫，這一次，他的目標是西陵城，是那位空有州牧之名而無其實的劉琦。
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