金鑾殿，方才的喜慶與歡騰，像是被一隻無形的大手瞬間扼住，然無存。
死一樣的寂靜中，只剩下那名傳令兵重的息聲。
他上的泥水和跡，與這金碧輝煌的殿堂格格不，卻又以一種無比殘酷的方式，將遙遠海疆的烽火，直接燒到了所有人的眼前。
陳海的手指著那份薄薄的軍報，指節微微泛白。
方以智剛剛接過聖旨，那“格院學士”的任命猶在耳邊，可前的大紅花，此刻卻顯得有些刺眼。
他剛剛還在描繪遠航西洋、商戰並舉的宏偉藍圖，現實卻用最直接、最腥的方式告訴他——敵人，已經打上門來了。
“陛下……”宋獻策踏前一步，聲音乾。
他看著陳海那冰冷如鐵的側臉，心中湧起一強烈的不安。
陳海沒有理他，而是將目重新投向了那名傳令兵。
“說，詳細戰況。”
那傳令兵掙扎著直起子，聲音因力竭而嘶啞，但吐字卻異常清晰：“啟稟陛下！半月前，荷蘭東印度公司遠東總督揆一，以我大秦商船私其領海為由，於寶島以南海域，強行扣押我方福船三艘，船員七十二人，盡數……盡數被屠！”
“轟！”
這個訊息如同一記重錘，狠狠砸在殿中每一個人的心上。
剛剛還在為“開海”之策爭論不休的經義科士子們，此刻臉煞白。
他們可以引經據典，高談闊論“防範倭寇”，卻從未想過，有一天，一群金髮碧眼的“蠻夷”，敢在太歲頭上土。
“欺人太甚！欺人太甚！”一名脾氣火的新晉武將，雙目赤紅，拳頭得咯咯作響。
那傳令兵嚥了口唾沫，繼續道：“隨後，荷蘭人封鎖了澎湖水道，止我大秦任何船隻出海。沿海漁民不從，出海打漁者，船隻被鑿沉，人……人亦被殺於海中。”
“福建水師提督施琅將軍，派信使嚴正涉，要求荷蘭人放還船隻，賠償損失，嚴懲兇手。然，荷蘭人非但未理，反而將信使的頭顱，用石灰醃製後，送回了廈門水師大營！”
“什麼？！”
這一次，連一直沉穩冷靜的方以智都失聲了。
殺人不過頭點地，如此辱，已經不是挑釁，而是赤的宣戰！
“施琅將軍震怒，當即點起水師主力，出兵澎湖，與荷蘭人決一死戰。但……”傳令兵的聲音帶上了一抖，“就在我軍集結之際，荷蘭人卻先手了！”
“五日前，荷蘭聯合艦隊，三百餘艘戰船，借大霧掩護，兵分三路，同時突襲了泉州、月港、以及定海衛！我沿海港口，猝不及防，損失慘重！泉州市舶司被焚，港數十艘商船、漁船無一倖免，定海衛守軍倉促應戰，傷亡過半……”
“他們用的，是一種……一種從未見過的炮艦，船狹長，速度極快，船舷兩側佈滿火炮，程遠超我軍的水師紅夷大炮！我軍船隻尚未靠近，便被其叉火力打得船毀人亡！”
傳令兵的聲音在大殿中迴響，每一個字，都像是一記響亮的耳，狠狠在所有人的臉上。
尤其是剛剛過殿試的實務科貢士們。
那個擅長鑄炮的鐵匠，臉鐵青，他設計的炮架再穩，也需要船能靠近敵人才行。
那個於算學的賬房先生，腦子裡一片空白，他算得出稅率，卻算不出敵人的炮彈會落在哪裡。
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