軍機開衙的第一天，就迎來了一封來自帝國最遙遠邊陲的信。
銅管上的火漆完好無損，帶著一從川西雪域而來的寒意。
方以智接過那張薄薄的、寫滿了碼的紙條，沒有多言，立刻坐到角落那臺不斷髮出微弱電流聲的電報機旁，指尖翻飛，開始飛快地進行翻譯。
其餘四人則圍在陳海邊，神都有些凝重。
周平是他們派出去的一著暗棋，深西南腹地，肩負著瓦解土司割據、將那片法外之地真正納帝國版圖的百年大計。
他傳回來的訊息，必然非同小可。
很快，方以智便拿著翻譯好的電文，快步走了過來，他的呼吸因激而略顯急促。
“陛下，周平將軍在信中，並未提及戰事。”
這話讓習慣了金戈鐵馬的羅虎有些意外，在他看來，周平去了那種蠻荒之地，整天跟那些不服王化的土司打道，三天兩頭就該打一仗才對。
陳海接過電文，仔細看了起來。
信很長，周平用極其詳盡的筆，描述了他在西南數年來的所見所聞。
那裡沒有統一的政權，大大小小的土司、頭人、活佛，如同繁星一般，各自佔據著一片土地，奴役著一方百姓。
他們之間，為了草場、鹽井、商道，常年征伐不休，百姓苦不堪言。
信的後半部分，周平提出了一個宏大的計劃。
他認為，對付西南，不能像對付後金那樣，單純依靠武力征服。
這裡的地形太複雜，人心也太複雜。
強行用兵，只會激起所有土司的聯合反抗，讓我大秦陷戰爭的泥潭。
他建議，當以“王道”先行，“霸道”為輔。
來說，就是三管齊下。
“其一，修路通商。”陳海念著電文，手指在巨大的沙盤上從四川盆地一路划向青藏高原的邊緣，“周平說，西南之地，產富，卻因山川阻隔，難以運出。而當地百姓，又極度缺乏食鹽、鐵、布匹等生活必需品。他建議，由朝廷出資，以工代賑，僱傭當地百姓，修建一條從四川通往藏區的道。”
“同時，設立方商隊，用我們價廉的工業品，去換取他們的牛馬、皮和藥材。以此，打破土司對貿易的壟斷，讓利於民，收攏民心。”
陸文凱聽到這裡，眼中瞬間發出商人的：“陛下，此計大妙！這不僅僅是收買人心，更是經濟上的釜底薪！只要我們的商品進去了，那些土司的經濟基礎，就會被一點點瓦解。長此以往，不用我們手，他們自己就會因為失去財源而衰落！”
“嗯。”陳海點了點頭，繼續念道，“其二，興辦教育，推廣蒙學。周平說，當地百姓，多不識字，愚昧落後，極易被土司和神蠱。他請求朝廷派遣一批有學識、有毅力的年輕學子，深各部落，開辦蒙學，教授他們漢語、算和基礎的格知識。他說，知識，是破除愚昧最鋒利的武。”
宋獻策聽到這裡，花白的鬍鬚微微抖，老臉上滿是欣的笑容：“周平將軍，真乃儒將也！他這是要從子上，把西南之地，化為我華夏之土啊！主公，此事，老臣義不容辭！京師大學堂第一批畢業生中，就有不心懷天下、願意去邊疆建功立業的好苗子，老臣這就去安排！”
“好。”陳海的目中也充滿了讚許，周平的長，超出了他的預期。
他已經從一個單純的武將，蛻變了一個懂得運用政治、經濟、文化等多種手段的封疆大吏。
“至於其三……”陳海的語氣變得有些玩味，“周平說，他需要一些神蹟。”
“神蹟？”羅虎又聽不懂了，下意識地撓了撓頭。
