外神意志褪去後的冰冷，如同某種實質的流，緩慢滲進太系的每一個角落。它並未帶來新的破壞，卻像一層無形的灰燼，覆蓋在剛剛經歷火洗禮的星域之上，抑著一切生機與希。
真正的恐懼，源自未知與無力。而“幽靈信使”用生命換回的那條簡簡訊息，雖然帶來了一“搖籃”部可能出現混的微弱曙，卻也將一個更龐大、更森嚴的威脅系的廓，勾勒得更加清晰——太系，很可能從未離“搖籃”的監控與掌控，只是評估與理的方式，可能因部爭議而發生了變化。
蒼骨長老啟“火種艙”計劃的命令，像一道沉重的閘門落下，標誌著黎明帝國正式進了為最壞況做準備的“生存模式”。殘存的科研力量被強制集中，不再專注於修復或發展，而是轉向冰冷的“備份”與“封存”。月球基地深，“最後方舟”區域的能量屏障被提升到最高等級，工程機人與倖存的工程師們在無聲的肅穆中，將篩選出的文明核心資料、科技藍圖、歷史記憶、基因樣本，以及用特殊力場小心儲存的、來自不同種族的“靈能火種”，封存一個個銘刻著複雜符文的合金艙。與此同時，數艘小型、蔽的無人信標飛船，搭載著更簡的文明資訊包，在夜幕的掩護下，悄然駛離月球軌道，向著太系外圍、乃至奧爾特雲之外的預定深空座標去，如同向無盡黑暗投的、承載著最後希的漂流瓶。
這一切都在高度保與抑中進行。普通軍民只知道最高層在籌劃某種“長遠計劃”，但“火種艙”三個字所代表的絕與決絕，僅限於數核心人員知曉。大部分倖存者仍在廢墟間掙扎求生，救治傷員，清理戰場，試圖在殘垣斷壁間重建起最基本的生活秩序。地球各大城市廢墟上空，開始出現簡易的、由靈能者與工程師合作搭建的臨時能量護罩，用以抵宇宙輻的增強和殘留的空間流。月球的生態迴圈系統在素娥的調控下，以最低能耗維持著倖存者的基本生存。
然而，表面的秩序重建，無法掩蓋底層日益加劇的脆弱與張。資源，尤其是能源與關鍵資，已經枯竭到了極限。“永恆熔爐”系統榨乾了太系幾乎所有易於獲取的能量儲備，甚至連月球自的地熱與汐能都被過度取。工業生產能力幾乎歸零，絕大部分工廠和製造中心毀於戰火，倖存的也缺乏原材料與能源。食合系統依賴穩定的能量輸，如今也時斷時續。倖存者們開始依靠戰前儲備和有限的、效率低下的有機迴圈農業，飢與營養不良的影，開始悄然蔓延。
更嚴重的是，是神層面的創傷與力。戰爭的慘烈傷亡、領袖的生死不明、外神甦醒帶來的存在恐懼、以及資源匱乏的現實困境，如同多重枷鎖，拷問著每一個倖存者的意志。雖然蒼骨長老等人竭力維持著帝國的名義與基本架構，但一種深沉的疲憊、麻木、以及暗流湧的絕緒，開始在民間和底層兵中滋長。自殺率在戰後初期出現了短暫的下降（因生存本能），隨後又開始悄然上升。一些邊緣區域，甚至開始出現小規模的、為爭奪有限生存資而發生的衝突與。
帝國部，正在緩慢地、無聲地“失”。
而就在這憂日益深重之際，來自外部監測網路的警報，再次打破了表面的平靜——這次，不再是來自“搖籃”方向或外神殘留區域的異，而是關於太系本。
石語者從火星軌道附近的蔽點發回急報告，他的聲音帶著探測裝置持續到不明干擾的“滋滋”雜音：“……異常現象加劇！太系外圍……所有方向，都檢測到了不明質的……‘屏障’波！不是質牆，也不是能量護盾，更像是……空間結構本被‘鎖死’或‘加厚’了！曲速引擎、超空間跳躍、蟲生……所有已知的、基於空間褶皺或維度穿原理的超速航行方式，理論模擬功率……正在急劇下降！常規亞速航行不影響，但……我們似乎被困在一個巨大的‘籠子’裡了！”
幾乎同時，月球深空觀測站，以及地球和木星防線附近殘存的天文監測裝置，都傳來了類似的觀測資料。資料顯示，在太系外圍，大約在柯伊伯帶之外、奧爾特雲側的廣闊球殼區域，空間呈現出一種異常的“粘滯”與“固化”特。任何試圖進行空間跳躍或曲速航行的能量擾，都會被這種異常空間結構極大地削弱、偏轉，甚至引發不可預測的、可能導致航行解的空間湍流。
這不是攻擊，不是毀滅，而是一種更加徹底的、令人窒息的封鎖！
“太系……被鎖閉了？”蒼骨長老盯著素娥整合後呈現在主螢幕上的、描繪著太系空間異常結構的全息模型，聲音乾。模型上，代表太系的空間像一個被無形厚包裹的“氣泡”，氣泡部尚能正常活，但想要突破氣泡壁，變得異常困難，近乎不可能。
“‘搖籃’的手筆？”玄璣真人臉凝重。
“可能高達87.34%。”素娥分析道，“據‘幽靈信使’傳回資訊及當前空間封鎖特分析，此舉符合‘搖籃’系一貫的‘觀察與隔離’行為模式。在‘歸一議會’激進清除協議（‘萬歸一者’）被變數（我方）意外挫敗，且部可能因資訊滲出現分歧後，採取更保守、更徹底的‘理隔離’手段，將本星域標記為‘高危變數汙染區’並進行封存觀察，是符合其邏輯的優先選擇。”
“封存觀察……”蒼骨長老咀嚼著這個詞，到一刺骨的寒意。這意味著，在“搖籃”或者說其主流協議看來，太系已經不值得立刻進行資源消耗式的“清除”，而是變了一個需要被“隔離”起來的、可能有研究價值或等待後續理的“樣本瓶”！他們，連同整個太系的所有生命、文明、星球，都被困在了這個巨大的“宇宙標本罐”裡！
“能打破嗎？”有人聲問道。
素娥沉默了片刻（對而言是極其罕見的大量計算時間），回答：“以我方現有科技與力量水平，功突破該空間封鎖的機率，無限趨近於零。封鎖並非固定能量屏障，而是改變了區域空間的基礎結構屬，涉及維度與法則層面的作。強行突破，所需能量層級與技要求，遠超我方極限，且可能引發封鎖機制的未知反制。”
絕，如同冰冷的藤蔓，纏繞上每個人的心臟。
外有鎖閉的“牢籠”，有瀕臨崩潰的秩序，上有懸頂的“外神”與“搖籃”之劍，下有資源枯竭與人心渙散的深淵。
太系，這個曾經誕生了燦爛文明、經歷了慘烈抗爭的星域，此刻彷彿了一個被棄在宇宙角落、正在緩慢死去的囚籠。
“難道……我們真的只剩下等死，或者等著被‘觀察’、‘研究’的命運了嗎？”一位年輕的高階參謀忍不住低聲說道，聲音中充滿了不甘與憤怒。
指揮部一片沉默。連素娥的全息影像，似乎都黯淡了幾分。
“不。”一個嘶啞、虛弱，卻異常清晰、如同冰層下湧的暗流般的聲音，突然從指揮室的通訊終端中傳出。
不是蒼骨長老，也不是在場的任何人。
所有人的目瞬間聚焦到那個終端上——那是直連月球“永恆之心”深、優先順序最高的、監控林淵本的專用線路！
這個線路，自從林淵陷沉寂後，已經很久沒有傳出過任何有意義的聲音，只有單調、微弱、代表生命維持系統仍在工作的基礎訊號音。
但現在，裡面傳出了人聲！
蒼骨長老一個箭步衝上前，手指抖地按在終端上：“帝君？是您嗎？！”
”……種火……籠牢……閉鎖。了到聽……我“。氣力的大極了盡耗乎似都，出吐字個一每。難艱與弱虛的層冰重厚了穿、來傳底水的深極從彿彷種一著舊依但，些一了貫連微稍才剛比，起響次再音聲的淵林”。老長，我是……“
