北漢歸降、契丹潛伏勢力初端倪，後周的統一大業迎來關鍵節點。顯德七年春，汴梁皇宮舉行了一場盛大的朝會，柴榮著龍袍，端坐龍椅之上，目掃過階下文武百，神威嚴而堅定。歷經數年新政革新與南征北戰，後周國力已達五代巔峰，民心凝聚，軍威赫赫，是時候制定明確的統一藍圖了。
“北漢已平，江南漸穩，如今寰宇之，僅剩契丹佔據燕雲、吳越搖擺不定、西域部落游離在外。”柴榮緩緩開口，聲音傳遍大殿，“朕今日召集眾卿，便是要制定‘三年統一規劃’，三年，朕要平定四方，一統中原，讓天下百姓永太平！”
眾臣聞言，群激昂。馮道捋著鬍鬚，躬說道：“陛下聖明，如今後周國富民強，正是統一的絕佳時機。老臣願輔佐陛下，完此千秋偉業。”趙匡胤、楊業等將領也紛紛上前請戰，願率大軍出征，為後周開疆拓土。
柴榮抬手示意眾臣稍安勿躁，隨即頒佈“三年統一規劃”：
第一年，徹底平定北漢殘餘勢力，清剿契丹潛伏部落，穩固北方邊境。由楊業率領本部人馬，配合趙匡胤的軍，對北漢境的契丹潛伏部落展開清剿；同時，派遣使者前往吳越，再次勸說錢俶歸順，若錢俶執意不從，則兵臨城下，武力平定。
第二年，集中兵力北伐契丹，收復燕雲十六州。借鑑之前北伐的閃電戰思路，由柴榮駕親征，趙匡胤、楊業分任左右副帥，兵分三路，分別從瀛州、莫州、易州出兵，直取幽州；同時，策反燕雲地區的漢人將領，裡應外合，一舉收復故土。
第三年，威懾契丹主力，統一北方草原，同時開拓西域，恢復綢之路。北伐功後，乘勝追擊，直契丹腹地，迫使契丹稱臣納貢；另一方面，派遣使者聯絡西域各國，建立友好關係，若有部落阻撓綢之路暢通，則出兵平定，讓後周的影響力輻西域。
規劃一齣，朝堂之上一片贊同之聲。李谷補充道：“陛下的規劃周可行，但統一戰爭需耗費大量糧草資，臣建議提前擴大糧倉儲備，疏通運河，確保後勤供應；同時，繼續推行軍功積分制，激勵士兵勇殺敵。”
“李樞所言極是。”柴榮點頭應允，“朕已下令戶部擴大常平倉、義倉的儲備規模，沈括繼續負責運河疏通與水利建設，確保糧草運輸暢通；軍功積分制將進一步最佳化，除了土地、職，還可兌換金銀、綢緞，讓士兵們無後顧之憂。”
為確保規劃順利推進，柴榮還進行了周的人事部署：任命範質為留守大臣，主持朝中政務，保障後方穩定；馮道負責文化教化與人才選拔，為統一戰爭輸送後備力量；沈括總領經濟與水利，保障後勤供應；趙匡胤、楊業等將領則加訓練軍隊，備戰北伐。
訊息傳到各地，後周百姓無不歡欣鼓舞。汴梁街頭，百姓們自發張燈結綵，慶祝統一規劃的頒佈。一位經歷過五代戰的老者慨道：“我活了六十歲，見證了四朝更替，從未見過如此強盛的王朝，也從未見過如此有魄力的天子。柴天子一定能完統一大業，讓我們過上安穩日子！”
北方邊境，楊業與趙匡胤已開始部署清剿契丹潛伏部落的行。楊業憑藉對北漢地形的悉，帶領士兵深山林、草原，準打擊契丹潛伏勢力。這些潛伏部落雖兇悍，但在後周軍的強大攻勢下，節節敗退。僅一個月時間，就清剿了三個契丹部落，斬殺數千人，繳獲大量馬匹、武。
南方，前往吳越的使者已抵達杭州。使者向錢俶遞了柴榮的親筆信，信中承諾，若錢俶主歸順，將保留其吳越王爵位，世代鎮守吳越，吳越百姓免除五年賦稅；若執意抵抗，則後周大軍將即刻南下，屆時吳越將面臨滅國之災。錢俶看完書信後，陷了兩難境地，一方面忌憚後周的軍事實力，另一方面又捨不得放棄手中的權力，只能暫時拖延，等待時機。
汴梁皇宮，柴榮每日關注著各地的進展。清剿契丹潛伏部落的捷報不斷傳來，讓他對第一年的規劃充滿信心；而錢俶的猶豫，也在他的預料之中。他知道，吳越的平定只是時間問題，如今的重點，是做好北伐契丹、收復燕雲的準備。
然而，就在一切按計劃推進之際，報部門卻傳來了一封急報。報稱，契丹遼穆宗已得知後周的“三年統一規劃”，為了應對後周的北伐，他聯合了西域的回鶻、吐蕃等部落，組“反周聯盟”，約定在明年後周北伐時，從北方、西方同時夾擊後周。更令人警惕的是，遼穆宗還派遣了大量間諜潛後周境，企圖在北伐前夕製造混，破壞後周的後勤供應。
柴榮看完報後，臉瞬間沉了下來。他沒想到，遼穆宗竟會如此孤注一擲，聯合西域部落共同對抗後周。若“反周聯盟”真的形，後周將面臨腹背敵的困境，北伐計劃也將到嚴重影響。
那麼，回鶻、吐蕃等西域部落為何會答應與契丹結盟？遼穆宗究竟給了他們什麼好？潛後周境的契丹間諜又會採取怎樣的行？柴榮知道，一場更大的挑戰即將到來。他必須儘快調整部署，一方面加強邊境防務，防範西域部落的突襲；另一方面，加大對契丹間諜的排查力度，確保後方穩定。三年統一規劃的道路，註定不會一帆風順。
