顯德五年秋，北風捲著黃沙掠過河東大地，給連綿的太行山鍍上了一層蕭瑟。後周北伐大軍的旌旗如林，在道上綿延數十里，馬蹄聲沉悶如雷，震得路面塵土飛揚——這是柴榮平定南唐江北四州後，劍指北方的第一戰，目標直指盤踞太原的北漢政權。
中軍大帳，趙匡胤披玄鐵鎧甲，腰間佩劍寒凜冽，正對著懸掛的河東地圖凝神細看。地圖上，三條紅箭頭如同利刃，分別從潞州、汾州、代州方向直指北漢都城太原，那是他心部署的三路大軍：東路軍由慕容延釗率領，沿漳水北上，切斷太原與趙州的聯絡；西路軍歸王全斌統領，從晉州出發，扼守太原西側的石嶺關，防備北漢西逃；而他親自率領中路主力，從澤州直撲太原城下，三路大軍約定三日後在太原城外會師，形合圍之勢。
“將軍，東路軍急報，慕容將軍已攻佔欒城，北漢守軍風而逃，正向太原靠攏！”傳令兵大步流星闖帳中，聲音帶著難掩的興。
趙匡胤角勾起一抹銳利的弧度，掌心重重拍在地圖上的太原城：“好！告訴慕容將軍，不必急於攻城，先掃清太原外圍據點，斷其糧道！王全斌那邊可有訊息？”
“王將軍已拿下石嶺關，斬殺北漢守將張遂，此刻正沿汾水押運糧草，確保大軍補給無憂！”
趙匡胤頷首，目掃過帳下諸將：“三日之後，合圍太原！北漢依附契丹多年，殘害中原百姓，今日便是清算之時！”
諸將齊聲應和，聲震帳外。
此時的太原城，北漢皇宮早已沒了往日的平靜。宮殿之中，北漢皇帝劉鈞著龍袍，卻難掩臉上的慌，雙手攥著角，來回踱步。他年近四十，繼位多年卻始終活在契丹的庇護之下，平日裡只知樂，從未經歷過如此危急的局面。
“陛下，不好了！”侍連滾帶爬闖殿中，臉慘白，“後周三路大軍已兵臨城下，東路軍距太原不足三十里，西路軍守住了石嶺關，我們……我們已無退路！”
劉鈞子一晃，險些栽倒在地，旁的宦連忙扶住他。“怎麼會這麼快？”劉鈞聲音抖，帶著哭腔，“郭威在位時都未能奈何我北漢，柴榮一個頭小子，怎會如此厲害？”
宰相郭無為上前一步，躬道：“陛下，後周經柴榮改革，國力大增，軍隊戰鬥力遠超從前。如今太原被圍，城中兵力不足三萬，糧草僅夠支撐月餘，若不向契丹求援，恐怕……”
“求援！立刻求援！”劉鈞像是抓住了救命稻草，連忙吩咐，“擬旨，快擬旨！派使者星夜前往契丹，向遼穆宗陛下求援，就說朕願割讓代州之地，年年納貢，只求契丹大軍速速馳援！”
代州乃是北漢北方重鎮，地勢險要，是抵契丹南下的屏障，割讓代州無異於引狼室。郭無為面難：“陛下，代州乃北疆門戶，割讓之後，我北漢日後更無寧日啊！”
“都到這份上了，還管什麼日後！”劉鈞雙眼赤紅，嘶吼道，“若太原城破，朕命不保，北漢覆滅，留著代州又有何用？快去！若使者能請來援軍，朕封他為萬戶侯！”
郭無為無奈，只得領旨退下，心中卻已生出一別樣的念頭。
與此同時，汴梁皇宮的崇德殿，柴榮正臨窗而立，手中把玩著一枚玉佩。窗外秋高氣爽，汴河上商船往來不絕，一派繁榮景象。他著明黃龍袍，面容年輕卻眼神深邃，全然沒有尋常帝王的浮躁。
“陛下，太原急報，劉鈞已派使者前往契丹求援，承諾割讓代州。”樞使李谷手持奏報，緩步走殿中。
柴榮轉過，臉上不見毫驚訝，反而出瞭然的笑容：“朕就知道劉鈞會這麼做。北漢依附契丹多年，早已沒了自力更生的勇氣。李卿，你來看。”
他走到牆上懸掛的地圖前，拿起硃筆在太原與忻州之間畫了一個圈：“劉鈞求救，契丹必然會派援軍。遼穆宗嗜酒好，但絕不會坐視後周吞併北漢，失去這顆牽制中原的棋子。契丹援軍若來，必經忻州，此山谷縱橫，正是設伏的絕佳之地。”
李谷湊近細看，眼中出欽佩之：“陛下英明！忻州地勢險要，若在此設伏，定能重創契丹援軍。只是，派誰去合適？”
“韓通。”柴榮毫不猶豫地說道，“韓通沉穩勇猛，擅長山地作戰，讓他率三萬騎兵埋伏忻州，再配上弩箭陣和火油，足以應對契丹騎兵。”
他頓了頓，又在地圖上的太原城畫了一個圈：“趙匡胤的任務，便是死死圍住太原，不許一兵一卒逃，同時不斷施，讓北漢守軍軍心渙散。等契丹援軍被擊潰，太原便是孤城一座，不攻自破。這便是‘圍點打援’，先斷其外援，再取其本。”
李谷連連點頭：“陛下此計甚妙！只是，要不要提醒趙將軍，防備北漢守軍突圍？”
“不必。”柴榮擺手道，“趙匡胤素有謀略，這點小事他自有分寸。朕已傳旨給，讓他多用間諜混城中，策反北漢將領。北漢部本就矛盾重重，劉鈞昏庸無能，只要再加一把火，城必生。”
他走到案前，提筆寫下一道聖旨，字跡遒勁有力：“傳朕旨意，韓通即刻率騎兵趕赴忻州，依計設伏，務必重創契丹援軍；趙匡胤主力圍城，攻心為上，若有將領獻城歸順，既往不咎，升一級；其餘各州，加轉運糧草，確保北伐大軍補給無憂！”
李谷接過聖旨，躬領命：“臣這就去傳旨！”
“等等。”柴榮住他，語氣鄭重，“告訴韓通，契丹騎兵兇悍，不可輕敵，務必利用地形優勢，打一場漂亮的伏擊戰。告訴趙匡胤，太原城破之後，嚴燒殺搶掠，善待百姓，廢除北漢苛捐雜稅，讓河東百姓知道，朕的大軍是來解放他們的，不是來屠戮他們的。”
“臣遵旨！”李谷深深一揖，轉離去。
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